「是。」綺年觀察著許茂雲的神色，「聽說是因為，她跟你合畫了一幅畫？」

許茂雲手指在衣角里絞了絞，低聲道：「姐姐，我說句話不知你信不信，那幅畫全是我畫的，阮家妹妹不過是在旁邊調色研墨而已。三皇子過來的時候，我恰好離開了，回來才聽說阮家妹妹說這畫是她與我合畫的。」

綺年愣了：「怎麼？她，她說謊了？這，這算不算欺君呢？」

許茂雲抬眼看了她一眼，鬱郁地說：「我就是怕她被扣上欺君的罪名，所以才沒說出真相來。我也不是嫉妒她做了皇子妃，只是覺得，只是覺得——難道她當初跟我親近就是為了這一日？」

綺年默然。實在地說，她也看不出來阮語竟然能如此心機深沉，可是哪裡有那麼巧的事呢？

「那幅畫……你們當時怎麼想到畫畫呢？」

許茂雲更鬱悶了：「就是她提議的。本來我只想謅一首詩就算了——我又不想中選，只想敷衍過去就是了……」

綺年徹底無話可說了。誰會相信有這麼湊巧的事呢？

「倒真是沒看出來，她——」

許茂雲苦惱地吐了口氣：「姐姐，其實她畫得也不錯，我真拿她當我的畫中知己。可是她——」

綺年很能理解許茂雲的苦悶，可是卻無法安慰，想了半天才說出一句：「天涯何處無芳草，你也不必太放在心上。」

許茂雲嗤地一聲笑了出來：「姐姐，蘇子瞻的詞怎能用在此處？」她這些話悶在心中已經好幾日了，這時候總算能說出來，自己也覺得輕鬆了不少，「只是——姐姐你說盼姐姐會不會惱了我？」

綺年嘆了口氣：「這種事如何能怪你

。」只是此時京城勳貴之家大概無人不知阮盼落選之事，偏生之前阮夫人覺得十拿九穩，在外交際時言語中也不由得流露出些痕跡，日後阮盼再出來，怕就有些與她不和的人要藉機嘲諷了。

「你呀，也不必過份自責。若阮家表妹真存了這心思，便是沒有你，她也會去找別人。你又不知她的心思，怎會防備？阮家表姐是個明理的，必也不會怪你的。」阮盼比之阮夫人確實明白許多，這種事要怪只能怪阮語，許茂雲並無責任。

「這話你可千萬別說出去。」綺年想了一想又忍不住叮囑，「萬一被有心人知道，也連坐你一個欺君之罪可怎麼辦！」

許茂雲嘻嘻一笑，撲到綺年身上：「說來也奇怪，我與姐姐相識不過數月，卻覺得十分親近，若換了別人，我再不肯說這事的。」

綺年伸手刮刮她的小翹鼻子：「是因為我們一起與縣主作對過吧？」

許茂雲在她身上滾成一團，嘻哈了半日方安靜下來，嘆道：「我也覺得金家姐姐十分可親，只是她卻入宮做皇子妃了，日後再想相見也不易。且即使見了，尊卑有別，也不是舊時光景了。」

綺年摸摸她的頭髮：「金家姐姐都十八歲了，若再不出嫁就要耽擱了。如今做了皇子妃，你該替她高興才是。」只是金國秀自己願不願意做這個皇子妃，那就不好說了。綺年回憶起在大明寺初見，金國秀的**論，總覺得金國秀自己可能知道了自己的命運，雖然並不稱心，卻也不能不接受。

許茂雲搖搖頭，有些悵然：「皇子妃也沒什麼好的。王府之內深如海，皇長子指了一位正妃兩位側妃，將來還會有許多侍妾庶妃，每日里見著這些人倒比見皇長子的時間還多呢。」

綺年忍不住笑了：「你倒像是極有經驗似的。」

許茂雲面紅過耳：「我，我只是心疼金家姐姐……好姐姐，你莫要對我娘說起，不然我又要捱罵了。」這些話哪裡是未出閣的姑娘家好說的呢。

「放心，我絕不說出去半個字。」綺年又不禁摸摸她的臉，「其實你說得對，金姐姐自己也未必就願意做皇子妃，可是這是皇上的旨意，她若只是一味覺得煩惱，只會苦了自己。不管怎樣，她總是正妃，比王府中其他人還要好些的

。」

許茂雲猛然想起綺年的表姐吳知霞就做了皇長子的側妃，趕緊閉了口不再提此事，又想了別的話來說，拉著綺年去看她的畫。綺年雖然自己畫得差，但鑑賞的眼力還是有的。兩人正一幅幅看得高興，猛聽外面有個少年聲音笑道：「雲兒午睡了麼？看哥哥給你帶什麼來了？」

丹墨嚇了一跳，趕緊往外迎道：「表少爺，姑娘有客——」話音未落，那少年已然掀起簾子一隻腳跨進門了，一眼掃見房中還有個陌生少女，頓時有些尷尬，連忙退了出去，在門外道：「在下唐突，不知有外客，姑娘莫怪。」

許茂雲這屋子沒個退步，綺年想躲也沒處躲，只能站在原地不動。許茂雲鬧了個滿臉通紅，趕緊給綺年賠禮：「這是我表哥蘇銳，我們從小是玩慣了的，他不知道姐姐在這裡，姐姐可千萬別生氣。」

綺年其實從心理上總覺得自己比這些十□歲的少年們要年長許多，避開不過是為了守禮，當真撞上了倒也沒覺得有什麼，大大方方笑道：「不知者不為罪，既是無意，不須再提了。」

屋子外頭悄聲說了幾句話，少頃丹墨紅著臉進來，將一盒墨交給許茂雲：「表少爺說得了一盒上黨松煙，急著給姑娘送來，所以才直闖進來了。囑奴婢給周姑娘賠禮。」說著便福身下去。

如燕趕緊上前把她拉起來，笑道：「姐姐這是做什麼，可不是讓我們姑娘過不去麼。」

綺年笑道：「都說了無須再提，這是做什麼，臊我麼？」

許茂雲也不是個矯情的，既綺年這麼說了，便把這事揭過不提，拿著那盒上黨松煙墨兩人細細鑑賞了一番，道：「李白有詩，‘上黨松煙墨，夷陵丹砂末，蘭射凝珍墨，精光仍可掇’，當真名不虛傳的。」

綺年聽見松煙兩個字，想起來笑道：「你這愛墨，倒跟我二表哥一樣。他身邊的小廝一個叫松煙一個叫項煙，都是墨的名字呢。可巧你這丫鬟也叫丹墨，可見是不約而同的。」

許茂雲聽了也歡喜起來：「可見我跟姐姐有緣。」

兩人嬉笑了半日，綺年眼看時辰不早，只得起身告辭。許茂雲戀戀不捨的，叮囑下次再來玩耍。綺年先去了正房向許夫人行禮告辭，許茂雲又送她出來。剛走到園子門口，有個小廝氣喘吁吁跑來，跟丹墨說了幾句話

。丹墨便又捧了一盒東西過來：「表少爺說，今日衝撞了姑娘。聽說吳府的姑娘們都好寫字，這一盒西域墨送給周姑娘算是賠禮。」

這下倒搞得綺年為難了：「表少爺實在太客氣，只是這東西我卻不能收。」這是不折不扣的外男了，哪裡有隨便收東西的呢？

許茂雲倒不覺得有什麼：「西域墨雖不產自中原，倒不見得就如何好了。姐姐不能收我表哥的東西也是禮之當然，不如這樣，這盒墨給我，我將那盒上黨松煙轉贈姐姐，只算是我送的，叫表哥日後再尋好的給我。」說罷就叫丹墨回去換。

綺年攔不住，只好由著她：「那等好墨給我用，實在浪費了。」

許茂雲不依：「姐姐拿回去送人也行，只不許不收。」又道，「不是我表哥孟浪，他是我姑姑家的哥哥，打小沒了父親，從前都是我爹爹教他讀書，所以住在我家裡的。只這些年父親得了官，我家才遷進京來，他也時常來。橫豎只在京城近郊，離得不遠。這些日子他為備秋闈來京城的書院讀書，都是住在書館裡的。我家窄小，平常也不請人來玩耍，所以他再想不到今日姐姐在的。」

綺年笑道：「知道了，我絕無嗔怪表少爺的意思，可要我發誓麼？」

許茂雲紅了臉：「哪裡要姐姐發誓，我只怕表哥衝撞了姐姐。」

綺年無所謂道：「偶然而已，又非有意，算不得衝撞。」

許茂雲歡喜道：「姐姐果然爽朗，不像那些小肚雞腸的，一見了人倒像見了惡狗一般，恨不得地上有洞藏進去，還要拋幾滴眼淚以示委屈。守禮自然是要緊的，但拘泥至此，未免就有些作態了。」

綺年笑彎了腰：「你難道將你表哥比作——」

「哎呀！」許茂雲猛醒過來自己是將表哥比作了惡狗，「姐姐真壞！」眼珠一轉，摟著綺年的肩膀道，「可惜我弟弟年紀還小——不然，姐姐就做了我表嫂可好？」

「你這丫頭！」綺年在她腦門上彈了一下，「再胡說我可就不來了。」

許茂雲嘻嘻笑著不說話了。片刻後丹墨捧著那盒上黨松煙過來，二人在門前分手。