次日天還沒亮，如燕就把綺年從被窩裡挖了出來梳洗。湘雲忙忙地從下房裡過來，頗為驚訝：「姑娘，今兒不用去老太太處請安的。」

綺年低頭不好意思地笑笑：「湘雲姐姐別笑話我，雖然家裡的規矩是這樣的，但是外祖母還沒有說過我不必天天去請安，我自然該去的。」

湘雲目光一閃，笑著接過如燕的梳子來給綺年梳頭：「姑娘真真是又有禮又有孝心，老太太最喜歡有禮貌的，必然也高興的。」嘴上說著，手下不停，給綺年梳了一對垂鬟，又插帶上一對鑲綠松石和蜜蠟的珠花，輕聲道，「老太太喜歡姑娘們打扮得體。」

就是不喜歡人花枝招展唄。綺年心裡明白，叫如燕拿了一件玉色繡碧**的交領長襖，下頭配一條櫻草色裙子，對著鏡子照照，乾淨俏麗，任誰也挑不出什麼大毛病來，這才披上夾棉披風出門往康園去了。

天色還沒全亮，不過下人們都已經起身開始打掃。綺年剛剛走到康園，就看見正屋裡已經亮起了燈，當即靜悄悄走過去在屋簷下立住

。片刻之後，珊瑚掀了簾子出來：「姑娘怎麼這時候過來了？」

綺年趕緊一笑：「珊瑚姐姐，外祖母起身了嗎？我來給外祖母請安。」

珊瑚神色更驚訝：「今兒不是請安的日子，太太沒跟姑娘說嗎？」

綺年低下頭，露出不好意思的神情：「舅母說了。可是我想，舅母和表姐們何時來請安，是外祖母發過話的。現在我還沒有問過外祖母，怎麼可以就自作主張不來請安呢。」

珊瑚也是在這宅門裡混了七八年，從小丫頭做到顏氏跟前的貼身大丫鬟，哪裡還有什麼看不透的？昨日一見面，顏氏摟著喬家姐弟痛哭，卻把綺年在一邊晾了半天，這其中親疏遠近，誰還看不出來呢？

一個父母雙亡的小姑娘，到舅舅家裡來寄人籬下，自然心裡不安。顏氏是吳家最年長輩分高的，又明擺著不怎麼親近，小姑娘自然是要小心行事的。珊瑚心中想著，不由得有些憐憫地看了綺年一眼。她雖是個丫鬟，卻是父母俱在的，日常也有個人疼著。反而是這表小姐，頂著小姐的名兒，還要這麼小心翼翼。

「姑娘稍等，奴婢這就進去稟報老太太。」

綺年聽珊瑚說話又柔和了幾分，就知道沒啥問題了。果然不過片刻，珊瑚就又出來：「姑娘快進來，老太太正等著呢。」

顏氏屋裡卻是依窗打著大炕，雖然是二月裡了，因著年老怕冷，仍舊燒著火。屋子裡因此格外地暖和，卻也總帶著股悶悶的味兒，雖然香薰裡點著松鶴香，也掩蓋不住。

顏氏已然起身，坐在炕上由琥珀服侍著喝牛乳。綺年低頭進去，福身行禮：「給外祖母請安。」

「起來吧。」顏氏的態度卻是出乎綺年意料之外的溫和，「這麼早過來，怎不多睡一會？」

「聽丫鬟們說外祖母起身早，怕過來晚了不恭敬，所以……」

「這孩子。」顏氏笑著對旁邊的琥珀說，「這才來頭一天，就大清早的巴巴跑來，看來是這些日子在路上沒累著。」

琥珀抿嘴笑道：「看老太太說的，表姑娘這是一片孝心呢

。昨兒晚上喬表姑娘也跟翡翠說，今兒早晨早點把她叫起來，好給老太太請安。這不是翡翠聽了老太太的話，才沒叫的嗎？不然這時候也好過來了。」

「嗯，嗯，一個兩個都是好孩子。」顏氏和顏悅色，「昨晚聽連波說，在近京鎮多虧了你。一會兒你表妹表弟起來，一起在這裡用早飯罷。」

難怪自己得到這麼好的待遇，原來是喬連波說了好話。綺年趕緊低頭做謙虛狀：「當時也不曾知道與表妹這般有緣。倒是今日來對了，偏了外祖母的好東西了。」

顏氏呵呵笑起來：「小孩子家，不可日日起得這般早，仔細傷了身子。以後也跟你舅母表姐們一樣，三日來請一次安就成。」又回頭向琥珀道，「你太太那邊，雯兒霏兒都是幾時去請安的？」

琥珀一邊收拾空碗，一邊脆聲回答：「冬日裡太太都讓姑娘們用過了飯再去，說是冷風朔氣的，姑娘們空著肚子只怕不舒服。若是天時暖了，就是去太太房裡用飯。」

顏氏點了點頭：「既如此，以後都讓他們用過了飯再過來。孩子們都正在長身子的時候，多睡一會只有好處的。」

琥珀脆聲應了。偏房裡已經有了響動，片刻之後，喬連波牽著喬連章的手，快步走了進來：「外祖母。表姐已經來了？是我起遲了。」

喬連波穿著一件湖綠色暗銀水紋織錦半臂，蜜合色裙子。雖然是吳知雯前幾年的衣服，仍舊顯得有點大。頭髮梳了個小流雲髻，插的卻是一枝水晶蓮花釵。耳朵上又垂著一對水珠般的水晶墜子，一步一晃，真如同弱柳扶風。美中不足是頭髮略顯枯黃稀薄，多少有點遺憾。

喬連章身上卻是件雪青色的小小儒衫，胸前多了個赤金鑲碧璽的長命鎖，牢牢地拉著姐姐的手，眼神里還帶幾分怯意。

「快過來。」顏氏見了喬家姐弟，態度又不一樣了，伸手招兩人過去摟在懷裡，「不是跟翡翠說了，讓你們兩個多睡一會兒？小孩子家家的，正是貪睡時候。」

「大約是我來，吵醒了表妹表弟。」綺年歉然地插了一句。與其讓顏氏這麼想，還不如她自己說出來。

「不是不是。」喬連波趕緊搖頭，「前些日子總是早早起來上路，慣了……」

顏氏頓時眼眶微微泛了紅：「可憐的孩子……」又將兩人抱了一下，「既起來了，就跟著外祖母用飯

。今日你們表姐也一起。只從明兒開始，不許再起這麼早。」

翡翠在隔壁擺開了桌子，不過四個人吃飯，卻有六樣糕點，四碟葷素小菜，粥也有甜鹹兩種，熱氣騰騰。四個大丫鬟，正好一人伺候一個。

喬連波先拿起筷子，顫顫微微挾了一塊千層芙蓉糕放到顏氏碟子裡，喬連章也想學著挾，只是筷子用得不夠得心應手，一塊蛋黃酥餅只運送了一半就掉到了桌子上，引得顏氏呵呵笑起來：「快坐下吃，想吃什麼讓丫鬟們挾。」

綺年笑著挾了一塊酥餅放到喬連章碟子裡。顏氏看了比她挾給自己還高興，一迭連聲讓三人都坐下多吃點。

早餐確實不錯，不過綺年只吃了六分飽，顏氏就放下了筷子。喬連波立刻把自己碟子裡的東西吃掉，也停了下來。喬連章年紀小，只知道有樣學樣。這下子綺年也只能住手了。

「連波丫頭吃飽了？」顏氏看了一眼，「還有連章，男孩子可不要多吃點才好？」

「連波吃飽了。」喬連波站起來要攙扶顏色，「弟弟也就是這些飯量。」

「太少了，太少了。」顏氏搖搖頭，這才看一眼綺年，「綺丫頭也吃飽了？」