這天回去，謝徵又在自己的小冊子上寫了一頁：貪吃，貪睡，懶。

頓了頓，又添上一句：挺好養。

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光陰飛逝，轉眼謝徵便也十二了。

尋常官員家中的孩子，在他這年紀，得被催著考生員，考個幾年得了生員的資格，便繼續往上考。

秀才、舉人、進士，每一步的大坎兒都明明白白地擺在了眼前。

謝徵往後要從軍，用不著考科舉，但謝臨山在讀書這塊兒，還是對他頗嚴。

好在他自小好學，書院的夫子，一向都只有誇他的。

塞外沒有大儒，謝臨山還同魏綰商量著，再過兩年，要麼送他去麓原書院，要麼就讓他回京去國子監繼續唸書。

謝徵對此並沒放在心上，去哪兒對他來說都一樣。

他十歲那年，就帶著幾個親衛，駕馬風餐露宿幾個月沿著大胤北境邊防線跑了一圈，急得他母親都哭了。後邊等他成了個泥猴兒跑回去，飯還沒吃上一口，就被他爹給罰去跪祠堂。

這些年裡，他因為闖的大大小小禍事，沒少被他爹教訓。

他爹常同她娘說，他是個主意大的，性情野，拘不住的，等他高過馬背了，就把他扔軍營裡去歷練。

謝徵其實挺想現在就去軍營的，軍中艱苦，卻又有一份廣袤的自在。

只是他如今到底是年少了些，去了軍中，底下人也都只拿他當謝臨山的兒子看待。

謝徵不想佔這層身份的便利，想獨自闖出一番天地來，也只能等再過兩年，他瞧著跟普通小卒也一樣高了，才好隱瞞身份，去從一馬前卒做起。

他如今在書院唸書，倒只是打發時間了。

這日下學，他被人叫住：「謝哥，你幫我個忙。」

謝徵散漫一抬眼皮，覷著那光長個頭不長腦子的傢伙。

叫住他的人正是劉參將的兒子劉宣。

說起來，劉參將原本也是他舅舅手底下的人，只是後來他舅舅留在京城當起了文官，便也將他撥到謝家軍中了。

劉宣打小就愛惹是生非，混成了書院裡的小霸王，早些年見謝徵不似旁人那般懼他，找過謝徵幾次麻煩，但每次都被謝徵揍得鼻青臉腫，鼻涕眼淚亂淌地被自個兒爹孃領回家去。

他渾歸渾，卻極好面子，挨的打多了，便一廂情願地給謝徵當起了狗腿子。

謝徵知道他肯定是又惹事了，淡淡撂下兩字：「沒空。」

劉宣急了，快步跟上他道：「謝哥，我是真沒轍兒了才來找你的，我二弟叫人給打了，那兩眼烏青的啊，幾天都沒消。我娘教訓我不準惹事。但方才我二弟又哭著來找我，說他又被打了，那鼻血都淌了一手帕，哪有這麼欺負人的？」

「我問他是誰打的，他支支吾吾說對方跟謝家有關係，不肯告訴我實情，我料想定是那不知死活的小子藉著謝家的名頭在書院作威作福！」

謝徵本是不想搭理他這攤子事的，一個不好鬧到謝臨山那裡，他又得挨罰。

聽到此處，他才懶懶一挑眉，說：「去看看。」

他不喜歡主動招惹麻煩，但若是有人打著謝家的旗號在書院欺壓學子，他無論如何都得管。

二人尋到劉宣那八歲的弟弟，讓他帶路去指認打他的人，小孩卻捏著衣角死活不肯，一會兒說對方是謝家人，怕被報復，被劉宣指著謝徵說謝家人就在這裡後，又說都這個時間點了，對方早走了。

劉宣氣得踹了胞弟屁股一腳：「老子怎麼就有個你這麼孬的弟弟？」

他索性去了胞弟所在的課舍，惡霸似的踢開大門問：「老子問你們，誰自稱是謝家親戚，打了我弟弟？」

被他拽過去的胞弟一聽他嚷嚷這話，腦袋都快垂地上了，兩管鼻血還在往外冒，但他已顧不上擦了，麵皮躁得通紅。

在這間課舍裡的，都是七八歲的孩童。

聽到這話先是面面相覷，眼見劉宣氣勢洶洶，膽小的便指了指靠窗的几案旁，捏著根毛筆正認認真真抄書、又同什麼較勁兒般微擰著眉頭的一小姑娘。

長玉被手上那根毛筆寫出了脾氣。

山兔毛做成的筆頭太軟，她手上力道輕了，夫子說她寫的字沒有筋骨，常罰她重抄，她手勁兒重了，那筆毛又直接叉開，一頁紙只夠寫幾個大粗字。

劉宣踢門時的那一吼，嚇得她前面的孩童一抖，撞到了她的書案，她艱難寫完的一頁大字，就這麼落下了一道猙獰墨痕。

長玉盯著那道墨痕看了許久，才小臉發沉地看向踢門叫嚷的那人。

在那人身後的迴廊木欄處，還倚著一穿赭紅色箭袍的少年，約莫十二三歲的年紀，眉目清俊，通身貴氣。

謝徵身量在同齡人中都算得上拔尖的，此刻在一群蘿蔔頭裡，更是鶴立雞群。

他在被劉宣帶著來這群小毛頭的課舍時，就已經有種不妙感了，此刻瞧見孟家女兒時，眼皮更是狠狠一跳。

任他如何也沒想到，打了劉宣弟弟的，竟是那丫頭。

劉宣顯然也愣住了，那小姑娘瞧著嬌憨可人，還比自個兒弟弟矮了半個頭，如何能把劉成打得鼻青臉腫？

他當即就吼那指認的小孩：「你瞎指認什麼？信不信老子……」

那乖得跟尊瓷娃娃的小姑娘卻突然出聲：「是我打的。」

劉宣半截話直接卡喉嚨裡了。

他看著那足足比自己弟弟矮了半頭的女娃娃，當即就狠狠賞了胞弟一個暴栗，兇道：「你不是說打你的是個比你高壯的渾小子嗎？撒謊讓老子跟你一起丟人是吧？」

小孩捂著腦袋，掛著兩管鼻血，汪地一聲大哭起來：「我打不過她，哥你又一直追問我，我才說謊的……」

劉宣又是一記暴栗：「打不過人家一小姑娘，你知道丟人，說謊就不丟人了？」

他弟弟只捂著腦袋哭，不說話了。

站在外邊的謝徵問：「她為什麼打你？」

小孩支支吾吾不肯說。

長玉虎著臉盯著謝徵，似明白他剛才過來是要給劉宣和他那弟弟撐腰的，道：「他揪我頭髮，給我書上塗墨，我見一次打一次。」

劉宣變了臉色，又給了胞弟一巴掌：「你個沒出息的，欺負姑娘你還敢回來撒謊？」

謝徵看到長玉頭頂那明顯被扯亂了的一個花苞髻，眉頭不自覺皺起，他垂眸盯著那小孩：「這是我妹妹。」

小孩已被嚇傻了，包著兩泡眼淚呆呆看著謝徵。

劉宣怒氣也一滯，僵硬問謝徵：「謝夫人何時給你添了個妹妹？」

謝徵卻不答，只看著那小孩：「道歉。」

小孩哭得一把鼻涕一把淚地衝長玉道：「對不起……我以後再也不敢了……」

謝徵走過去，半蹲在長玉書案旁問她：「接受他道歉嗎？」

長玉抿唇盯著他，帶著嬰兒肥的一張小臉寫滿了的不高興：「你是不是幫著他們來教訓我的？」

謝徵現在只想把劉宣那蠢貨扔馬蹄底下去踏一頓，他給了劉宣一個眼神，劉宣很識相地帶著課舍裡的一群小毛孩都出去了，他才道：「我不知道他們說的是你……」

長玉繃著小臉打斷他的話：「你跟他們一起在書院欺男霸女！我要告訴謝伯伯！」

謝徵扶額：「欺男霸女不是這麼用的。」

長玉氣咻咻瞪他。

謝徵沒轍兒，繼續好聲好氣道：「真不是你想的那樣，今天這事別告訴我爹。」

長玉說：「你這是做賊心虛！」

謝徵頭都快大了，聽到她這話不知是氣的還是樂的：「唸書了倒是學會不少詞，今天的事，真是個誤會。一會兒帶你去徐記買醬肘子成不成？」

長玉哼了一聲，別過臉不看他。

謝徵再做讓步：「唐記的芙蓉糕也給你買。」

一團雪粉的女娃娃終於伸手指向桌上被弄了墨痕的宣紙，一雙烏黑大眼望著他：「我還得重寫先生布置的課業……」

謝徵就知道還有這個，他嘆了口氣：「我幫你寫。」

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一大一小離開書院後，芙蓉糕、冰糖葫蘆串、桂花糖買了一堆，才前往徐記酒樓。

長玉抱著新鮮出鍋的醬肘子啃得一嘴油，謝徵在一旁認命地幫她抄書。

臨走前，瞧著她頭頂散了一側的花苞髻，怕孟麗華問她頭髮的事，又扯出他被劉宣那廝坑的這茬來，還搗鼓了她頭髮半天，試圖扎回一個花苞髻。

奈何手生，最終只扎出一個不倫不類的醜揪揪。

長玉伸手摸了摸，說：「醜。」

謝徵已經快被氣到沒脾氣了，捏著她臉說：「我第一回給人扎頭髮，紮成這樣算不錯了，你見過哪家男兒會扎頭髮的？」

長玉不服氣道：「我爹爹就扎得很好看。」

謝徵輕嗤：「你爹有女兒，我又沒女兒，練什麼扎頭髮？」

長玉想了想，好像是這個理。

謝徵送她回去時，快到家門口了，還不忘交代：「今天的事，記得保密，不然再也不給你買醬肘子。」

長玉朝他揮揮手，「記住啦記住啦。」

他沉默了一息，又說：「以後書院裡誰再敢欺負你，要告訴我。」

長玉困惑道：「跟你說幹嘛？」

謝徵胡亂揉了揉她發頂：「幫你出氣。」

長玉很誠懇地道：「我已經把人打了啊。」

「……」

半大少年捏了捏她兩頰：「打了也要同我說。」