他對著小頭目鄭重一揖，垂首時眼眶溼潤了，「罪民，定不辱命。」

是愧疚。

盧城一戰，李家的計謀，害死了不知多少這樣的將軍和兵卒。

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永興二年年初，肅州邊城遭遇了一場敵襲，那是李懷安頭一回直面蠻人冰冷的刀口和猙獰咆哮的臉孔，當真手腳麻痺發軟，整個人直接木在了城樓上，不知逃，也不知提刀，任守城的小頭目吼破了喉嚨，他們那些流放過去的人也動彈不了分毫。

血跟下雨一樣四處迸濺，上一秒還活生生的人，下一秒變成了刀口下一具死屍。

還沒完工的城防擋不住蠻賊猛烈的攻勢，那炮仗脾氣的小頭目最後見黃土壘成的邊陲小城守不住了，咆哮著讓底下兵卒做擋，讓其餘人帶著百姓往後方的肅州城撤。

最後那一場突襲，因肅州援軍來得及時，蠻子打下那邊陲小城後也沒過多停留，搜刮了些錢財糧食後便撤了。

但是那守城的小頭目死在了城樓上，當初修城防時對著李懷安揮鞭子的官兵也戰死在城門下，還有許許多多，李懷安認得的、不認得的兵卒，他們用性命拖到了肅州援軍來。

自流放途中侄兒病死那個夜晚後，李懷安又一次泣不成聲。

這次不是為血親，是為滿地忠骨。

他不僅愧疚，他還從未像此刻一般後悔過從前的行徑。

無數將士用命才守住的這份安穩，怎可因朝廷內鬥便再挑起紛爭？

他在這場仗裡，被蠻子砍瘸了一條腿，但替一民婦救下了一名嬰童。

民婦死在了蠻子刀下，死前只同他說，孩子爹在軍中，姓程。

後來援軍至，李懷安護著孩子撿回一條命，在軍中尋孩子父親時，才知孩子的父親也死在了城樓上。

孩子成了個孤兒。

李懷安收養了孩子，替孩子取名程琅。

琅，如玉的美石也。

都說君子如玉，他希望孩子將來能夠長成一個真正的正人君子。

北厥異動愈發頻繁，這年不僅肅州，錦州、燕州也頻頻受擾。

入秋時，唐培義掛帥前來鎮壓愈發猖獗的異族，已封了大將軍的樊長玉押送糧草隨後而至。

再次聽到樊長玉的訊息，李懷安竟有種隔世之感了，聽聞她和謝徵成了親，李懷安心口微苦之後，便是釋然。

這世間，除卻武安侯，他的確想不出第二人能配得上她的雄才。

那二人，從出生便被宿命糾葛到了一起，當真才是天造地設的一對。

他在肅州的邊陲小城，替新來的守城小頭目整理文書和出謀劃策如何修建城防，因為他言之有物，涉獵頗廣，儘管還是一罪人身份，那小頭目倒也破例提拔他當了個主簿，見他腿腳不好，也不讓他再幹修城防那些苦力活了。

但李懷安謝恩後，還是每日雷打不動地去城門那邊搬遞城磚，或是給工匠打下手。

唯有身心具疲，他方心安幾分，才覺得自己是在贖罪。

此後經年，他都呆在那邊陲小城，送走了一任又一任被調過來的小將，小將們受他輔佐良多，走前都想帶他離開這邊陲之地，留他當個長久幕僚，但都被李懷安婉拒。

他說，他是個罪人，來這裡，就是為了贖罪的。

後來仗打完了，那個獨自在西北支撐數年的女將軍，打退了北厥無數次進攻，甚至後來北厥人看到她帥旗都不敢再來犯，她也終以軍功封侯。

邊城不打仗了，城防也修築完畢，李懷安在自家簡陋的農院裡辦起了私塾，不收束脩，教當地的孩童們讀書識字。

那位女侯和她夫侯一起從朝堂急流勇退，回了西北，共同守著大胤這道大關。

肅州和徽州不過數百里之遙，李懷安卻再也沒見過那二人。

他無顏見故人。

但聽說了很多關於那二人的事蹟，女侯在永興六年誕下一對龍鳳胎，嫡長女取名謝從韞（yùn），嫡子取名孟行川。

當年冤屈死於錦州一案的兩家忠骨血脈，將會永遠傳下去。

李懷安還聽人說，他們收養了很多將士遺孤，知道本家姓氏的，沿用本家姓氏，不知道本家姓氏的，改姓謝、姓樊、姓孟的都有，皆同親生子女一般教養。

十六載風霜雨雪晃眼而過。

李懷安剛到不惑之年，便已重病纏身，兩鬢斑白同六旬老者無異。

連日大雪，他入冬後再感風寒，臥床半月也沒見好轉。

昔年被他收養的孩子，如今已及冠。

程琅打水進來給他擦臉時，他平靜又虛弱地吩咐自己的後事：「我去後，不必替我操辦喪事，就在後山草草埋了便好。」

程琅眼眶一澀，強裝無事道：「先生胡說什麼，不過是場風寒，再喝幾貼藥便好了。」

李懷安不讓程琅喚自己義父，他說自己一介罪人，此生還活到現在，就是為了贖罪的，只讓他喚自己先生。

「我自己的身體，我自己有數……咳咳……」一句話沒說完，他便嗆咳起來，身形乾瘦佝僂，好似寒夜裡一盞隨時會被冷風吹滅的燃盡之燭。

程琅替他拍背順氣，忍著發紅的眼眶道：「今年開春，城裡還有不少孩童都想來先生這裡開蒙呢，先生身體硬朗著，很快便會好起來的！」

像是害怕李懷安再交代後事，他又道：「今日城主府接待了兩位貴客，其中一位雖是女流，劉大人卻皆喚她們二人小侯爺，倒也是稀奇，想來應當是徽州謝家的人了。那姑娘聽劉大人說了先生您十餘載一直在鄉鄰間免束脩教書的事蹟，還說改日想來看看您……」

程琅還在絮絮叨叨說著自己在城主府的見聞，李懷安卻已什麼都聽不清了。

被流放到這苦寒之地二十載，他再未見過故人一面，如今時日無多，倒是故人子女來了此地。

他瘡痍愧疚之餘，忽又有一股愴然涕下之感。

便是在此時，院外傳來了敲門聲。

「李夫子在家嗎？」

程琅放下手中巾帕朝外看了一眼：「我去開門。」

院門開啟，是城主府的人和一眾少男少女立在外邊，為首的那對雙生姐弟程琅見過，正是今日在城主府有過一面之緣的那兩位貴客。

兩人雖是孿生姐弟，樣貌和性情卻並不像。

一人緋色騎裝，杏眼瓊鼻，燦若驕陽，一人玄衣勁裝，清雋內斂，少年老成。

程琅雖在城主府做事，卻還從未見過這般尊貴的人物，一時間不知如何招呼。

城主府的公子忙道：「程兄你今日早早離去後，兩位小侯爺聽說先生病重，這才特來看望先生。」

那緋衣少女當即一抱拳：「未曾提前告知，叨擾了。」

程琅連說沒有，引著二人進院。

李懷安在屋內已聽到外邊的聲響了，在程琅領著二人進屋時，瞧見那那一身紅衣的明豔少女，仍是怔忡良久。

當真和多年前那位女侯，是一個模子刻出來的。

少女和少年朝著李懷安抱拳：「叨擾老先生了。」

李懷安卻只是望著他們笑，笑著笑著，已有些渾濁的眼裡，便有了淚光，他說：「李家的罪，我贖不完了……」

少女似乎知曉他是誰，道：「當年之禍，非老先生一己之力鑄成，老先生留在此地二十餘載，每逢戰時便前往城門督戰出謀獻策，多年來嘔心瀝血替城內百姓謀求商路，也教無數貧寒學子讀書認字，老先生的功績，消不了李家曾經的過錯，卻也可以無愧於心了。」

李懷安看向少女身旁站著的玄衣少年。

少年的眉眼也像極了威懾北厥二十餘載的那位武侯，他朝著李懷安淺淺一點頭。

李懷安好似透過他們瞧見了故人，雙目依舊淚漣漣，只是又笑了起來，笑容裡帶著解脫的釋然。

那天夜裡，這位贖罪了半生的老者，嘴角噙著笑離開了人世。

後事依他遺言一切從簡，當地百姓知曉他半生的懺悔和愧疚，也未頌其功德，只有受過他教化的那些學子，在他葬身的那片後山，每人種了一株桃樹或李樹。

次年春，整座山上的桃李花開繽紛。

作者有話說：

下一篇是魏嚴的番外，然後就是青梅竹馬if線了（摩拳擦掌）

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