由於哈爾賽患病入院治療，原來航空艦隊的戰列艦隊指揮官斯普魯恩斯中將目前代理第5艦隊指揮官的職務，艦隊的參謀人員卻對這位戰列艦艦長出身，根本不懂飛行，平日裡沉默寡言的海軍中將的指揮能力充滿了疑慮。

第5艦隊繞著巴爾米拉環礁兜了一個大圈，然後折返向中途島方向，斯普魯恩斯指揮的這支艦隊中包括4艘最新的「埃塞克斯級」航空艦，經歷過數次海戰的「企業號」航空戰艦和2艘「**級」輕型艦空艦，「印第安那號」、「北卡羅來納號」和「華盛頓號」三艘戰列艦，是美國海軍中實力最強的一支艦隊。

此時整個艦隊的氣氛都顯得有些緊張，艦隊保持著反潛隊形，十幾艘驅逐艦在前方組成搜尋隊，警戒著海面上每一個可疑的目標。

斯普魯恩斯獨自在「埃塞克斯號」的飛行甲板上散步，這是他的個人習慣，每當作出重大決定前，他都會如此。而艦隊參謀長布朗寧上校倒是充滿了鬥志，一在呆在作戰室裡的大海圖黃昏時分，第5艦隊目前在中途島東南約一百三十海里的水域，如果斯普魯恩斯願意，他的艦隊完全可以用一個晚上的時間趕到中途島。

在尼米茲給斯普魯恩斯的兩封電報裡，其內容卻十分耐人尋味，斯普魯恩斯讀懂了裡面的意思：中途島即使丟掉，中國人也無法堅守在那裡，但如果我們的艦隊再遭受到大的損失，則有可能在南太平洋遭到嚴重的失敗。尼米茲給斯普魯恩斯傳達了一個很強烈的訊號，就是「保艦第一」。只要艦隊存在，太平洋艦隊就能保證東澳大利亞和紐西蘭的安全。

「如果是攻擊中途島的話，敵人的艦隊最有可能出現在這裡，托馬斯的艦隊會在中途島的北部，而我們則需要繞到中途島的西面，抵近到距他們150海里的攻擊位置。」

「不，上校。在確定對手的具體位置之前，我們需要與敵人保持在200海里以上的距離，以便能隨時脫離戰鬥！」這時斯普魯恩斯出現了，他的身體靠在夕陽斜照下的厚重的舷門邊，打斷了布朗寧上校的部署。

布朗寧上校心裡恨得直癢癢。他是一位充滿了鬥志的軍人。很象原來的指揮官哈爾賽上將，到了戰場猶如一頭髮怒的老虎，充滿了鬥志和勇氣。但是，眼前這位指揮官卻顯得十分懦弱。還沒有開戰就作著逃跑的打算。

「是的長官，我們將在天亮之前航行到這個位置！」布朗寧無可奈何地在海圖上標註了一個新的點，這裡位於中途島的西南偏西約有110海里。

「中國人不是那麼好對付的，還記得在日本外海，我們和日本人聯手對他們毫無防備的六艘航空艦。選擇的時機也恰到好處，是敵人去攻擊東京灣的艦隊正在返航的時間。即使是那樣情況下，我們也只擊沉了他們一艘航空艦，但在他們的反擊下卻損失了三艘航空艦。雖然那時我們的飛機效能稍差一些，但敵人的反擊也相當凌厲！」斯普魯恩斯說道，「我們首先要做好最壞的打算！」

說完，海軍少將又回到了艦橋上，若有所思地繼續看著天空中變幻莫測的晚霞，一肚子怒氣的布朗寧上校只好按照他的意思去更改命令。

6月17日。從東京灣出航的北洋艦隊經過5天的航行，在黎明前的黑暗之中，抵達距中途島以西大約230海里的預定位置，準備轟炸中途島機場的第一波攻擊部隊正在航空艦上作著起飛前的最後準備。海面上天氣很好，不大的東南風和平靜的海面都為艦載機起飛提供了良好的氣候條件。

東面的天空已經微微發白。水天之間已經能看到一道白色的光線，凌晨4時，離日出大約還有一個小時的時間，王崇文大將已經來到了「黑龍江號」的作戰室之中。

「我有一個不好的預感。那支失去蹤跡的第5艦隊正在附近某個海區窺視著我們，隨時都會發出致命一擊！」作戰室裡忙成了一片。王崇文盯著海圖看了很久，這才抬頭對參謀長薩福鏘說道。