拓拔野在一旁聽得惻然，赤帝一世英雄，末了竟連自己真正想要得到的，也不能明瞭。突然想起當日與蚩尤在蜃洞中觀賞蜃像的場景來。看了那迷糊半醒的蚩尤一眼，心道：「魷魚說那蜃珠所顯示的幻景，是每人心中的夢想；但那夢想是不是就如蜃景一般虛幻呢？」心中突然生起莫名的悲涼之意。
赤帝元神在風中急速搖曳，眾人大驚，團團圍住。赤帝嘆道：「不必擋了，就隨風化為微塵吧！」又淡淡道：「赤帝之位，就由烈炎接替。他仁厚剛直，遠勝於我。祝火神、赤霞仙子，你們多多輔佑他吧！」
烈炎在幻界中知道此事早已註定，且正值族中大亂，也需有新任赤帝主持大事，當下不再推讓，拜倒低聲道：「多謝陛下。烈炎絕不辜負厚望！」
赤帝元神搖曳不定，凝望了南陽仙子與赤松子片刻，嘆了口氣，道：「你們好好的吧！」話音未落，元神飄忽閃耀，突然破碎開來，在風中飄散無蹤。
南陽仙子失聲大哭，眾人驚駭沉痛，說不出話來；就連赤松子的臉上也突然閃過困惑苦痛的神色。號鼓頓息，戰神軍漫山遍野木然怔立。
拓拔野又想起靈山上的「剎那芳華」來，以赤帝之神識，竟也脆弱如那花草。心想：「人生聚散離合，上蒼註定。竟連神帝、羽青帝、赤帝這樣的高人也不能倖免。」心下黯然，暗自嗟嘆。
忽聽赤松子失聲道：「妹子！」眾人一凜，只見南陽仙子面色慘白，突然如玉山傾倒，綠柳折腰……
當是時，風聲呼嘯，驚雷滾滾，遠處赤炎山的火焰狂肆地噴薄，漫天黑雲茫然飛舞。夜將盡了，而黑暗卻依舊久散不去。
※※※
清輝如水，月滿西樓。夜風吹來，風鈴叮噹脆響。從這青木塔樓的二樓朝西眺望，鳳尾樹的百丈蔭蓋就如赤炎山的火焰一般，暗紅色的層疊樹葉翻湧如浪，在淡藍的月光中閃著冷豔的光。
拓拔野推開窗子，果然看見蚩尤獨自一人坐在長廊上，提了一葫蘆的酒，邊往喉中倒灌，邊怔怔地出神。拓拔野翻過窗子，躍到他身旁，笑道：「小子，又偷了什麼好酒，躲著自個兒偷喝？」
蚩尤見是他，嘿然一笑，將酒葫蘆拋給他，道：「木易刀木胖子的酒，烈得很。」拓拔野咕嚕喝了兩口，讚道：「好酒！」舒舒服服地在他身旁坐了下來。
蚩尤道：「纖纖睡著了嗎？」
拓拔野目中閃過黯然之色，點頭道：「這兩日她一直困得很，早早睡了，想來是那迷藥太過霸道。」瞥了蚩尤一眼，微笑道：「這兩日你怎地愁眉不展？每夜到這來喝悶酒？」
蚩尤臉上微微一紅，嘿然不語，半晌方含糊道：「烏賊，你說此刻八郡主的元神甦醒了麼？」
拓拔野「咦」了一聲，心中恍然：原來這小子也不全然是榆木疙瘩。微微一笑道：「瑤碧山清風明月，她也該醒了，你就不用太擔心了。」
蚩尤面色驀地微紅，瞪眼道：「他奶奶的紫菜魚皮，我擔心什麼？」搶過拓拔野的酒葫蘆，猛地灌了一口酒。
拓拔野微笑不語，心中卻泛起惆悵之意：八郡主元神甦醒之時，則是南陽仙子元神離散之日。赤前輩與南陽仙子之間，終究只能是有緣無份了。或許對於他們來說，這樣的結局才是最好的吧？
那日在赤炎城的高空上，南陽仙子數番被赤炎金猊重創，元神早已如風燭飄搖；若不是因為與赤松子重逢，欣喜歡悅，強自苦撐，早已魂飛魄散。赤帝登仙，她意動神搖之下，元神更為虛弱，險些便要破體離散。幸而赤松子及時發現，強行將她元神封回烈煙石體內，但饒是如此，她亦只能強撐數日。
赤松子悲慟之下，決意將她帶往瑤碧山兩人最初見面的地方，靜靜度過最後的時光；待到南陽仙子登仙之後，再將烈煙石真身送回烈炎等人身旁。赤霞仙子等人雖不願意，但烈炎既已同意，他們也無話可說。
烈碧光晟敗北，率叛軍連夜退往紫瀾城。那裡地勢險要，儲備豐富，又接近南荒，乃是他部署了幾年的大本營。此夜之前，他亦已將諸多王親貴侯、族中顯要盡數遷往紫瀾城中，早已計劃在焚燬赤炎城之後，以此為都。
烈炎與姬遠玄兩軍會合之後，整頓軍隊，解救傷兵。待到火山漸息，烈炎又親自從赤炎大牢中請出安然無恙的戰神刑天。以準赤帝身份，赦免其罪，並念其及時勤王，立有巨功，加封其為平南大將軍。刑天領封，自此唯烈炎馬首是瞻。
大軍整頓完畢，眾人商議之後上即向鳳尾城進發。鳳尾城為火族聖城，城主木易刀與烈炎素有交情，位置又臨近土族，以之為都城，極為適合眼下形勢。拓拔野見蚩尤、纖纖昏迷不醒，無法西行；且火族形勢尚不明朗，遂隨同烈炎一道趕往鳳尾城。
木易刀聞風遠迎，又規勸與之交好的附近城主，紛紛投誠；烈炎大軍便在鳳尾城內外駐紮。眾人慾立時奉烈炎為赤帝，但烈炎自知資歷不足，尚難以服膺人心，因此堅決不肯立時登位；在眾長老與戰神軍前，揮劍立誓，不滅烈碧光晟，則絕不登赤帝之位。眾人無奈，只有改稱其為「炎帝」，並四遣令使，往火族一百零六城頒發炎帝旨諭，號令諸城主奉炎帝為尊，共同討伐逆賊烈碧光晟，恢復火族和平。
但火族諸城之中，大多城主與烈碧光晟交情甚篤，且審時度勢，烈碧光晟羽翼廣大，遠佔上風，因此十成中倒有六、七成紛紛轉向投靠烈碧光晟。餘下的三、四成中又有近半保持中立，因此支援烈炎的，不過是火族北面十餘城而已。
兩日之後，烈碧光晟在紫瀾城迫使長老會通過決議，推選他為新任赤帝，定紫瀾城為聖都城，立吳回為火神，泠蘿仙子為聖女。水族、木族紛紛遣使紫瀾城道賀，公然支援烈碧光晟。土族則以烈碧光晟策動土族叛亂為由，支援鳳尾城炎帝，並由太子姬遠玄親率大軍，暫時駐守鳳尾城援助。四族中唯有金族保持中立。
火族南北兩立的格局由是形成。
幾日內，紫瀾城請戰之聲不斷，好戰將士均想一舉剿滅炎帝，收攬巨功。但烈碧光晟素來謹慎，無完全把握之事，必不貿然而行。烈炎兵力雖然不過七萬，但刑天戰神軍驍勇善戰，又有土族大軍支援，絕非輕易可以擊潰。他既定的戰略方針乃是與木族句芒攜手，出其不意，腹背夾擊，閃電攻陷鳳尾城。然而句芒未登青帝之位，雷神勢力猶在，族中動亂紛立，無暇南顧。況且連日來，東海龍族頻頻騷擾木族海岸，試圖聯絡雷神，合力對抗句芒。值此重要關頭，句芒自然不敢貿然南下。
因此烈碧光晟雖已集結叛軍二十萬、南荒蠻兵十二萬，卻始終按兵不動，靜候良機。叛軍中桀驚張狂的將士等得不耐，請纓不斷，烈碧光晟始終不準，並下令私自出兵者立斬無赦。軍令如山，諸將不敢有任何妄動。
而鳳尾城內，烈炎方甫登炎帝之位，也忙於穩定局面，鞏固人心，暫時無力南下討賊。當下叔侄雙方就此劃界對峙，蓄積力量，各候時機。
過了幾日，姬遠玄見鳳尾城暫無危險，而土族中仍有諸多事情尚未處理，便領兵辭行，留下大將常先率部兩萬協助鎮守。那夜鳳尾城中舉城大宴，為姬遠玄餞行，眾人大醉方休。烈炎、拓拔野等人一直將姬遠玄送出數十里方歸；一路上相談甚歡，彼此又重行約定清冷峰之盟，立誓共討水妖，還復大荒和平。
拓拔野在鳳尾城內為蚩尤療傷，三日之後，蚩尤的經脈基本修復，已經可以自行運轉真氣療傷了。
吳回的祭神迷藥甚為厲害，纖纖始終沉睡不醒。拓拔野極為擔心，終日守候榻前，以真氣念力，護守其神識。纖纖迷睡之中，偶有夢言囈語，多是呼喊科汗淮與拓拔野的名字，拓拔野聽了更覺心疼。到了第三日夜裡，纖纖終於從昏迷中醒轉，拓拔野、蚩尤大喜，又尋了一些解毒藥草煎熬之後喂其服下。如此過了兩日，她的神志才漸轉清明。
纖纖醒來之後，蓋因餘毒未清，連日怔然不語。瞧見拓拔野、蚩尤，神態矜持漠然，彷彿殊不相識一般；尤其對拓拔野，始終冷若冰霜。過了兩日，倒是與蚩尤偶有說笑，對拓拔野的態度越來越發冷淡，倒讓蚩尤有些受寵若驚，不明所以。
拓拔野料想她必是著惱當日自己沒有將她從吳回等人手中救出；雖然當日情勢緊急，敵眾我寡，自己無力解救，但心中仍然頗為愧疚，累她受了這麼多苦楚，他心中早已自責痛罵了不知幾千幾萬句。若在從前，他必定搜腸刮肚說笑話逗她開懷，或將她抱在懷中溫言撫慰；但自從纖纖那夜為他自殺之後，兩人之間的關係便變得微妙起來，單獨相處之時，彼此都頗覺尷尬，難以恢復從前那無拘無束的兄妹似的關係。機智而巧辯的拓拔野，亦變得笨口結舌，不知該說些什麼才好。
卻不知纖纖心中固然著惱，實則暗自期盼他能像從前那般撫慰自己；即便是輕輕抱住自己，說一些體貼溫柔的話語，也能讓她破涕為笑，陰雲盡散。但見他始終欲言又止，好不容易開口說的話，也是寡然無味的道歉之語，心中氣苦，更加冷淡不理。拓拔野瞧她板著臉不理不睬，滑到嘴邊的話便又吞了回去，一籌莫展，彷徨無計。纖纖見他如此，更為委屈悲苦，咬著牙暗暗怒罵：「拓拔野，你這個無情無義的臭烏賊！」每罵一聲，心中的氣苦痠痛便加深一分。惡性迴圈，兩人之間猶如隔起無形的冰牆一般。
每夜纖纖吃完晚飯，不願面對眾人，便早早地回房歇息。獨自一人躺在床上，望著搖曳的燈火，想著從前在古浪嶼上與拓拔野同床共枕，親密無間的美好時光，悲苦難當。月光從窗外斜斜地照入，蟲聲如織，隱隱地聽見遠處的歡聲笑語，覺得自己彷彿被整個世界拋棄遺忘了一般，孤苦伶仃，自憐自艾，淚水浸溼了枕蓆。
有時聽見拓拔野的腳步聲遠遠地從走道上傳來，先是心中一緊，繼而狂跳起來，連忙擦乾眼淚，側轉身子裝睡；心中期盼拓拔野能像從前那般將她攔腰抱起，攬在懷裡，溫言撫慰。但拓拔野輕輕開門之後，每每佇足凝望片刻，便又吹滅燈火，輕輕鎖門，將她獨自一人關於黑暗之中。聽著他的腳步聲逐漸遠去，她心中悽苦，淚如泉湧，忍不住將頭蒙在被中嗚嗚咽咽，悲悲切切地抽泣起來。
拓拔野渾然不知她女兒心態，只道她一則餘毒未清，腦中混沌不明；二則氣怒未消，怨艾猶在，是以索性由得她去。倒是覺得蚩尤連日來悶悶不樂，心下頗為詫異擔憂；今夜從纖纖房中出來，又尋不著蚩尤，料想他定然又去了那青木塔樓的長廊上喝酒，當下一路尋來。果然在這找到蚩尤。
拓拔野聽蚩尤適才這話，方知他在擔憂烈煙石，想來這小子見烈煙石冒死相救，才知她情意深重，榆木疙瘩由此長出綠苗來。伸手從蚩尤手中奪過酒葫蘆，仰頭喝了一口酒，微笑道：「瞧你這幾日魂不守舍的！還不是在擔心她嗎？」
兩人雖然是無話不談的兄弟，但從前說起感情之事，多半是拓拔野滔滔敘述，蚩尤靜靜聆聽。蓋因蚩尤個性雖然桀驁狂野，對於男女感情之事卻頗為靦腆，更不善於表達自己的情感。從前一心復城，對異性殊無興趣，後來迷戀纖纖，也只暗暗放在心裡，幾日回想烈煙石為了他竟然抱著赤銅、火玉盤跳入滾滾岩漿，既震撼又迷惘。自己與她雖然也算一路風雨，但看不慣她自私冷漠，始終惡聲惡氣對之，想不到她竟然會為自己犧牲若此！他素重情義，駭異之餘，又頗為感動迷惑，不知她為何會作出這等舉動來？心底深處，也不免對自己從前所為羞慚愧疚，擔心她能否安然無恙。此時聽見拓拔野突然一語道破他的心事，不禁面紅耳燙，支吾不語。
拓拔野見他窘態，大感有趣，哈哈笑道：「他奶奶的紫菜魚皮，你小子也會不好意思嗎？」
蚩尤揚眉欲語，又突然頓住。嘆道：「他奶奶的，我是在擔心八郡主，但可不是你小子想的那樣。」
拓拔野笑道：「我想的哪樣？」
蚩尤也不禁笑了起來，道：「他奶奶的紫菜魚皮，你這烏賊腦中都是黑汁烏水，齷齪不堪。」伸手搶過葫蘆，喝將起來。
拓拔野見他開懷，微笑道：「八郡主對你好得很，你擔心她也是應該的。」
「噗嗤！」蚩尤噴出一口酒，咳嗽笑道：「臭烏賊，你成心不讓我喝酒是不是？」與拓拔野這般玩笑之後，悶悶不樂的心情大為好轉。
拓拔野微笑道：「我說的可都是實話，你從前沒瞧出來嗎？八郡主對旁人冷冰冰的，對你可是溫柔得很。倘若當日換了是我在火山之中，她決計不會冒死相救。」
蚩尤面色脹紅，嘿然不語，腦中突然想起烈煙石平素望著他時的眼神，從前絲毫沒有留意，此時想起，果然覺得溫柔如春水，與看著別人時大不相同。又驀地想起烈煙石墜入岩漿前含淚的眼睛，悽傷、溫柔而甜蜜，心神大震，如遭電擊。難道果如拓拔野所說，八郡主是因為喜歡自己才這般捨命相救嗎？這幾日反覆尋思，雖然隱隱之間，也猜到一些大概，但總覺得這般猜想太過荒唐，他對烈煙石向來冷麵白眼，她為何會對自己情有獨鍾呢？怔怔半晌，搖頭道：「我與她素無瓜葛，她又怎會……嘿嘿。她多半是感激我當日在帝女桑中救了她，才會捨命救我。」
拓拔野道：「那可未必！女人的心思難猜得很，她喜歡你說不定便是因為一個你看來無足輕重的理由。」
蚩尤對拓拔野素來信服，況且這拓拔磁石對女子又極有魅惑力，經驗頗豐，聽他這般說，心中又相信了幾分。生平之中，首次有一個女子對自己情深如此，震撼感動，更覺愧疚。剎時面紅耳赤，抓起葫蘆又是咕嚕一通猛喝。
又聽拓拔野道：「你小子喜歡她嗎？」蚩尤一震，險些嗆著，見拓拔野目光炯炯，不似在玩笑，當下皺眉欲語，正要否認，但想起她的深情厚意，不禁砰然心動。鐵石心腸，剎那間也不禁泛起溫柔之意；忽然腦中又掠過纖纖的俏麗姿影，登時心跳如狂，口乾舌燥，烈煙石的臉容立時漸轉模糊。
拓拔野對他了如指掌，見他神情古怪，怔然不語，知道其心中必定還是喜歡纖纖，對烈煙石至多不過是感激、感動而已。將心比心，暗自嘆道：「便如我對纖纖妹子一般，明知她一腔深情，但終究只當她是好妹子。嘿嘿，就如娘所說，我們男人的心也當真難以琢磨得很。」想到纖纖這幾日對自己冷若冰霜，心下一陣難過。
當是時，忽然聽見有人高聲叫道：「八郡主回來啦！八郡主回來啦！」拓拔野與蚩尤一震，一齊霍然起身，向下眺望。心中均想：當真巧了，說到就到！
廣場上燈火紛紛燃起，人聲喧譁，無數人從附近湧出，烈炎與赤霞仙子等人也從鳳留閣衝了出來。城門次第開啟，數十名龍獸偵騎急馳而入，沿途叫道：「八郡主回來了！」見著烈炎、赤霞仙子等人，紛紛翻身躍下，拜倒道：「八郡主已在三里之外，即將入城。」
烈炎大喜，眾人也紛紛歡呼起來。蚩尤心中巨石落地，一陣歡喜，但突然又緊張起來，竟有些不知該如何與之面對，心道：「他奶奶的紫菜魚皮，豈能這般扭捏作態，讓人笑話？該如何便如何，順其自然。即便她當真喜歡我，又與我何干？救命之恩，日後相報便是。」當下昂然挺胸，不再多想。
過了片刻，果見一個紅衣女子翩翩御風飛行，從城樓上掠了進來，輕飄飄地落在廣場中心。月光斜照，臉容瑩白如冰雪，雙眼淡綠，春水似的波盪；徐徐轉身，四下掃望，眉目之間，似有一絲迷惘，正是八郡主烈煙石。
眾人歡呼，烈炎大喜，搶身上前道：「妹子，你沒事了嗎？」她微微一笑，搖頭不語。抬頭望見倚立樓欄杆的蚩尤，忽然頓住，妙目凝視，動也不動。蚩尤駭了一跳，心「咯咯」一響，無端地亂跳起來。卻見她怔然凝望了他片刻，目中閃過迷惘困惑之色，剎那之間似乎在追索什麼，然後又恢復成冰雪般冷漠的神情，掃過拓拔野，朝其他人望去。
拓拔野、蚩尤微微一怔，她這眼神冷漠迷惘，與原來的溫柔脈脈大不相同，倒像是恢復為從前初識的八郡主。拓拔野喃喃道：「奇怪，她竟像是認不得你了。」
蚩尤怔了半晌，仰頭喝了一口酒，嘿然道：「那豈不好嗎？他奶奶的紫菜魚皮，早說她對我沒有什麼了，都是你這小子在胡亂猜度。」緊繃的心情登時放鬆下來，但不知為何，心中又頗有些失落和酸苦；甘香的美酒喝在口中，突然有些不是滋味。
烈煙石與赤霞仙子、祝融等人見過，一一行禮，隨著眾人朝城南鳳留閣走去。儀態舉止果然又恢復如從前一般，冷淡冰涼，與數日之一別判若兩人。
拓拔野心下詫異，拉著蚩尤道：「走吧！救命恩人回來了，總得親自拜謝才是。」蚩尤點頭，當下兩人躍下塔樓，尾隨而去。