赤霞仙子紅衣飄舞，三條霞光帶吞吐飄忽，纏縛著三人朝著城中高峻的赤炎山走去。
長街空蕩無人，月光斜照，青石板大道都成了慘白色。潮溼悶熱的夜風吹來，寥落的落葉在街巷之間翻飛不已，偶爾一隻黑貓倏然穿過，無聲無息。遠遠地聽見赤炎山頂傳來的悠遠樂聲，斷斷續續，隱隱約約，伴隨著四人空洞的腳步聲，顯得說不出的寂寥落寞。
赤霞仙子淡然傳音道：「不要出聲！這城中到處都是菌人，你說的每一句話都會落入他們的耳朵裡。」
拓拔野三人心中一凜！南荒菌人聞名已久，但卻從未見過。相傳在南荒桂林八樹形成的萬里參天密林中，生活著數以百萬計的菌人。菌人外表為人形，身不盈寸，卻有著極強的生命力與繁殖力。生活在叢林巨樹之中，是極為貪婪的肉類掠食者；大到猛獁，小至螞蟻，無不是他們的腹中食物。生性兇殘多疑，耳目聰靈，對千里之外的風吹草動也瞭如指掌。行動快捷，善於團隊合作，能從口中噴出各種毒霧，手指如毒爪，是天生殺人利器。菌人是南荒蠻族中最小卻也是最為難纏的一族，當年火族傾盡全族之力，也不能將他們消滅，反倒因此損失慘重，不得已只有招降加以利用。
想不到烈碧光晟竟然將他們招入赤炎城中，做為最獨特的偵兵部隊。蚩尤青光眼綠光流離，四下掃望，果然發現半啟的門扉、搖曳的窗子以及那巷牆的陰影之中，都有極小的身影瞬間忽閃而過。
拓拔野心想：「適才進城時雖然小心翼翼，定然還是讓這些菌人瞧見了。有這些附骨之蛆跟蹤，行動大大不方便。」
正尋思間，耳旁聽到烈煙石的傳音。原來適才在那沉香木亭中，她已將烈碧光晟勾結水妖、木妖、土妖之事告知，並將複合的聖火盃交與赤霞仙子。但赤霞仙子早已猜到此事，只是赤炎城中大半都是烈碧光晟的勢力，祝融與烈炎又已被囚禁，她勢單力孤，難以扳倒烈碧光晟，是以唯有裝聾作啞，對周遭一切漠不關心，靜候時機。然而烈碧光晟對她依舊十分疑忌，藉故不讓她插手祭神大典，而由吳回主持。
烈碧光晟猜到烈煙石、拓拔野三人進城之後必定會去找赤霞仙子援手，便令米離調集南荒高手緊隨赤霞仙子；倘若她與烈煙石三人聯手，就立時將他們一道拿下。是以適才在棲霞山苑中，赤霞仙子不得已才對他們動手。
赤霞仙子淡然傳音道：「你們猜對了一半，但是烈長老的目的還遠不止於引爆赤炎山、謀弒赤帝。」
拓拔野、蚩尤心下大奇，難道那烈老賊還有什麼比這更為出格的陰謀？
赤霞仙子傳音道：「赤炎山內的赤銅盤封印了本族千年前的圖騰兇獸赤炎金猊……」
烈煙石與蚩尤腦中靈光一閃，齊齊失聲，不由對望一眼；兩人目光對視的剎那，烈煙石面容瞬息蒼白，翠眼中突然閃過悲慼欲絕的神色，別過頭去。蚩尤微微一愣，心想：「她的神情好生古怪，見了她師父之後反倒變得這麼傷心嗎？」
拓拔野不知這赤炎金猊獸究竟是何方神聖，愕然四顧；蚩尤傳音稍加解釋。原來那赤炎金猊獸是千年前大荒的十大凶獸之一，肆虐火族南荒，使得火族千里焦土，十年大旱。戰歷六四八年，火族赤帝等三十六位頂級高手與之激戰九日九夜，終於將它制服，封印入火族神器赤銅火玉盤的赤銅盤裡，鎮在赤炎山中。赤銅火玉盤是子母神盤，由赤銅盤與火玉盤契合而成，彼此感應，威力無窮。赤銅盤封印赤炎金猊獸，被鎮在赤炎山中；而火玉盤則做為解印神器與封印訣一道被藏入金剛塔中。
赤霞仙子傳音道：「火玉盤與封印訣一直藏在金剛塔中，由火神祝融守護；但自從火神被長老會以勾結外賊盜竊聖盃的罪名囚禁之後，火玉盤與封印訣就不翼而飛。本族之中，能在金剛塔內來去自如的人，除了火神、赤帝與赤霞之外，只有烈長老。因此這火玉盤與封印訣定然是他乘著火神被囚之時取走的。」
拓拔野心下凜然，點頭傳音道：「赤炎山一旦爆發，赤帝駕崩，赤炎城成了一片焦土，赤炎金猊獸重新肆虐，南荒蠻族乘勢劫掠，火族又要陷入空前劫難，那時烈老賊以火玉盤封印赤炎金猊獸，收服入侵的南荒九大蠻族，平定大亂，自然可以建立空前威信，由他出任赤帝也就順理成章。」
蚩尤大怒，傳音道：「他奶奶的紫菜魚皮，敢情這些南荒蠻族竟是烈老賊故意招來搗亂的！」
赤霞仙子傳音道：「烈長老當年曾任南荒將軍，這些蠻族對他極為畏懼。此次由他親准入境，夷蠻自然樂得乘火打劫。」
四人一邊傳音交談，一邊御風飛掠，轉眼間距離赤炎山不過兩三里距離；山勢險峻，迎面壓迫，仰望如此高山，自身渺小之感油然而生。
遠遠望去，半山燈火輝煌，琉璃金光塔在月光與燈光的交相輝映下，金光閃閃，流彩變幻。樹影濃蔭之間，刀光耀眼，漫漫一片，鎮守兵士似乎比黃昏時多上一倍。
拓拔野傳音道：「仙子，眼下城中的兵力部署究竟如何？」
赤霞仙子淡然傳音道：「烈長老此次蓄謀已久，志在必得；除了將南荒九大蠻族招入赤炎城外，還調遣了各地數十位一流高手。眼下琉璃金光塔由本族兩大仙級幻法師因乎和不廷胡餘，以及十幾位南荒兇人鎮守。」
聽到「不廷胡餘」與「因乎」這兩個名字，蚩尤的臉色微微變了變，旋即露出興奮之色。這兩人乃是火族七仙中的兩位極富盛名的仙級幻法師，成名極早，在荒外南海，也被貢為海上諸神之列。
「不廷胡餘」精擅赤火仙法，武功超卓，居住在南海一個小小的沙洲上，但方圓一千二百海里的島國都要對之朝貢，所行禮儀不下於朝貢赤帝。「因乎」號稱「南風大仙」，居住南海極風島，傳說每當他吹響「紫炎風螺角」，則南海之上便要颳起南風。這兩人都是極為狂妄自大的人物，想不到烈碧光晟竟能將他們同時招撫。
蚩尤傳音道：「那麼赤炎山頂上呢？又有什麼高手？」
赤霞仙子道：「烈長老、火正仙吳回、火浣仙紅袍、玉勾雙真，以及南荒蠻族高手。」
赤霞仙子輕描淡寫，將她所知的城中兵力部署一一道來，三人越聽越是震驚。僅就她所知，赤炎山頂便有不下二十名一流、超一流的高手，近三千名剽悍蠻軍；琉璃金光塔下兩大超一流高手、十餘一流高手，以及近兩千名蠻軍。以這樣的兵力，單憑他們四人，決計難以救出赤帝或是纖纖來；心中都更加覺得，最為穩妥可行的方法，便是潛入赤炎大牢，救出祝融與烈炎。磨刀不誤砍柴功，有祝融與赤霞仙子相助，火族四仙便不足懼。
拓拔野心道：「烈碧光晟為了今夜的‘祭神大典’，藉故遣散城中軍民，將‘火族四仙’與南荒九大蠻族盡數調來，部署周密，對我們防範有加，定然經過了詳密計劃……」突然之間，心中升起一種莫名的不安，越來越發強烈。總覺得適才米離讓赤霞仙子將他們帶往赤炎大牢時太過爽快。難道在那赤炎大牢中，也已經安排好了圈套嗎？一念及此，登時冷汗涔涔。
但是倘不能將祝融救出，即便有赤霞仙子相助，以四人之力要徹底破壞烈碧光晟的周密陰謀，對付這諸多高手，勝算仍然不高。況且眼下萬千菌人虎視眈眈，勢如在弦之箭，不得不發；即使那裡是火海刀山，也只有閉眼往裡跳，搏上一搏了！又想：眼下赤炎大牢中的防守必定最為薄弱，即便烈碧光晟猜到他們最先營救祝融，也不敢做此豪賭，將大部分兵力埋伏在赤炎大牢中。思及此，心中稍定。
這時，聽見赤炎山頂傳來一聲怪異刺耳的號角，繼而鼓樂陣陣，密集如雷雨，跳躍如火焰，高低跌宕，伴著嗚嗚咽咽的刺耳號角，妖邪詭異；拓拔野幾人無不聽得心中發癢。
赤霞仙子澄淨明眸中飄過一絲陰雲，臉上微微露出驚異之色，淡然道：「他們將時間提前了。」
拓拔野、蚩尤聞言大駭，赤霞仙子道：「現在山頂已經開始祭神大典的前禮，推算起來，我們只有不到一個半時辰的時間了。」
眾人心中急怒交加，寒意森冷；耳中鼓聲激越，密集如雨，彷彿一聲聲捶擊在他們心上。
當下四人急速飛掠，片刻之後出了街集，到達赤炎山西側山腳。
既出街集，四周房屋寥落，樹木增多；大路逐漸轉為崎嶇小路，凹凸不平，兩旁野草荒蕪。
沿著山勢蜿蜒而上，怪石嶙峋，犬牙交錯，時有巨石突兀橫斜，擋住去路；兩旁古樹密集，濃蔭綿綿，月光透過枝椏葉隙，斑點灑落；流螢飛舞，蟲聲如織，山頂的樂鼓聲被山石隔擋，反倒淡遠模糊起來。
繞過一個峭壁陡崖，終於來到了火族關押重犯的赤炎大牢。身在險崖，山風凜冽，萬丈裂谷橫亙前方，裂谷中紅光吞吐，映照著兩側山壁。對岸壁立千仞，中有玄冰鐵索懸橋連線，峭壁上，一個巨大的石洞森然豁開，上書「赤炎大牢」四字，紅光閃閃。石洞中，一扇玄冰鐵門正往上徐徐開啟。
數十名紅衣衛士疾奔而出，在石洞外拜倒，齊聲道：「恭迎仙子聖駕。」
赤霞仙子淡淡道：「起來吧！」翩然而行，拖著拓拔野三人從那玄冰鐵索懸橋上走過。懸橋搖曳，叮噹作響，一股熾熱炎氣直衝腦頂。裂谷下突然響起驚濤駭浪似的怪吼聲；拓拔野朝下望去，只見那裂谷中火焰熊熊，無數蛇蠍糾纏盤繞，密密麻麻地蠕動，數十條巨大的火蟒突然箭般地怒射而上，長信卷舞，似乎想將他們卷落，但始終夠不著，當空墜落，吼聲益響。
四人從懸橋而過，逕直穿入石洞，朝裡走去。數十名衛兵緊隨而入，玄冰鐵門「鏗唧」一聲緊緊合上，四人的心中猛地一緊，洞壁上的兩排火光隨之驀地一暗，重新跳躍奔竄。
前方幽深曲折，燈火竄躍，明暗不定。剎那間，四人心中都閃過一絲茫然與寒意。他們究竟是走了一條捷徑呢？還是自投羅網？但此時已經沒有回頭路可走了，就算前面是地府鬼殿，也只有拼死一闖了。
※※※
洞壁凹凸不平，光影跳躍；腳步聲聲，迴音響亮。洞中五步一人，十步一哨，盡是極為雄壯驃悍的精兵，瞧見赤霞仙子紛紛拜倒。前方玄冰鐵門次第開啟，轉眼間便過了六道厚達兩尺的閘門。
拓拔野與蚩尤一面行走，一面留心觀察，將所有經過的閘門以及路線牢記於心；大約每兩百步便有一個兩尺厚的玄冰鐵門，每道門都有二十名精壯衛士護衛。洞壁兩側每隔幾丈便有一個由玄冰鐵桿隔攔的深穴，穴中必有一隻極為狂猛的兇獸，聽見眾人腳步聲，立即狂吼著衝到玄冰鐵桿前，跳騰嘶叫。烈煙石低頭不語，蒼白的臉上木無表情，一路行去，猶如行屍走肉一般。
一個衛士快步上前，彎腰隨行，恭聲道：「仙子，這些要犯關押何處？」
赤霞仙子道：「他們與祝融、烈炎是一夥的，將他們關在一起，待到今夜慶典之後，一起發落。」
那衛士連聲應是，搶在前面引路，帶著眾人曲曲折折，往山腹深處行去。
「鏗啷」連聲，玄冰鐵門在身後次第關閉。
過了片刻，石洞漸寬，燈火明亮，又過了一扇玄冰鐵門後，四人便來到了一個極大的廳堂中；廳堂四壁各有兩條甬道，幽深延伸，廳中坐了百餘名精壯衛士，瞧見赤霞仙子連忙起身行禮。
赤霞仙子四人隨著那衛士朝著西側的甬道行去；甬道狹窄，只容一人通過，兩壁都是青黑平滑的玄冰鐵，在燈光映照下閃爍刺眼的白光。赤霞仙子將霞光帶驀然收起，押送三人隨著那衛士往裡走去。
眼看即將見到祝融與烈炎，四人心中都不由得緊張起來，決意只要一見到祝火神與烈炎，便立刻救出他們，殺出重圍。
衛士突然站定，恭聲道：「到了。」四人隨之在狹窄的甬道中站定。那衛士伸手在牆上輕輕地拍了拍，「噹噹！」空洞的聲音清脆響亮。
不知為何，拓拔野的心中突然升起強烈的不祥預感，周身寒毛陡然豎起。
正要提醒三人，忽然一凜，眼花繚亂，頭頂似有千鈞巨力陡然壓下！繼而腳下驀地一空，猝不及防，立時掉了下去；眼前一花，耳中聽到蚩尤等人的驚呼聲，心下大駭，立時拔身疾躍，卻已不及！一頭撞到冰冷堅硬的玄冰鐵壁上，腦殼彷彿要炸裂開來一般，劇痛攻心，重重地摔在地上。
拓拔野又驚又怒，猛地翻身躍起，火目凝神，四下掃望，只見四周漆黑一片，依稀可以看見身處斗室六壁渾然合一，竟是一個毫無縫隙的大匣子；手指彈擊，鏗然脆響，盡是厚逾兩尺的玄冰鐵壁。
突然聽見有人笑道：「四位辛苦了，烈碧光晟恭候多時。」聲音親切和藹，彷彿就在耳邊激盪。
拓拔野心中猛地一沉，終於還是被老奸巨滑的烈碧光晟候了個正著！剎那間，心中沮喪、懊悔、恐懼、憤怒交相混雜，大喝一聲，猛地拔出斷劍，激爆周身真氣，重重地砍在玄冰鐵壁上。鏗然脆響，火星四濺，玄冰鐵壁卻是毫髮無損。
他震退一步，跌坐在地上，心中寒意森冷，彷彿剎那間掉落深不見底的懸崖，心中自責懊悔，恨不能狠狠地煽自己一個耳光。自己自恃聰明，但與這老謀深算的奸人相比，終究相差太遠。自己謀劃的每一步，無不都落在烈碧光晟的算計中；他不費一兵一卒，利用他們急功近利的心理，僅以一個甬道機關，就將他們盡數擒獲！
又聽見烈碧光晟笑道：「赤霞仙子，你以聖女之尊竟然勾結外賊，盜竊聖盃。現在聖盃就在你身上，可謂人贓並獲。等到今夜祭神大典之後，烈某便會請長老會給你一個了斷。」突然哈哈笑道：「是了！倘若你們活不過今晚，被赤炎山神懲罰處死，那就不必多此一舉了。」
他話音剛落，就響起嗡嗡嘈雜之聲，像是赤霞仙子的聲音，似乎又交雜了蚩尤的怒吼聲，但雜亂模糊，聽不真切。
拓拔野又氣又怒，想到眼下距離祭神大典不過一個多時辰，纖纖即將被這群奸人做為祭禮投入火山，登時如遭重錘，恐懼悲痛，猛地跳將起來；嘶聲狂吼，眼淚竟然忍不住流了出來。