大廳之內寂然無聲，珠光搖盪，照得眾人臉上陰晴不定。拓拔野將珊瑚笛斜斜插回腰間，上前扶起哥瀾椎與班照，微笑道：「兩位將爺真氣極強，小弟是佔了神器的便宜，倘若沒有珊瑚笛，早就丟盔棄甲了。」雖然珊瑚笛確是極厲害的神器，但龍神鼓與海王編鍾也並非簡單之物。眾人眼中自是瞧得分明，縱然沒有珊瑚笛子，哥、班兩人要想將他擊敗，也無可能。見他坦蕩謙遜，語出真誠，都不由心生好感。
哥瀾椎、班照向他邀戰，原是惡意，但見他大獲全勝，沒有絲毫傲慢驕矜之態，反而為他們保全顏面，都是羞慚感激。
龍神拍掌笑道：「勝而不驕，果然是少年英豪。哥將、班將，你們能與科汗淮的弟子相鬥這麼久，已經了不起的很啦。下去領一斛珍珠罷。」哥瀾椎與班照聽她話語中並無責怪之意，登時大為寬慰，感激的望了拓拔野一眼，退回席中。
六侯爺微笑著鼓起掌來，角落內零零落落響起掌聲，既而掌聲越來越響，連成一片。敖松霖等長老也不由自主的鼓起掌來。拓拔野微笑抱拳，退回座中。真珠柔聲道：「拓拔城主，你沒受傷罷？」眼神言語之中，又是歡喜又是擔憂。
龍神笑吟吟的道：「貴客光臨，可不能怠慢啦。來人哪，好好收拾，重新設宴。」廳外眾龍兵、侍女魚貫而入。片刻之間，廳內煥然一新，燈光粲然，寶氣珠光。
管絃再起，歌舞昇平，輕紗羅衣的舞女翩翩曼舞。適才音律對決，肅殺之勢恍若隔世。
龍神嫣然道：「拓拔城主，此次來我龍宮，除了代表斷浪刀拜會我之外，還有什麼事嗎？」拓拔野微微一愣，心道：「在那珊瑚島旁，你不是聽我說過了麼？」微笑道：「在下此行，想向龍神借用龍珠……」
話音未落，管咽絃斷，樂聲頓止，「乒伶乓啷」之聲大作，眾人手中酒盞摔落一地。龍宮群雄面面相覷，臉上驚愕神色比之此前有過之而無不及。
龍神故作訝然道：「什麼？是龍珠麼？」但她凝望拓拔野的眼睛之中笑意盎然，頗有捉狹之意。拓拔野見眾人驚怒交集的瞪著他，好不容易才有的融洽氣氛蕩然無存，就連六侯爺也裝做沒有看見他，歪著頭只顧喝酒。心中知道此事果然不易，但縱然再難，也非借不可。當下點頭道：「正是。」
敖松霖冷冷道：「拓拔城主，你雖然是科汗淮的弟子，是龍宮的上賓，但也該知道適可而止。你道這龍珠是饅頭包子，可以隨便拿走的麼？」
拓拔野微笑道：「倘若是饅頭包子，我又何必到這龍宮中來借取？實不相瞞，科大俠的獨生女兒眼下魂不附體，只有這龍珠才能起死回生，救她性命。」眾人對科汗淮頗為敬重，聞言盡皆失聲，面色稍霽，但仍是滿臉不以為然之色。
一個長眉齊肩的老者緩緩道：「拓拔城主，科大俠是我們極為佩服的好朋友。他的女兒既有生命之威，我們也情願鼎力相助。只是這龍珠乃是東海龍宮的鎮宮之寶，更是龍神權珠與元神寄體。倘若沒了這龍珠，便如人無魂靈。」他望了一眼拓拔野身邊的真珠道：「這位姑娘，想來是鮫人國的了？以你國國規，能將鮫珠給予旁人麼？」
真珠一顆芳心始終縈繫於拓拔野身上，悄悄的打量他的臉容姿態，突然聽見那老者朝她發問，登時吃了一驚，紅著臉有些慌亂。聽他說完後，鼓起勇氣柔聲道：「拓拔城主對我國有大恩，所以我已經把鮫珠給他啦。」
這回答出乎眾人意料之外，那老者始料未及，頗為尷尬，咳嗽道：「這情景不同，另當別論。拓拔城主，倘若是其他寶物，只需你開口，便隨意拿去。但這龍珠，關係龍族上下、龍神權威，恕難從命。」
這老者乃是龍族第一長老、南海龍王龍櫝檉，素有威信，即便是龍神，也要對他的敬重三分。他此言一齣，那幾乎便是沒有轉圜的餘地了。
拓拔野望向龍神，她依舊嫣然的盯著他，傳音入密，笑道：「俊小子，別打姐姐的主意。早說過啦，這件事我幫不了你。倘若你能說服他們，瞧在科汗淮女兒的面子上，我便將這龍珠借給你。」
拓拔野忖道：「她說兩不相幫，那便是大大的幫我了。我該如何說服這些長老呢？是了，倘若救活纖纖，關係龍族存亡，他們總不能不借罷？」當下福至心靈，站起身來，腦中飛轉，口中朗朗說道：「龍長老，我此行來借龍珠，不但是為了解救纖纖，更是為了消弭龍族眼前的千年大劫。」
眾人云裡霧中，不明所以。敖松霖冷笑道：「危言聳聽。小子，你當我們是小孩子，隨意嚇唬麼？」拓拔野微微一笑道：「敖長老，你見多識廣，能給大家講講眼下的四海局勢麼？」敖松霖冷笑不語。
拓拔野道：「當今天下，神帝已死，戰亂紛爭，和平之勢早已蕩然無存。」一個矮小的漢子嗤嗤冷笑道：「那是大荒之事，與我龍族何干？」拓拔野聽六侯爺介紹過此人，知道他雖然面目猥瑣，卻是龍神軍中的三大元帥之一龜龍歸鹿山。當下微笑道：「歸帥，這自然與龍族大有干係。」
他緩步走到廳中，一面搜腸刮肚的理清紛亂的思路，一面微笑道：「神帝化羽，聖位高懸，五族中想做神帝的人不計其數。但坐這神帝之位，不僅要神功蓋世，還要眾望所歸。第一條容易得緊，但這第二條便難啦。」
哥瀾椎對他頗為敬佩，見眾人詰難敵意，有心相助，點頭道：「那是自然。未來數年之內，大荒上有得戰打啦。」拓拔野笑道：「哥將說的不錯。但依我之見，大荒的內戰只怕還得在數年之後，而烽煙最快燃起的地方，卻是這荒外東海。」
眾人更加疑惑，紛紛皺眉。歸鹿山久徵沙場，精於兵法，聽他所言與常理相悖，當下冷笑不止。龍櫝檉皺眉道：「拓拔城主，此話怎講？」拓拔野道：「神帝新亡，倘若便急不可耐的挑起戰事，以武力強行稱霸，那不是成為眾矢之的，千夫所指麼？眼下五族之中，雖然以水妖、金族最為強大，但要想以一族之力，稱雄大荒，也絕無可能。妄起戰事，只會引火燒身，被其他各族聯合消滅。」
龍神笑吟吟的瞧著拓拔野舌戰群雄，從容不迫，眼光中滿是激賞之意。
拓拔野見眾人默然無語，又道：「既不能內戰，又想提高威望。倘若各位是五帝，又會怎麼做呢？」他目光炯炯的掃望座中群雄，一字字的道：「唯一的方法，便是朝大荒之外掀起戰事，逼迫外邦臣服，外王而內聖！」聲音雖不大，卻格外清晰有力。
此言一齣，眾人無不聳然動容。
拓拔野道：「大荒五族素來對大荒之外的國邦毫無興趣，認為是化外之邦，夷蠻之地。但水妖何以要傾盡全力，覆滅蜃樓城？又何以以此為據點，四年之內，大肆東侵，接連破了東海七國？」眾人面色凝重，深以為然。
拓拔野道：「東海七國已經全部被滅。諸位，你們以為接下來水妖會向誰宣戰呢？」龍櫝檉緩緩道：「拓拔城主的意思是，水妖要向龍宮宣戰了？」拓拔野斬釘截鐵道：「正是！龍族與大荒素來不兩立，從前劃海為界，井水不犯河水。但倘若水妖能打敗龍族，納入臣邦之內，豈不是鼓舞大荒、大振聲威麼？燭水妖必定成為大荒英雄，兩年後的五族長老會上，神帝之位還逃得出他的掌心麼？」
拓拔野此時思路清晰，腦中一片澄明，滔滔不絕，侃侃而談：「眼下水妖佔據七國，互為犄角，已對龍宮成包圍之勢。水妖兵強馬壯，高手眾多，士氣高漲，屬於顛峰狀態。以眼下情形，倘若水妖突然開戰，歸帥，以你經驗，龍宮勝算又有幾何呢？」他突然望向歸鹿山，大聲問道。
歸鹿山措手不及，先前那蔑視之態早已煙消雲散，皺眉半晌，才低聲道：「最多三成。」眾人登時變色。歸鹿山為龍神驍將，他這般說自然不會有假。
敖松霖道：「倘若如此，大敵當前，我們更不能將龍珠借與他人。」拓拔野微笑道：「是麼？數日之前，我們湯谷軍在古浪嶼海域大破水妖、黑齒國聯軍，水妖十戈軍被我擊沉八艘，俘虜兩艘，僅有兩艘得以逃脫。這等戰績，諸位以為如何呢？」
眾人大為驚異，水妖十戈軍威震東海，竟遭如此敗績？歸鹿山道：「倘若真是如此，拓拔城主，你們湯谷軍便是無可匹敵的精銳之師。」
拓拔野笑道：「承蒙歸帥誇獎。在下與湯穀城聖法師蚩尤，都是蜃樓城裡逃出來的，乃是水妖的眼中釘。不是你死便是我亡。四年來，我們以復城為己任，無時無刻不在想著擊潰水妖，粉碎他們的陰謀。天道酬勤，我們終於團結一心，廣納群雄，組成了一支不弱的勢力，與水妖抗衡。但是孤掌難鳴，如果龍宮與我們能並肩聯合，同仇敵愾，在東海之上互為援引，要打敗水妖，那不是輕而易舉麼？」
眾人聽得砰然心動，他們親眼目睹了這少年城主的絕世神威，倘若湯谷軍當真大敗十戈軍，那麼他所率領的湯谷軍，確是一個極有強大的盟友。與他們結盟，即使水妖果真大舉入侵，也多了一道強有力的屏障。當下都暗暗點頭。
拓拔野道：「只是前幾日，科大俠之女纖纖，即將登位湯谷聖女之時，忽遭意外，眼下魂魄游離，極為危險。倘若不能在水妖進攻之前，將她救活，士氣必定大受影響。湯谷軍只怕立時要分崩離析。」他語氣低沉哀痛，眾人頗受感染，更增同情之心。聖女在於一族中的地位是極為重要的，猶如精神旗幟一般。一旦有什麼意外，實是大失士氣。
拓拔野道：「所以我這才冒昧造訪，借東海龍珠。借龍珠與否，不僅關係科大俠獨女的生死，也關係到湯谷軍的存亡，更關係到龍族的安危。各位長老，此中輕重得失，還請仔細斟酌。」
眾人交相議論，面有難色，偷瞧龍神，她依舊是那般淺笑吟吟，不置可否。龍櫝檉沉吟道：「拓拔城主所言甚是。但是族有族規。龍珠絕不外借，這是上古遺訓。我們縱有天大的膽子，也不能違背族規行事哪。」連連搖頭嘆息。眾人也是默然無語。
拓拔野瞧他們神色，知道終究白費口舌，心中失望沮喪，無以復加，不住暗暗罵道：「當真是榆木疙瘩，活人豈能被死規勒死？」但族規森嚴，徒呼奈何。
忽聽龍神格格笑道：「族規之中確實規定龍珠絕不外借。但是倘若拓拔城主成了龍族之人呢？」眾人大驚，紛紛起身。拓拔野心中驚喜迷茫，知道事情有了轉機。
龍神盯著拓拔野，嫣然笑道：「拓拔城主，我做你母親，不會嫌我年紀大罷？」此言猶如春雷海嘯，一時間將眾人震得盡數愣住。拓拔野幾乎不敢相信自己的耳朵，過了半晌才明白過來，驚喜若狂，連忙拜倒，大聲道：「兒臣叩見母王！」
這一語既出，不僅眾人驚詫震駭，便是龍神自己，也是有些始料未及。
在那東海之上，瞧見拓拔野俊逸風流，談笑之間，輕伏巡海夜叉，龍神已是莫名的喜歡。覺得與這陌生少年之間，說不出的親切，彷彿早就認識一般。瞥見他腰間的珊瑚笛，登時大為震撼，立時猜到他與科汗淮之間，定有非同尋常的關係。四年前，傳聞科汗淮戰死蜃樓城之時，她極是傷心難過，偵騎四出，一無所獲。只是得知一個少年帶著科汗淮的獨女，逃離生天，此後音信全無。稍加推斷，便可料知拓拔野當是那神秘少年無疑。
驚喜之下，便想上前相問，豈料這少年胃口極大，竟是為了龍珠而來。虛實未定，她自然不能輕易相信，更不能將龍珠率意相托。是以索性借六侯爺之手，加以試探。不料這少年一路凱歌高奏，無所阻擋，輕而易舉便進了龍宮之中。大廳之上，笛聲孤峭，飄飄若仙，神采飛揚，舉手投足大有科汗淮出塵灑落之態，令她著迷鍾愛。再見他思路開闊，口若懸河，隻言片語便直入人心，智勇兼備，更是大為激賞。
但這鍾愛歡喜，絕不同於當日對科汗淮的痴迷，倒是莫名之間觸動了她的母性情弦。
聽聞他借取龍珠，乃是為了救活科汗淮之女，她早已猶疑心動，只是龍珠事關重大，若不能說服眾長老而一意孤行，也決非君王之道，是以隱忍不發。眼下既然群雄畢服，只是礙於族規之囿，自然該是她出手相助之時了。龍珠乃是龍族聖物，非龍神及太子不能使用。唯一的方法，便是認他為子。這個想法閃過腦海之時，連她自己也頗為驚異。但是剎那之間她便打定主意，脫口而出。
群臣震駭，木立當場，張大了嘴，合不攏來。龍神卻是大為輕鬆，心中隱隱有些得意：「我的心思，豈能讓你們猜了去。」聽見拓拔野驚喜拜倒，遙呼「母王」，歡喜之餘又有些遺憾──轉眼之間，便從姐姐成了母王。韶華老去，莫以此為快。但想到這可愛迷人的少年忽然便成自己的兒子，又有些靦腆害羞，雙頰微燙，格格笑道：「起來罷。」
兩人這一番做作，眾人瞧在眼中，豈有不心知肚明之理？面面相覷，說不出話來。但外族陌生少年忽然成了太子，無論如何，終究是大大的不妥。那龍櫝檉沉聲道：「陛下，拓拔城主雖然少年英雄，但終究並非本族中人。突然之間立為太子，只怕也與族規不符。此事關係重大，還請陛下三思。」龍族群雄紛紛道：「請陛下三思。」只有六侯爺、哥瀾椎等人頗有喜色。
龍神蹙眉冷冷道：「我收誰為兒子，立誰為太子，又和族規有什麼牴觸了？」她的語音突轉冰冷，春花般的笑臉剎那冰凍。龍神脾性瞬息萬變，歡喜時溫柔似水，暴怒時海嘯山崩。眾人登時噤若寒蟬，不敢多言。只有龍櫝檉不顧群臣眼色，道：「陛下要納子，那自然是天大的喜事。但陛下要立太子，卻是要參照族規，依法而行。」
龍神見他執拗，雖然心中惱怒，但念及他的身份，也無可奈何，只是冷冷的哼了一聲。龍櫝檉道：「依照族規，龍族太子需由本族之內貴族子裔選出，德智勇缺一不可。以目前拓拔城主來說，他既是陛下之子，自是貴族子裔。智勇雙全，謙恭禮讓，那也合適的很。只是……」龍神道：「只是什麼？」
龍櫝檉道：「只是族規之中寫得分明，想成為龍神太子，必須得收服東海之上最為兇猛的靈獸。以此作為獻給全族的重禮。」龍神皺眉不語，當年她便是降伏九頭巨齒獸，威鎮四海，才被立為太子。倘若拓拔野越過此節，縱然強登太子之位，也難伏人心，必有後患。她眼波一轉，朝拓拔野望去。
拓拔野點頭微笑道：「龍長老，不知當今海上，最為兇烈的靈獸是什麼？」龍櫝檉緩緩道：「距此三千里，流波山，夔牛獸。」聽得夔牛二字，廳中眾人突然面色大變。
※※※
白雲飛揚，碧海波盪。長翼鷗群啼鳴清脆，逐浪掠影。飛魚破浪而出，乘風滑翔。遠處白鯨吐浪，青鯊游弋。
突然波濤洶湧，海面上驀地出現一個巨大的漩渦。巨浪衝天，一輛六駕海龍車昂然躍出。龍車上一個金冠男子依紅偎翠，與一個英氣勃發的俊秀少年語笑晏然。十餘騎海龍騎兵破浪踏波，兩翼奔襲。為首一個大漢恭聲道：「太子殿下，六侯爺，此處已是風雷海，再往前二百里，便是流波山。」
那俊秀少年笑道：「哥將，眼下稱我太子可有些太早啦，等我降伏了夔牛再說罷。」那大漢哥瀾椎應聲退後。六侯爺哈哈笑道：「拓拔，也不知你有什麼魅力，竟能讓素來誰也不服的哥瀾椎對你這般敬佩。嘿嘿，就連陛下見了你也這般神魂顛倒，居然收你作了兒子，厲害，厲害。」拓拔野笑道：「侯爺莫非吃醋嗎？」
六侯爺哈哈大笑道：「我是陛下的侄子，一向頗得寵幸，不過你小子一來，就將我的風頭搶得精光，吃醋那是難免的啦。」周遭四個美女格格嬌笑，媚眼橫飛道：「能讓侯爺吃醋，這倒當真了不得。」六侯爺拍拍拓拔野的肩膀，不懷好意的笑道：「其實陛下的醋那只是老醋，不吃也罷。但那美人魚的醋，倒當真讓我難受的緊。拓拔兄弟，未來太子殿下，咱們一見如故，你便將她當作見面禮送給我罷。」
拓拔野揚眉笑道：「侯爺，瞧你也是花叢老手了，怎地說出這般不入流的話？美人豈能隨便贈與？有本事便贏得她的芳心。」想到適才分別之時，真珠那依依難捨的溫柔姿態，他也不禁有些砰然。若非此行險惡，他還真難以拒絕。六侯爺嘆道：「女人心，海底針。偏偏你又象磁石一般。要想大海撈針容易，從你這裡搶過來就難嘍。」眾美女瞟著拓拔野吃吃而笑。倒真象鐵針遇石，想要依附而上。
正談笑間，忽然平空響起一聲驚雷，眾女花容失色，尖叫連連。六隻海龍昂首驚嘶，撲翼不前。萬里晴空，何處響驚雷？哥瀾椎沉聲道：「太子殿下，六侯爺，這便是夔牛的吼聲了。」雖然拓拔野尚非太子，他卻絲毫不顧，徑自呼之。
拓拔野心道：「難怪這夔牛被稱為‘荒外第一兇獸’。這一聲吼叫便遠勝於龍神鼓與海王鍾。」一路上六侯爺對於夔牛兇暴的介紹，此時才有初步的理悟。
眾龍騎兵勒韁不前，待命而發。六侯爺那玩世不恭的臉上露出少有的凝重神色，道：「閉耳潛行。」眾人領命，紛紛以海蠶絲塞住耳朵，並互相封點穴脈，暫時失聰。便連那海龍獸，也蒙上黑色頭套，塞住雙耳。拓拔野也學六侯爺，將雙耳塞上。眾人之間，保持六尺內的間隔，互以傳音入密交談。
準備完畢之後，一行人方才潛入海中，朝著流波山方向勻速行進。
約莫過了一個多時辰，拓拔野等人已到流波山島附近海域之內，當下緩緩上升。方甫露出水面，便聞得狂雷霹靂般的吼聲，雖然雙耳塞住，封閉穴脈，仍是震耳欲聾。
海面波濤激盪，狂風捲舞。雖是烈日晴空，但水汽迷濛，一時間也瞧不真切。過了片刻，才看清前方十餘里處，一座孤島桀然聳立，山勢險峻陡峭，兀石嶙峋，光禿禿的石崖上，只有一株青松傲然挺拔。
那陣陣風雷巨響，便是從那山中傳出。
側耳傾聽，四周遠處也傳來巨響之聲。群雄環首四顧，險些叫出聲來。只見三十里外，百餘艘船艦橫海環繞，將流波山圍鎖其中！船上旌旗招展鼓舞，盡是「玄水」二字。隱隱可以望見人頭攢動，刀戈林立。一艘最大的戰艦上，主旗獵獵，船舷百杆戰旗上金字眩然，「水娘子」三字歷歷分明，登時令龍族群雄為之色變。
六侯爺抓起千里鏡，緩移掃望，傳音入密道：「果然是水妖！他們來此處作甚？」哥瀾椎皺眉道：「難道他們算準了我們的行程，到這裡截擊嗎？」眾人盡皆駭然。拓拔野心中一動，恍然道：「是了！他們定然也是衝著這夔牛來的！倘若用這夔牛皮作成戰鼓，不知是否強過龍神鼓？」眾人大駭，六侯爺微微變色，點頭道：「不錯。看來水妖果然蓄意已久，多方準備，想向我們開戰。」哥瀾椎冷笑道：「來的正好，看看誰能搶得夔牛去。」
拓拔野接過千里鏡，凝神眺望。只見那主艦指揮台上，一男一女巍然而坐。那男的是一個白髮老者，仙風道骨，鬚眉飄飄，手中一個青銅鏡滴溜溜的在指間旋轉。那女子也正以千里鏡眺望他們，緩緩的放下筒鏡，水彎彎的月牙眼秋波盪漾，豔若桃李的臉上露出一絲陰冷的微笑。
六侯爺微笑道：「拓拔磁石，這根針還是不要吸的為妙。這可是一根劇毒的母王蜂針哪。這女人芳名姬淚垂，外號水娘子。據說多情的很，只要她的姘頭死了，一定要落淚不已。只可惜她的姘頭都是被她殺死的。嘿嘿，舊的不去新的不來。」拓拔野忍俊不禁道：「她倒和侯爺是絕配。」六侯爺苦著臉道：「最難消受美人恩，還是免了罷。」
他顏色一整，沉聲道：「你可千萬別小看她。她的艦隊可是水族六大精銳水師之一。六年前，歸鹿山的水軍就曾被她殺得大敗。」拓拔野點頭道：「那個老頭又是誰？」六侯爺眯起眼，道：「此人更為厲害。叫做‘萬獸無韁’百里春秋。是水妖十大幻法師之一，妖法厲害的緊。最為擅長的，便是馴服天下靈獸，所以才有這麼一個外號。單就馴獸而論，他可以和水妖龍女雨師妾、火族祝融並稱天下第一。」
拓拔野聽見雨師妾三字，登時心潮激盪，心道：「一別四年，不知她怎樣了。」六侯爺見他悵然若失，只道他在苦思良策，便住口不語。