他彷彿對結果很滿意，笑著對素盈說：「知道你的處境不好。奉香難不成要怪到我頭上？」

「奴婢不敢。」

「呵，嘴裡說不敢，心裡還不知怎麼想呢。」睿洵又搭上箭，緩緩道：「今天晚上我要去丹茜宮一趟。你回去準備準備，娘娘晚上沒準要召見你。」

素盈喜上眉梢，向睿洵行禮道謝：「多謝殿下顧念！」說罷她又低聲道：「奴婢實在不知自己做錯什麼，娘娘若是責備奴婢，奴婢反倒安心。」

睿洵又連放三箭，冷笑：「奉香進來也有些日子了，怎麼還說這種傻話？你要是眼巴巴等著別人告訴你答案，到最後連自己是怎麼死的都不知道。」

素盈神情一震，連聲道：「多謝殿下提點……」

「素盈，我這次是誠心幫你。你要跟我說實話——」睿洵垂下手臂，眼睛還是看著遠處的標靶，「點心好吃嗎？」

素盈想了想，小聲說：「奴婢……奴婢不知道。」

「你怎麼一問三不知呢？這可不像實話實說的樣子。」

「奴婢沒有吃，不知道好不好。」素盈如實答道：「殿下派去送點心的人剛好被東宮妃的宮女看見，她把點心要走了。」

睿洵哼了一聲，「想必是難吃，她才不想讓外人知道。」

素盈聽他話裡有話，不敢輕易接茬，只道：「東宮妃一番心意，自然不想讓奴婢糟蹋了。」

「你當她真是自己做的？」睿洵放下弓箭，冷嘲道：「她一個大小姐，恐怕連菜和草也分不清，哪裡會動刀動鍋做那些。」他看了素盈一眼，笑了：「我要是當著右衛率的面說這些，又要被他搶白——‘殿下這話就不對了，下官的妹妹就很會做菜’……你哥哥總是把你掛在嘴邊。」

素盈原以為那天的事讓他對自己已生成見，今日見他言語之間仍很關照，暗暗鬆了口氣。又聽他誇自己，心中一半高興一半警惕，面龐也不由得飛上緋紅。她深怕言多必失，於是急忙告退，一直走到好遠，臉頰還不住發熱。

那天晚上，皇后果然召素盈進丹茜宮。素盈早有準備，不慌不忙地進宮拜見，看到睿洵坐在皇后身邊，母子二人正興高采烈說什麼。

見素盈上前，皇后只含笑點了點頭，說：「東宮的鼻子靈，一進來就聞到宮裡的香味跟上次不一樣。他喜歡你調的香，你就在這兒調一付吧。」

素盈答應一聲，埋頭在角落裡調配香料，聽皇后對東宮說：「你說的這個故事倒也有趣，可見活在南國的宮廷裡也不輕鬆。只是這故事太不近人情了……做好人誰不願意？要是好人容易做，天下早就太平了。」

「可是……」睿洵剛想說什麼，皇后笑了笑——她的笑容總是像藏著難以捉摸的心事。

「要知道，在這宮裡，沒有什麼‘好人’、‘壞人’，只有‘活人’和‘死人’。」皇后說。

素盈聽了打個冷顫。

很久之後她才知道：皇后總是帶著這樣的微笑說出驚人的話。

素盈沒聽到東宮講的故事，也沒把它記在心上，唯獨皇后的這句話在她腦海裡歷久彌新。

春天匆匆過去，轉眼便是五月。

這年夏天並不燥熱，宮廷的氣氛卻十分奇異，似乎每個人都被坐立難安，同她們言談時，言辭稍有差失，她們就好像被無數荊棘刺痛，暴跳如雷。

令柔和婉微知道其中關竅，向素盈說：「七月便是選女入宮的時候，各宮各院都是心懷鬼胎，大約又該到拉幫結夥的時候了。新人一來，她們一下子就顯得老了七歲，誰都不舒坦。奉香要小心伺候。」

素盈明白這時候的嚴峻，又惦記家中兩個妹妹。七妹素瀾年紀雖小，卻是天姿國色、精通才藝，加上她在家中姐妹中行七，正好討喜，入宮的把握大些。八妹素槐一向溫雅安靜、待人謙和，與素盈的感情也算不錯，若是她入宮來，素盈自然歡喜，但也不免為這個妹妹日後的日子發愁。

她已許久沒回家，不知家中境況如何，便去向哥哥打聽。

素颯卻連連冷笑：「別人從沒把你當回事，你還為她們的事情著急？」