「大概是臘月生的緣故。」素盈輕輕一笑，打趣道：「生我那天又特別冷，所以，這是老天註定我的性情涼薄，也註定要我忍。」

軒葉為她嘆了一聲，不知怎地走了神，忽然說：「老天真不公平——生日差一個來月，整個人的命都不一樣了。聽說丹嬪娘娘也是趕在一個大冷天出生的，偏巧是那年正月初七，又趕上選女，又有個‘七’字討喜……如今那風光啊……」說著說著，她察覺自己失言，忙在嘴上打一下，「不說這個！」

素盈知她單純，並未見怪，可心裡也有點淡淡的失落。

嚴冬來得兇猛，走得也利落。寒風捲著殘雪遙遙而去，北國的春天如約而至。

立春那天，素府上下都吃春餅應景。但素盈吃得乏味——今年吃到的春餅有兩種，一種是七姨娘送來的，她是灤州人，廚子給她的春餅特意做成灤州風味，薄薄的餅裡夾了蝦皮和蟹肉。素盈並不喜歡海鮮，勉強吃了一個，剩下的就分給進進出出的丫鬟們。另一種是大哥送來的：上次素盈給他一塊木頭，他就借春餅表示自己領情。然而他送來的春餅又是他中意的豬油拌油炸豆腐餡兒，素盈更加反感，又不好說出來。這一回，她只好賠笑吃了幾個，不敢分給下人，以免大哥心生芥蒂。自那以後兩天，她覺得肚子裡發膩，什麼也不想吃。

素盈死去的娘是冕州人氏，她小時候吃的都是特意請冕州廚子做的春餅。當然，現在這種寵愛不會降臨在她身上。所幸素盈記性奇佳，只要各種材料備齊，她也能動手做出十分好吃的春餅。

素盈今天來了興致，吩咐軒葉去哥哥那裡要點兒食材，自己先跑到偏房裡生火。

在北國，女兒家不像南國少女那樣住在繡樓裡。素家這樣有身份的人家，每個女兒都有一個小院，正房給小姐住，兩邊的偏房一個是給丫鬟們住的，另一個是灶間，負責做飯燒水——按規矩，女兒不能上飯桌和家人一起吃飯，都在各自的小院裡解決，所有食材由大廚房提供。

事實上，小姐們的心思才不會花在吃飯上，她們大多吩咐一聲，讓大廚在做全家飯的時候多做一點送來。素盈以前也是這樣吃飯，然而母親去世之後，這個規矩不得不變了。廚房送來的飯菜不佳，後來乾脆沒她的份。下人們的嘴臉一變，什麼難聽的話也敢說出來。「按規矩是小姐自己在院裡做飯」，「你以為誰都能使喚我們？」之類的話，素盈沒少聽。

素盈一直以來也是被母親當寶一樣捧著供著，沒受過半點委屈。聽他們冷言冷語聽得傻眼，哪兒還能說出話來反駁。那些日子，三哥素颯剛剛被送入東宮侍讀，整月不見回來，她和軒葉無依無靠，主僕二人硬是餓得抱頭痛哭。素盈仗著自己年紀小，去父親跟前大哭大鬧——反正童言無忌。父親拿她沒轍，吩咐廚房備食材，讓她的丫鬟們給她開小灶，不可怠慢。

軒葉從小就進府伺候小姐們，沒有學過做飯。於是父親又指派了一個會做飯的丫頭來伺候。誰知半個月後，素盈就上吐下瀉，躺在床上連說話的力氣也沒有了。軒葉又哭又罵，攆走了那個丫頭，自己琢磨著給素盈做好吃的，調養了三四個月，素盈才又養起精神。

從那時候起，她們主僕兩個凡事親歷親為，幾年下來兩人的手藝都不差。軒葉起初死活不讓素盈動手，後來想想：萬一有天自己不在了，新來的丫頭又摸不清素盈的口味，又要讓她鬧肚子。這樣一想，她也就由素盈去調羹做菜。

素盈當然不能告訴別人自己在做飯，這種自貶身份的事情讓別人知道了，只會把她貶得更低。因此全府上下的人都以為那些好吃好喝是軒葉一手操辦，哪個小院裡遇到遊宴之類，都說幾句好話，讓她幫忙置辦幾樣。

軒葉本來就天不怕地不怕，有了這個本事，更加不怕其他下人。遇到不順眼的，別說請她做點心，就算是請她吃，也要挨她一頓臭罵。

這些年來，素府上下都知道軒葉的手藝越來越好，脾氣越來越霸道。

反倒是素盈的心眼越來越多，也學會了看人辦事，遇上惹不起的兄弟姐妹來請託，她先陪著笑答應下來，然後再勸軒葉洗手調羹。

這些年來，素府上下也都知道，六小姐素盈越來越溫馴乖巧，越來越好說話。

素盈和麵生火，一切就緒，就等軒葉拿菜來。等來等去不見軒葉的人影，她有點心焦，跑到院門口四處張望，好半天才看見軒葉氣呼呼地走回來。

「又怎麼了？」素盈看她臉色就知道沒好事。

軒葉一聲不吭，徑直走進灶間，氣鼓鼓地把各色菜蔬往鍋臺上一摔，說：「大廚房那些人簡直氣死我了！跟他們要什麼都說沒有！勉強給三五蔥薑蒜，都是挑剩下的不好的！」

素盈皺眉：「不是讓你去三哥那裡要嗎？怎麼跑去大廚房？平白受氣。」

軒葉的臉紅了，「三公子那邊又不開灶，哪兒來食材？」

「你去跟他說，他自然會派人去廚房要。」