「抱歉，」卡拉蒙尷尬地說。「我不小心弄掉了我的胸甲。」坦尼斯打了個大呵欠，重又躺回毯子裡。眼前泰索何夫幫忙卡拉蒙穿戴盔甲的情景，點醒了半精靈他們他們今天即將要面臨的威脅。他也看到史東穿戴起護甲，和風則打磨著他的長劍。坦尼斯堅決地將今天可能發生的狀況拋諸腦後。這對他來說並不容易，尤其是對他的精靈血統而言——精靈珍惜生命，雖然他們相信死亡只是種脫離塵世的方法，但任何一種生命的結束都讓塵世間少了一些歡樂。坦尼斯強迫自己體內人類的部分覺醒，他今天必須大開殺戒，甚至要為好友的死去作好心理準備。他清楚的記得以為河風即將死去時的感受。半精靈皺著眉突然坐起身，覺得彷彿剛從惡夢中醒來。
「每個人都醒了嗎？」他抓著鬍子問。
佛林特走過來，遞給他一些麵包和乾的鹿肉。「都起來用完早餐了。」矮人嘟噥道。「就算大災變來了你可能也睡得下去。」坦尼斯毫無食慾地咬了口肉乾。接著他皺著眉頭，嗅著。「鞘鞘裁垂治兜潰俊？p>「某種法師喝的藥。」矮人齜牙咧嘴地說，在坦尼斯身旁坐下來。佛林特掏出塊木頭，用力地刻著，木屑四散。「他弄出某種粉末倒進杯子裡，然後摻水攪一攪後喝下去，那時還沒有這種奇怪的味道。我真慶幸我不知道里面是什麼東西。」坦尼斯也同意，他繼續嚼著肉乾。雷斯林現在正讀著他的魔法書，一遍又一遍地復頌著裡面的句子，直到記起來為止。坦尼斯猜著，不知道雷斯林有沒有對龍同樣有效的法術。從他記得的一些有關於龍的傳說中！許多年前從精靈吟唱詩人，奎瓦蘭索斯那聽來的——只有非常高等級的法師才有機會施展出具有足夠威力的法術，能夠對魔法自成一系的龍產生影響！就像他們昨天所看到的。
坦尼斯看著那虛弱的年輕人背誦著法術，搖了搖頭。以雷斯林的年紀來說，他算是非常厲害的了，他也算是個天才，但龍是古老的生物。他們在精靈——最老的種族——來到克萊恩之前就已經居住在這裡。當然，如果昨夜大夥討論的計劃生效，那麼或許今天壓根不會碰見龍。他們只希望能進入龍穴，找到白金碟交差。這是個好計劃，坦尼斯想，就像痴人說夢一樣。絕望開始像迷霧一般包圍著他。
「好啦！我準備好了，」卡拉蒙高興地說。壯碩的戰士穿上盔甲後顯然安心多了。龍此時看來只是件微不足道的小事。他黃腔走板地吹著一首古老的進行曲，邊將沾滿泥漿的衣服塞到背包裡。史東小心調整完他的護甲，坐在遠離大夥的地方，閉著眼，進行著騎士在戰鬥前的秘密儀式，將心理狀態調整到適合作戰。坦尼斯站起身來，感覺有點僵硬，他試著讓血液再次迴圈，讓肌肉的痠痛消退。精靈在戰鬥前沒有任何的儀式，只希望神原諒他殺生的罪孽。
「我們也準備好了，」金月說。她穿著一件厚重的灰色皮褲，邊緣裝飾著毛。她將頭髮小心地梳成了個髮髻，以免敵人抓住她的頭髮。
「我也趕快著裝吧！」坦尼斯嘆著氣，拿起長弓及河風從龍人營地裡奪來的箭袋，把他們掛在背上。除此之外，坦尼斯還帶著柄長劍及匕首。卡拉蒙則帶著長劍與盾牌。以及兩把河風撿來的匕首。史東持著雙手巨劍。佛林特則在龍人營地裡找了把戰斧代替他原來的武器。泰索何夫則有一把撿來的匕首和胡帕克杖。他對這把匕首感到非常自豪，因此當卡拉蒙對他說這匕首隻對兇狠的兔子有用時，他的自尊心受到嚴重的打擊。河風將長劍掛在背上，還帶著坦尼斯的匕首。金月則只帶著水晶杖。我們都全副武裝了，坦尼斯絕望地想，不知道能發揮多少作用。
大夥離開米莎凱的大殿，金月走在最後。她輕柔地撫摸著雕像，一面祈禱著。
泰斯領著大家，快樂地跳著，馬尾在腦後跟著甩動。他馬上就可以看見一隻活生生的龍了！坎德人再也想不出有什麼事比這更刺激。
隨著卡拉蒙的指引，他們向東而去，再次走過一扇金色的門，接著來到一間大的圓形房間。一個高大、生著青苔的臺座在房間中央——連最高大的河風都看不見上頭到底有什麼，泰斯站在前面，若有所思地看著它。
「我昨天晚上試著要爬上去，」他說，「但它太滑了。不知道上面有什麼東西？」「不管上面有什麼東西，坎德人是一定弄不到的啦！」坦尼斯氣惱地說。他湊近向下盤旋入黑暗中的樓梯旁檢查。樓梯破敗不堪，上面還有著枯死的植物和黴菌。
「死亡之路。」雷斯林突然說。
「什麼？」坦尼斯吃了一驚。
「死亡之路。」法師複述道。「就是這條樓梯的名字。」「你怎麼會知道這條樓梯的名字？」佛林特皺眉道。
「我讀過有關這座城市的資料。」雷斯林用他一貫的微弱聲音回答。
「這是我們第一次聽你這樣說，」史東冷冷地說，「你還知道什麼但沒有告訴我們的？」「還有很多呢，騎士！」雷斯林怒目道。「就在你和我哥哥玩著木劍時，我的時間全花在書上。」「是啊！學習那些神秘、邪惡的知識，」騎士不屑地說。「在師之塔裡到底發生了什麼事，雷斯林？你不可能毫無代價地獲得這些神奇的力量。你在塔裡犧牲了什麼？你的身體——還是你的靈魂！」「我和我弟弟一起在塔裡面，」卡拉蒙說，戰士平常愉悅的臉現在掛著愁容。「我目睹他用幾個簡單的法術和法力高強的巫師周旋。他擊敗了他們，但是他們卻打傷了他。我抱著瀕死的他，離開那裡。然後我——」大漢遲疑著。
雷斯林快步走向前，把他冰冷、瘦弱的手放在哥哥的手臂上。
「當心你所說的。」他耳語道。
卡拉蒙勉強吸了口氣，說：「我知道他犧牲了什麼，」戰士粗嘎地說。他驕傲地抬起頭。「我們發誓不能告訴別人。但你我相識多年，史東·布萊特佈雷德，我向你保證——你可以信任我弟弟正如同信任我一樣。如果我說謊，我和我弟弟必然死於非命。」雷斯林在他發誓的時候眯起了雙眼，他若有所思，面色凝重地看著哥哥。坦尼斯隨即看見他的嘴角揚起，之前認真的表情再次被習慣性的憤世嫉俗所取代。這樣的轉變不禁讓人感到一絲寒意，因為方才頃刻間，這對雙胞胎真像是同一個模子所刻的，但轉眼間兩人又成了硬幣的正反面。
史東走向前，無聲地緊握住卡拉蒙的手。接著他轉向雷斯林，儘量剋制自己不要露出嫌惡的表情。「我向你道歉。」騎士不自然地說。「你應該感謝上天賜給你如此體貼的哥哥。」「是啊，我的確很感謝。」雷斯林低聲道。
坦尼斯尖銳地看著法師，猜測他話裡的諷刺是真有其事還是自己多心。半精靈舔舔乾澀的嘴唇，嘴裡發苦。
「你可以指引我們嗎？」他突然問。
「也可以，」雷斯林回答，「只是我們得是在大災變之前來到這裡才行。我所看到的記載已經過了上百年的歷史。大災變時，天上降下著火的山脈，沙克·沙羅斯被丟下懸崖。這座樓梯因為沒被破壞所以我才認得出來，至於底下——」他聳聳肩。
「樓梯通往哪裡？」「它通往念祖廳。沙克·沙羅斯過世的牧師和國王的遺體都供奉在那裡。」「我們快走吧，」卡拉蒙說，「越說只會讓自己越害怕。」「沒錯，」雷斯林點點頭。「我們得走了，而且動作要快。我們的時限只到天黑。這座城市明天就會被北方來的大軍所佔領。」「啐！」史東皺著眉。「你可以說你知道的很多，但你不可能連這也知道的！不過卡拉蒙是對的！我們已經停留了太久。我帶頭先走。」他開始走下階梯，小心翼翼地避免在樓梯上滑倒。坦尼斯看見雷斯林的眼神！一種狹窄，泛著恨意的金色眼光——跟隨著史東。
「雷斯林，和他一起下去，照亮那條路，」坦尼斯故意不理史東回頭射來憤怒的眼神，他命今道。「卡拉蒙和金月一起走。河風與我走在最後面保護你們。」「這樣子我們要走在哪裡？」佛林特對坎德人嘟噥著，兩個人跟在金月和卡拉蒙後面，「像平常一樣，走在中間。又變成別人的累贅——」「那上面搞不好有些好貨，」泰斯依依不捨地看著那個臺座。顯然一句話也聽不進去。「也許是一個可以眺望遠方的水晶球，也可能是一個魔法指環，我就曾經有過一個。我告訴過你那個魔法指環的故事嗎？」佛林特開始呻吟。坦尼斯聽見坎德人絮絮叨叨地講著，直到兩個人的身影都消失在樓梯之間。
半精靈轉向河風。「你應該來過這裡。我們已經見到了賜給你水晶杖的女神，你有下去過嗎？」「我不知道，」河風疲倦地說。「我什麼都不記得了，除了那隻龍……」但尼斯閉上嘴。那隻龍，每件事都歸終到龍身上，每個人的腦海都被龍的巨大的身影盤據著。一群人在面對著自克萊恩傳說中所蹦出的怪物時，相形之下變得微不足道。為什麼是我們？坦尼斯煩惱地想著。以前有過這樣毫無英雄特質的隊伍——老愛吵嘴、抱怨、爭執，彼此互不信任——為了拯救人類而奮鬥的往例嗎？「神選擇了我們。」這個說法並沒有帶來多大的安慰。坦尼斯記得雷斯林說過的話，「是誰選擇了我們？又是為了什麼？」半精靈開始思考著這個問題。
他們沉默地盤旋而下，走下更深入山邊的陡峭階梯。一開始路上毫無任何的光線，接著一路越來越亮，雷斯林隨後將法杖的光滅去。很快的史東舉起一隻手，其他人跟著停步。前方是一條只有短短幾尺的走道。通往一個寬闊的拱門，門後的空間十分寬大。走廊光線黯淡，還夾雜著腐臭和黑暗的氣味。
一行人一直站著，仔細地聽著。潺潺的流水聲似乎是從門後和腳下傳來的，蓋過了一切其它的聲響。但坦尼斯仍然覺得聽見了尖銳的唧唧聲，還有門開合的聲音。但它們都沒有持續很久，唧唧聲也沒有再出現。更讓人難以理解的是那一陣金屬的磨擦聲，夾雜著尖銳的刮擦聲。坦尼斯疑惑地看著泰索何夫。
坎德人聳聳肩。「我猜不出來，」他說。他豎起耳朵仔細聽著，「我從來沒聽過這種聲音，除了！」他停下來，搖搖頭。「你要我去看看嗎？」他滿心期待地問道。
「去吧。」泰索何夫悄悄地沿著陰影移動。一旦坎德人決定無聲地移動，就連跑在地毯上的老鼠都比他吵。他靠近門邊窺探著，推測眼前的空間以前一定是某種禮堂。念祖廳，雷斯林說過。現在它可以叫做廢墟廳了。東邊的一部份地板全部陷落下去，地上的大洞冒著惡臭的白色霧氣。泰斯也注意到地板上還有其它的大洞，間或有些大石頭像墓碑般地橫躺在地上。小心地踏著地面，坎德人走到大廳中，霧中隱約可以看到南邊有條黑暗的走廊……北邊也是。奇怪的磨擦聲聽起來是從南邊傳來的，泰斯轉身向著那個方向走去。
他突然又聽見北方傳來啪搭啪搭的聲音，地板也開始搖動。坎德人飛快地跑回樓梯間。所有人都聽見了那些聲音，緊靠牆站著，手中拿著武器。啪搭聲變成巨大的踏步聲。隨後十個或十五個矮不隆冬的小傢伙在陰影中踏步前進，接著在霧中消失。隨即又傳來一陣尖銳的金屬磨擦聲，最後一切歸於平靜。
「那是什麼鬼東西啊？」卡拉蒙說。「他們不是龍人，除非龍人有那種矮矮胖胖的兄弟。他們是打哪兒來的啊？」「他們是從大廳北側迴廊的盡頭來的，」泰斯說。「北邊和南邊各有一條走道。奇怪的磨擦聲是從南方傳來的，也就是那些傢伙走去的方向。
「東邊有些什麼東西？」坦尼斯問。
「從我聽到的流水聲來判斷，大概底下有一千尺深。」坎德人回答。「地板已經塌陷下去。我不建議你們往那個方向去。」佛林特用力嗅著。「我聞到某種味道……某種熟悉的味道。但我一時間想不出來是什麼。」「我聞到死亡的味道，」金月說，她發著抖，又把水晶杖抱得更緊一些。
「才不是，這是更討厭的味道，」佛林特嘟囔著。接著他的眼睛睜大，臉上因為生氣而泛紅。「我想到了！」他大吼道。「溪谷矮人！」他解下背後的斧頭。「那些矮不隆冬的傢伙就是他們。很好，這裡很快就會連半個溪谷矮人也不剩了，他們將會變成發臭的屍體！」他衝向前。坦尼斯、史東和卡拉蒙跟著追出去，剛好來得及在走廊口把他抓住。
「小聲點！」坦尼斯命令那個暴跳如雷的矮人。「等等，你能確定這些傢伙是溪谷矮人？」矮人氣憤地掙脫卡拉蒙的手。「當然！」他開始大吼，接著降低到大聲耳語的音量。「他們整整關了我三年！」「有這回事嗎？」坦尼斯驚訝地問。
「就是因為這樣，所以我不願意告訴你們過去五年我去了哪裡，」矮人說，他羞紅了臉。「但我發過誓要報仇。我要殺掉每一個被我碰上的溪谷矮人！」「等等，」史東插嘴道，「但溪谷矮人並不邪惡！至少沒有像地精那麼邪惡。他們和龍人一起住在這邊有什麼好處？」「奴隸，」雷斯林冷冷的回答。「這些溪谷矮人顯然已經在這裡居住多年，也許打從大災變後城市荒廢時就開始了。當那些龍人被派到這裡時——或許是為了看守白金碟，他們抓到這些溪谷矮人並且把他們當作奴工。」「他們也許可以幫上忙。」坦尼斯喃喃道。
「溪谷矮人！」佛林特爆發了，「你怎麼可以相信那些臭——」「不會的。」坦尼斯說。「我們當然不會信任他們。但每個被奴役的生物都會想叛變，而溪谷矮人——像大多數的矮人一樣——只忠於自己的酋長。只要我們令他們冒生命危險，就有可能得到他們的幫助。」「哼哼，那我寧可去親吻食人魔（注一）的屁股！」佛林特厭惡地說。他把斧頭丟在地上，背包下肩，靠著牆雙手交疊。「去啊，去請你們的新朋友幫你們。我不要和你們一起走！他們會幫你的忙，是啊，會幫你一頭走進龍的肚子裡！」坦尼斯和史東交換著關懷的眼神，又想起那件乘船的意外。佛林特有的時候會變得難以想像的固執，坦尼斯暗想這次矮人八成不會讓步。
「我不確定。」卡拉蒙嘆口氣搖搖頭。「矮人不跟來就太糟糕了。即使我們得到溪谷矮人的幫助，誰要看著他們呢？」驚訝於卡拉蒙竟然心思如此的細膩，坦尼斯順著戰士的話題說下去。「我猜……史東吧。」「史東！」矮人跳起來。「那個連背後偷襲別人也不懂的騎士？你需要的是一個瞭解這些臭傢伙的人！」「你說得對，佛林特，」坦尼斯哀怨地說。「我想這樣一來，你就得跟我們一起了。」「是沒錯，」佛林特嘟囔著。他拿起行囊蹣跚地走向轉角。停下來回頭問，「你們要跟來嗎？」大夥強忍住笑，跟著矮人進了念祖廳。小心地靠著牆走，他們避開那些鬆動的地板。朝著南方，跟著那些溪谷矮人的足跡，他們進入了一段光線黯淡的走道，走廊在幾百尺後突然朝東彎。唧唧嘎嘎的聲音再次出現。金屬磨擦聲停了下來。突然間，他們聽見背後傳來了咚咚的腳步聲。
「溪谷矮人！」佛林待齜牙咧嘴地喊。
「後退！」坦尼斯命令道。「準備抓住他們，我們不能冒險讓他們通報其他夥伴！」眾人緊貼住牆，手上的武器隨時準備攻擊。佛林特握緊著戰斧，一臉期待的表情，注視著寬廣的大廳，他們又看見跑來了一群矮小的身影。
帶頭的溪谷矮人突然抬頭，看見了他們。卡拉蒙跳到正奔跑著的矮小身影前，舉起雙手命令著。「停下來！」他說。溪谷矮人們抬頭看著他，繞過他，消失在東邊的轉角處。卡拉蒙轉身驚訝地看著他們。
「停下來……」他不大有自信的說。
一個溪谷矮人從角落伸出頭來，看著卡拉蒙，把胖胖的手指放上嘴唇。「噓！」接著那矮胖的身影就跑開了。他們又再度聽見那金屬磨擦的嘎吱聲。
「你們猜，這到底是怎麼一回事？」坦尼斯柔聲問。
「他們都像這個樣子嗎？」金月睜大眼睛問。「他們衣衫襤褸，臭得不得了，而旦全身長瘡。」「還有他們的大腦大概跟螞蟻差不多大。」佛林特嘟囔道。
大夥小心地繞過轉角，手放在武器上。他們的眼前出現了一條長長的走廊，牆上的火把冒著煙，在空氣中搖晃。壁上反射的光芒透露出附著的溼氣。挑高的拱形門廊只有一片黑暗。