「我說的話不是騙小孩的，」雷斯林咬牙切齒地說，他像條蛇般地從遍地樹葉上站起。「你最好尊重我說的話，矮人！」「又出現了！那隻麋鹿！」史東突然說，他的目光對著一塊大石頭——也許對他來說不是這樣。「我們該走了。」騎士開始邁步，其他人急急忙忙地收拾好東西跟著前進。他們沿著小徑越爬越高——道路似乎突然出現在他們的眼前——風向變了。南方吹來一陣微風，帶著秋天野花的香味。當他們來到兩座山峰中間的凹槽時，它趕走了烏雲，讓太陽露出雲端。

時間已經到了下午。在他們開始攀爬史東堅持要走的兩座山峰之間的凹槽前，他們短暫地休息了一會兒。史東仍然堅持要麋鹿領路。

「馬上就要到晚餐時間了。」卡拉蒙重重地嘆了一口氣。「我可以吃下我的靴子！」「我也覺得它們看起來很好吃。」佛林特貪婪地說，「希望那隻麋鹿是有血有肉的，這樣也許除了讓我們迷路之外，它還可以有別的用途。」「閉嘴！」史東暴怒地轉向矮人，雙拳緊握著。坦尼斯很快地站起來，拉住史東的肩膀。

史東瞪著佛林特，鬍子氣得發抖，接著他掙脫了坦尼斯，「該走了。」他低聲說。

當他們走進兩峰之間時，可以清楚看見另一邊的蔚藍天空。南風呼呼地吹過頂上的山峰。他們小心地走著，腳下的小石頭讓他們絆倒了多次。幸運的是，這裡的空間十分的狹窄，他們可以輕易地靠住山壁保持平衡。

大約走了三十分鐘才到達禱者之眼峰的另外一邊。他們看著底下的山谷，腳下的大草原上青綠色的波浪高低起伏，一直延伸到另一端的森林外。頭上的蔚藍天空陽光溫和，烏雲被拋在一邊。

多日以來，他們第一次覺得身上穿的大衣太過厚重，只有雷斯林依然在他紅色的鬥蓬底下發著抖。佛林特一整個早上在抱怨陰冷的天氣和大雨，現在轉而抱怨陽光——太過耀眼，讓眼睛睜不開；也太熱，讓他的頭盔跟著燙起來。

「我建議我們把矮人丟下山去。」卡拉蒙對坦尼斯吼道。

坦尼斯笑著說，「他會一路不停地抱怨，這樣會洩漏我們的行蹤。」「底下哪有人聽得見他說話。」卡拉蒙寬厚的手比劃著底下的森林。「我打賭我們一定是第一群俯瞰這個山谷的活人。」「第一群‘活人’，」雷斯林喘息著說。「老哥，這次你可沒有說錯。因為你正指著暗黑森林。」沒有人開口。河風不安地變換著姿勢；金月走到他的身邊，張大眼睛看著底下的森林。佛林特清清嗓子，又閉上嘴摸著長長的鬍子。史東冷靜地看著這座森林，泰索何夫也同樣冷靜。

「看起來一點都不邪惡嘛！」坎德人興奮地說。他盤腿坐在地上，拿著一支碳筆畫著他的地圖，試著要從底下畫出往禱者之眼峰的路來。

「‘外表’就像坎德人一樣，不可輕易相信。」雷斯林諷刺地說。

泰索何夫皺起了眉頭，想要回嘴，但卻瞟見一旁的坦尼斯的眼神，便只好回頭專心畫畫。坦尼斯走向史東。騎士站在懸崖的一塊大石頭上，南風吹動著他的長髮和破爛的披風。

「史東，那隻麋鹿呢？你還看得到它嗎？」「還看得見。」史東回答。他指著下方。「它走進了那片草原；我還可以看見那條路，直直地走進那邊的森林中。」「走進了暗黑森林。」坦尼斯喃喃地說道。

「誰說那裡是暗黑森林？」史東問坦尼斯。

「雷斯林。」「呸！」「他是個法師，」坦尼斯說。

「那麼他瘋了。」史東回答，他聳聳肩。「但如果你要待在這個山坡上就隨你的便吧！我要跟著麋鹿——就像修瑪一樣，即使它帶領我進入暗黑森林！」裹緊了披風，史東跳下大石，開始沿著一條小路走下山坡。

坦尼斯對著其他人說，「麋鹿帶著他直接走進森林中。」他說。「雷斯林，你有多確定這座森林是暗黑森林？」「半精靈，你覺得一個人能對一件事情有多確定？」法師回答。「我不確定我下一秒是不是還活著。但是你儘管可以走進那座從來沒有人活著出來的森林裡。生命中最確定的就是死亡，坦尼斯。」半精靈突然覺得很想把雷斯林丟下山去。他看著已經走到半山腰的史東。

「我決定跟著史東，」他突然說。「要不要去你們自己決定，我不負任何責任。」「我也要去！」泰索何夫把地圖收到卷軸盒裡掙扎著站起來，快步跑到半精靈身旁。

「鬼話！」佛林特對著雷斯林皺眉，嘲笑地彈了彈手指，漫步到坦尼斯身旁。金月雖然臉色蒼白，但也毫不遲疑地跟了上去。河風更慢慢地走向他們，臉上帶著若有所思的神色。坦尼斯鬆了一口氣——他知道這個野蠻人知道許多有關暗黑森林的可怕傳說。最後，雷斯林快步地走向他們，把哥哥給嚇了一跳。

坦尼斯微笑著打量法師。「你為什麼要跟來呢？」他忍不住要問。

「因為你們會需要我的，半精靈。」法師嘶聲道。「還有，你認為我們還能到哪裡去呢？你帶領我們到了這麼遠的地方——已經沒有退路了。你給我們的選擇只有兩個——早死早超生或者被凌遲致死。」他走下山坡，「哥哥，你要來嗎？」這對兄弟經過時，其他人不安地看著坦尼斯。半精靈覺得自己像個笨蛋，雷斯林當然是對的。他讓大家跟著來到這麼遠的地方，卻又試著讓這一切看起來是自己的選擇，只不過是為了讓自己的良心好受一點罷了。他生氣地撿起一塊石頭，丟下山坡。為什麼一開始就是要他帶頭呢？為什麼正當他只想找到奇蒂拉，對她說決定與她廝守到老的節骨眼上，竟得被迫捲入這事件當中呢？他也許就可以接受她屬於人類的弱點，就像接受自己身上的一樣。

但是奇蒂拉沒有回到他身邊。她有了一個‘新主子’。這也許就是她為什麼——「嘿！坦尼斯！」坎德人的聲音傳了上來。

「我來了！」他喃喃地說。

當他們抵達森林邊緣的時候，太陽正好過了天頂。坦尼斯估計大概還有三到四個小時的日光可以利用。如果那隻麋鹿繼續帶領他們在平坦的小徑上前進，也許在日落之前有機會走出這座森林。

史東舒適地坐在林蔭間休息，等待著同伴們。他們慢慢地離開了草原，沒有人急著要進入這座森林。

「麋鹿走進這邊。」史東站起身指著及腰的草叢說。

坦尼斯沒有看到任何足跡。他從幾乎快喝乾的水壺裡面喝了一口水，看著這座森林。就像泰索何夫說的，這座森林看起來一點也不邪惡，相反的，在經過了秋日的朝陽後，它的林蔭看起來還十分的誘人。

「也許這裡面會有一些獵物，」卡拉蒙搖晃著膝蓋說。「當然不是麋鹿，」他急忙加上了一句，「也許有兔子之類的。」「在暗黑森林裡不要射任何東西、不要吃任何東西、不要喝任何東西。」雷斯林低聲說。

坦尼斯看著法師，他像沙漏一樣的眼睛十分明顯。在強烈的陽光下，金色的皮膚閃爍著妖異的光澤。雷斯林靠著他的手杖，彷彿怕冷似地發著抖。

「小孩子的枕邊故事，」佛林特喃喃地說，但是矮人的口氣缺乏自信。雖然坦尼斯知道雷斯林對於這一類的事情有著特別**的感覺，但是他從沒看到他受到這麼大的影響。

「雷斯林，你感覺到了什麼？」他小聲地問。

「這片森林中有著無法比擬的強力魔法。」雷斯林喘息著說。

「邪惡嗎？」坦尼斯問。

「對那些心存邪惡的人來說，是的。」法師這樣回答。

「那麼你是我們當中唯一需要害怕這座森林的人。」史東冷冷地告訴雷斯林。

卡拉蒙的臉上因為憤怒而泛起紅暈；他的手伸向劍炳。史東的手也伸向長劍。坦尼斯抓住史東的手臂，雷斯林則抓住哥哥的手。法師瞪著騎士，金色的雙眼閃著異彩。

「很快就會知道，」雷斯林說，聲音小得像從牙縫裡擠出來一樣。「我們很快就會知道的。」用力地倚著法杖，雷斯林轉向哥哥，「你要跟來嗎？」卡拉蒙憤怒地看著史東，接著跟在雙胞胎弟弟的旁邊進入林中。其他人跟著他們，只留下坦尼斯和佛林特留在高聳搖晃的草從中。

「我老得沒辦法來這一套了，坦尼斯。」矮人突然說。

「胡說八道，」半精靈帶著笑容回答道。「你動起手來還老當益壯呢！」「不，我不是指身體上的衰老。」矮人看著起皺的雙手——「雖然我的身體也夠老了。我是指心靈上的衰老。十幾年前，在其他人出生之前，你和我會想也不想地走進一片布有魔法的森林。但是現在……」「高興一點吧！」坦尼斯說。他試著要讓氣氛輕鬆點，雖然他也被矮人不尋常的憂愁給困擾。自從離開索拉斯之後，他第一次仔細打量佛林特。矮人看起來蒼老，但他一向看起來就是這麼老。埋藏在滿臉大鬍子和低垂的眉毛下的臉孔上佈滿了皺紋，象是塊舊皮革般。矮人也囉裡囉唆地抱怨著，但他總是這樣抱怨。不同的是眼神，裡面渴望冒險的火焰已經消失了。

「別讓雷斯林嚇著你了，」坦尼斯說。「我們今天晚上有的是時間可以圍在營火旁嘲笑他的鬼故事。」「我想也試。」佛林特嘆了口氣。他靜了片刻，開口道，「有一天我會拖累你的，坦尼斯。‘我為什麼要和這個老矮人搞在一起呢？’我不希望你會這樣想。」「因為我們需要你呀！你這個愛嘮叨的老矮人！」坦尼斯說，把他的手放在彷彿揹著重擔的老矮人肩上。他指著森林中其他人的身影。「我需要你，佛林特。他們都是這麼的……這麼的年輕。你像塊磐石般的穩固，讓我可以放心地依靠著你。」佛林特高興得漲紅了臉。他摸著鬍子，用力地清清喉嚨。「是呀是呀！不過，你總是這麼多愁善感。我們在浪費時間，我想要在日落之前走出這個鬼氣森森的樹林。」他喃喃道。「真高興現在是白天。」