馬車在冰天雪地裡行了將近一日的功夫,碧葉擔憂的道：「小姐,咱們走的時候急,沒帶夠炭火。」

明珠道：「你過來我身邊坐著,咱們挨在一起取暖也許會好些。」

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明珠腳上的鹿皮小靴已經凍透了，幾乎沒了知覺。她裹緊了披風和頸巾,卻仍然不覺得暖和。碧葉挨在她身邊坐下,將最後的一點炭火塞在了手爐裡,放進了明珠手裡。她也看了出現在的情況不好，卻也不敢命馬車停下討些炭火,只得將就。

明珠拉過了她的手，放在了手爐上,道：「你也跟我一起捂一捂吧。」

主僕二人就這樣一直堅持到了馬車停下,簾子被掀開,一股冷風迎面吹來，明珠當時就打了個哆嗦。長公主的馬車早就不見了蹤影，黑暗中只有幾輛馬車孤零零的停在庭院裡。付瑩珠也領著丫鬟下了車，和明珠打了個招呼。除了她們幾個，還有幾名侍女整理著另一輛馬車上的東西。幾個婆子打了燈籠上前，引著明珠和碧葉等人來到一座院落，草草安置了下來。

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次日晨起，又來了七八個下人分別伺候二人，別院的管事都對二人很客氣，各處都想得很是周到。

在別院的日子吃住都是上好的，甚至比在文學院裡還要好。長公主隔一兩日便召二人來身邊說笑一回，或是下棋，或是談論詩詞，或是賞花賞雪，而每次付瑩珠說的俏皮話都能將長公主逗得哈哈大小，直說她聰明惹人愛。

漸漸的發展為付瑩珠每日都要到長公主居處問安，不論召見與否。長公主也似乎很喜歡她，常喚她來說笑，明珠也在側相陪。

這一日，明珠得了傳喚，來到長公主處。丫鬟打了簾子，請明珠入內，另有一名叫盼兒的侍女笑著上前幫她解下身上的大衣服，卻只聽得暖閣內傳來一陣大笑聲，偶爾還夾雜著女子甜美的說話聲。

盼兒微微一撇嘴，道：「高女官可來了，您不知道，付女官今兒也一早就到了，還替胭脂姐姐幫公主梳了頭髮。」她微一頓，「叫做群芳拜仙髻，竟是咱們都沒見過的，十分新鮮，到底是才女出身。」

明珠蹙了蹙眉，且不說這個叫盼兒的為人有些輕狂，誰都不放在眼裡，但是付瑩珠爭寵之心也忒明顯了些。

入得暖閣之內，就見長公主身穿家常衣裳，正倚在榻上，一隻手支著小桌，另一隻手裡撫摸著一隻毛色油光水滑的大白貓，面上的表情似是享受，似是愉悅。她頭上的髮髻確實別緻，彷彿有些像朝雲近香髻，又帶些驚鵠髻的靈動，似湖水的波紋一般。主髮髻周圍裝飾了些小小的，似花苞一般的假髮，髮髻的最高處插著一隻鑲金嵌寶的梳子，細細的流蘇墜鏈垂下，其他一應首飾俱無。給人感覺大氣之中帶著精巧細緻，別具一格，可見梳頭之人心靈手巧。

付瑩珠坐在一張錦凳上，正自說道：「……就這樣被識破了，公主說好笑不好笑？」

長公主微笑著朝明珠招了招手，道：「快過來我身邊坐著。」

明珠謝過，侍女另搬來了一個錦凳，放到了付瑩珠身邊。她剛要坐，就見長公主抬起手，用纖長細白的手指指了指小桌另一邊的榻上，道：「不拘什麼的，到我身邊來坐。」她腕上金鐲輕輕碰撞，發出了悅耳的聲響。

明珠一驚，口中忙謙虛道：「這可不敢當，況且臣女還想問一問付女官，公主的新發髻是怎麼梳的呢。」說著，轉頭笑望著付瑩珠。

長公主伸手摸了摸頭髮，兀自笑道：「這髮髻我瞧著新鮮，我倒是從沒見過。」

明珠附和：「確實是新鮮，真真只有水晶心肝，玻璃心腸的剔透人兒才能想得出來。對了，還要外加上手巧這一樣，缺一不可。」

付瑩珠掩口一笑，道：「妹妹謬讚了。此髻名喚群芳拜仙髻，幼時和表姐妹們一處唸書識字，些許識得幾個字後，父親就試著讓我讀古書，以瞻仰古人風采。一日無意中翻到了一個前朝孤本，說到了此髮髻的梳法，我看著甚好，就試著給母親梳頭，不過是效仿古人綵衣娛親，惹母親高興罷了。如今母親雖已故去，可是這手藝我倒是沒有忘。那時候年紀小，做事毛躁，十次總有五六次梳得不倫不類的。母親活著的時候就常常囑咐我，做事要像做人一般，須得認真才是，這話我始終記得的，再不敢忘了。」少女甜美的聲音配上平淡而真實的語氣，充滿淡淡的傷感而又帶著樂觀堅強，令聞者無不動容。

一旁的一位女官補充道：「付女官的母親身體一向孱弱，也多虧了付女官有孝心，在床榻前精心服侍了這些許年。」

長公主看付瑩珠的目光頓時不同了，她嘆息了一聲，道：「可憐見的，真是難為你了。」

室內眾人一陣傷感，明珠知道付瑩珠的底細，只覺得她演技之高，簡直令人悚然。她所說的那個母親應該就是她那位已經死了的嫡母，憑她的心機，應該很早就知道了自己只是個庶女的事實。至於綵衣娛親，床前盡孝，恐怕做給外人看樣子居多。她的生母孟氏當年盡得付老爺的心，可在付家卻連立錐之地都沒有，被趕去了廟裡清修，恐怕她是嫡母也是個極厲害的人物。在這樣一個精明人手底下活著，付瑩珠怕是沒少花心思討好。這當中的故事，怕是也不足以為外人道。不過，至少她的母親如今已經被扶成了平妻，她也已經是付府名正言順的嫡女千金了，從前的一切，又有幾個人知道呢？

明珠心念電轉，故意詳裝傷感的語氣道：「姐姐的遭遇實在令人同情。特別是付夫人，去得這樣早，獨留下姐姐一個，孤苦伶仃。」