高家在京郊的莊子不大，不過百畝農田和一個小山頭，佃戶都是附近的住戶，為人淳樸，這麼多年一直很安分，沒出過事。莊子裡上上下下都由一個叫高全的老家人照看著，他在高家當了幾十年的差，也是忠心耿耿的老人了。他的孫女和妻子也在莊上做事，兒子和媳婦都在京裡高府當差，難得回來一回。這次明珠和明欣來莊上散心，劉氏因家務繁忙，脫不開身，便請小吳氏跟著一起來照看兩位小姐。還是覺得不放心，又派了好些小廝和護院跟著，丫鬟和嬤嬤反而帶得倒不多。高全一合計，乾脆讓孫女和老伴跟在兩位小姐身邊服侍，一是二人瞭解周圍環境，也好引個路；二來也好見識見識什麼是大家小姐。

進入三月，幾場大雨過後，連風變得清新起來。明珠手裡撐著淺碧色竹傘，立在漫無邊際的田埂邊，觸目都是綠油油的柔嫩，呼吸頓覺舒暢了許多。剛下了馬車，明欣就迫不及待的拉著她四處瞧瞧看看，全沒了原本拘束的樣子。高全的小孫女叫小嬌兒的也在一旁跟著介紹。她今年十三歲了，不似平常人家的姑娘，成日的在外跑，將原本俊俏的五官都曬得黝黑，笑起來露出一排雪白的牙齒。瞭解之後發現，她其實淘氣得要命，上樹掏鳥窩，下水摸魚，捅蜂窩掏蜜吃，沒有她不幹的事，說話也爽朗有趣，知道很多好玩的事，明欣和明珠都愛和她說話。

「三小姐和五小姐都是在京裡呆慣了的，我十歲的時候去我爹孃身邊住了一陣，實在是住不慣，我爹孃之後又把我送回鄉下了。」小嬌兒嘻嘻笑著說道。「要說起鄉下，可比城裡好多了，好玩的地方也多。」

「你快說說看，哪裡好玩？」明欣的好奇心頓時被勾了起來。

小嬌兒晃著頭，道：「自然是兵營旁邊的跑馬場最好玩咯。」因著京中富人多，京郊附近全都是綿延成片的農田、田莊，說寸土寸金也不為過，田邊地頭不乏穿著整齊的人路過，沒準就是誰家的管事或者賬房先生。剩下的土地就都被兵營給圈佔了，所以附近的治安很好，山賊匪患從不光顧這裡。這是好處。可壞處就是連跑個馬都跑不起來，田間小路太窄，又妨礙莊稼人種地；大路倒是寬敞，可惜都是黃土墊道，一跑起來塵土飛揚，除非是有急事，否則誰願意弄得一身泥汗出來？

「我有時候就會偷偷跑去看他們騎馬射箭，還射野兔山雞之類的活物呢。最厲害的一次就是射老虎！他們從深山老林裡捉來，放在馬場，給當兵的試膽子用的。有人還敢赤手空拳上去打呢！當時那麼多人去看，好傢伙，老虎的腦袋有我家鍋蓋那麼大，身子有我家水缸那麼粗，叫起來能把平日耀武揚威計程車兵給嚇哭，哇……」小嬌兒一臉嚮往的說道，「可惜爺爺說那不是小孩子該去的地方，總不准我去。」她偷偷瞄著明欣和明珠，「要是小姐們想去，可千萬別忘了帶上我。」

明欣被她的神情逗樂了，笑道：「一定帶你去。對了，那跑馬場我們可以進去跑馬嗎？」

小嬌兒點頭道：「那地方有人看守，平日不練兵的時候附近的人可以帶著自家的馬去遛，不過是要收銀子的，一個時辰就要五錢，太貴了，我可付不起那麼多銀子，也只能站在外邊瞧瞧。」

明欣一拍手，道：「這個簡單。」然後吩咐家下小廝：「去莊子裡選三匹好馬來，我們要一起去遛馬。」

小廝你看看我，我看看你，陪笑道：「五小姐，這恐怕會有危險吧。」

明欣道：「這個不怕，在南邊的時候，父親曾手把手教過我如何御馬。你回去只管跟五嬸說，是我的主意。」

小廝回去一說，小吳氏想了想，道：「無妨，你只需多帶些人手跟著，由我看著她們呢。」

就這樣，幾個人興高采烈的去了跑馬場。到那一看，馬場裡面竟然一個人都沒有，柵欄外邊只坐著兩個掉了牙的老兵在下象棋，順便負責收錢，剩下的任君怎麼折騰都行。

明欣上了馬，撒了歡似的先跑了一圈。明珠笑道：「你既然會御馬，在院怎麼不騎？巴巴的跑這麼個荒郊野地裡撒歡。」

明欣興奮的拉住韁繩，不以為然的道：「這可不一樣。院跑馬場裡淨是些貴女王孫，一個個矯情的不得了，我可怕一個不小心衝撞了貴體，那可真是吃不了兜著走。別說衝撞了，怕是不小心多看一眼都沒準就會惹上麻煩，我還是識相一點，躲遠些好。」

明珠撫摸著馬頭，看著馬漆黑溫順的眼睛，一個輕巧的翻身，也上了馬。明欣睜大了眼睛，道：「三姐姐，你什麼時候學會御馬的？」

明珠溫柔的拍了拍馬的頸項，輕聲道：「也是在江南，跟表姐他們一起偷著學的。」

明欣連忙捂住了嘴，眼見著小嬌兒也沾了光，被小廝扶上了馬，明欣忙大聲吩咐他要好好教她騎，一定要教會等語。

明珠撫摸著手下光滑油亮的鬃毛，思緒也禁不住回到了幾年前。她和兩個表姐都想學御馬，表哥便手把手的教她們，如何上馬、下馬、怎樣讓馬服從你的命令、奔跑的時候要注意些什麼……一遍一遍，不厭其煩。她坐在馬前，他坐在她的身後，她不會擔心自己會掉下來，他是她最安全的依靠。