冬去春來，轉眼又到了次年的三月。這一日，明珠依舊早起去向餘氏請安。京城的冬季漫長，院在每年的十二月起停課，稱為避寒休沐日，一直到來年的三月中旬，現在距離復課的日子已經不遠了。
綠意染遍了枝頭，花蕊吐芳，鳥兒啁啾鳴叫，清晨的陽光清新柔和，冬日的寒氣早已消退，取而代之的是微風和煦。
來到上房，明珠向餘氏行過禮，道：「母親，女兒有事想和母親商量。轉眼就到三月三了，女兒想和五妹妹、康小姐她們，再約上幾個朋友，去明湖踏青。」
餘氏笑道：「三月三本就是你們女孩兒的日子，你們想去踏青也好，觀水也罷，只需多帶些從人跟著便是了。」
自從大老爺上任，老太太和二老爺回江南之後，京城宅子裡的事就多靠餘氏和劉氏相互商量著打點，因此也寬宥了許多。明珠但凡開口求餘氏什麼，餘氏十有都不會駁她的面子。明珠甚至還邀請了康思思來府中小住。幾個人時不時的出去逛逛，或者去國子監看望表哥，整個冬日都過得悠然自在。
「只是那日不能陪母親了。」明珠坐在餘氏身邊的榻上，撒嬌道。
餘氏呵呵笑道：「我們這些老的不用你們小輩陪著，我早就約了你三嬸和幾家相好的夫人，那日也是王母娘娘的蟠桃盛宴，我們幾個也要去拜一拜，沾一沾香火氣，順便求幾個靈符。」
丫鬟擺了飯，明珠陪餘氏用過早點，閒聊了一會，便告辭去找明欣。
待明珠走後，瓔珞道：「夫人，婢子打聽過了，廟裡的送子娘娘很靈驗的。」
餘氏心不在焉的「嗯」了一聲，半晌，嘆了口氣，道：「我有時候還真羨慕五弟妹，就算自己不生，好歹也有個依靠傍身。從小養的，情分自然與半路養的又是不同。」
瓔珞偷瞄了一眼自家夫人，只聽餘氏接著說道：「要說三丫頭也是個可心的，凡事用不著我提點。只是到底隔著一層肚皮，輕了重了的都不好。你看我凡事都順著她，就是怕她會記仇。」
瓔珞馬上寬慰道：「夫人還年輕，老爺的身體也一向都好，子嗣不過是遲早的事情。」
餘氏擺了擺手，道：「罷了，先不說這個了。五老爺要來京城了，沒地方住可不行，京城的院子又太過窄小……只可惜咱們手裡沒錢，看的幾個新院子不是太偏就是太貴。唉，如今老爺又走了，想搬都沒處搬去。」
瓔珞察言觀色：「夫人，這京裡的房產怎麼說也是高家的，有大房的一份，咱們何必要搬出去住？」
餘氏看了她一眼，反問：「你說為什麼？」
瓔珞恍然：「難道……是因為老太太？」
餘氏又嘆了口氣，道：「我寧可搬去個兩進的院子住，也不想在高門大宅裡住著繼續受氣。五老爺要來，誰知道老太太什麼會不會一時興起也跟著過來。我若不提早打算，萬一到時候還召我回江南，你說我是回還是不回？可若有了房子就不一樣了，三丫頭如今在京城讀，我這個做嫡母的自然是要守著她的，過個兩年，將一切都捋順了，交際圈也開啟了，不論對老爺的仕途還是對三丫頭將來的婚事，都有好處。到時候老爺自然也要為我說話。」
先不說餘氏是怎麼為自己打算的，再說明珠，離開餘氏處後直接去找明欣。到了之後先見過劉氏，請了安，被劉氏摟在懷裡親熱的說了一會話，這才放她進裡屋去找明欣。
一進屋，就見明欣和康思思正聊得起勁，二人見明珠來，忙招手讓她過來坐。山梨倒了茶，然後拉著青雪和素英出去說話，裡間只剩下了春桃立在一旁伺候著。
明欣道：「三月三那日你們想好怎麼穿戴了嗎？」
明珠道：「昨兒裁縫鋪子將新制的春衫送到了，我想著裡面穿春衫，外面披一件披風，待午間天氣暖和的時候，將披風一脫，也不冷，也不熱，妹妹看可好？」
明欣搖了搖頭，咧嘴一笑，道：「年年都是那幾樣，姐姐就不膩？我看不如這樣，我們都扮成男子如何？」
康思思興奮的接話道：「對對對，咱們前些日子逛街不就看到有人這麼穿嗎？那耳朵上還掛著那麼長的耳璫，頭上插著步搖，看著不倫不類的。咱們要扮就扮得徹底一點，把耳朵眼也用茉莉粉掩上，裝一轉那翩翩佳公子。」
明珠哭笑不得：「時間這麼緊，去哪找合身的男裝呢？」
明欣神秘一笑，示意春桃開啟牆邊的小櫃，取出一疊衣物來。一一抖開一看，卻是三件男裝，一件墨綠，一件湖藍，一件雪青，都是尋常儒生樣式。
「三姐姐，你穿上試試吧。」明欣道。
明珠拿起那件墨綠的，一邊試穿一邊問道：「這些衣服你們是什麼時候開始準備的？」
明欣和康思思對視了一眼，得意的道：「就是前些日子做春衫，我們思量著為了今後出行方便，不如順便做幾件男裝，就偷著找來裁縫，多使了些錢，昨日和裙子混在一起送來了。三姐姐，你穿男裝也很好看，不如再戴上儒帽試試！」
明珠裝扮過後，明欣和康思思都說「精神」，「好看」，然後也都依次換了男裝，帶了儒帽。穿好之後，三個人互相打量著，笑著品頭論足，甚至沒有注意到青雪和素英的驚呼。劉氏派人過問怎麼了，見到幾人如此打扮，過去一說，被劉氏叫了三人到跟前。她指著三個男裝的「小公子」笑個不停，口裡卻只說「胡鬧」，還叫人把餘氏一同請來看熱鬧。
「你們這些孩子呀，花樣可真不少。平日都還算了，三月三是女孩節，不許打扮得不倫不類的。」劉氏和餘氏異口同聲的不準，餘氏還道：「到了那日，你們須得跟我先去廟裡拜過了菩薩再自己去玩。」
幾個人都應了，換下了男裝，各自回去準備那日要穿戴的衣服首飾。