頭高照，路上幾乎不見行人。

一株百年古樹下，張晉根直接坐在一根冒出地面的粗大樹根上。在他旁邊坐著一個老農，正狼吞虎嚥地吃著一張大餅，整張臉已經被鼓脹得要裂開似地，卻仍沒有絲毫停頓的意思。

「喝口水，小心別噎著。」張晉根搖了搖頭，要來旁邊一位士兵的水囊遞了過去。他這一路為了考察民情，走得並不快，昨天才過了芒碭山，總算進入了徐州地界。這一路來，看得越多，他心情便越是沉重：楊誠的擔憂恐怕就要變成現實。距他離開洛陽已經有六七天了，不論是沿途所經各地還是其他地方的訊息，除了極少數地方下了幾場零星小雨之外，其他地方滴雨未下。從關中最後那場雨算起來，已經有近二十日沒有下雨了。

無情地乾旱正在各地肆虐。僅從他親眼所見到的，便已經極是嚴重了。溪泉乾涸，溝渠斷流，平常百餘步寬的河流大多縮小了大半，有的甚至漸有斷流之勢。莫要說沿途無數田地乾裂出一條條駭人的大口子，不少地方連飲水也極是短缺。人都這樣了，稻田就更是不堪了，由於已經錯過了補種的時節，他沿途所經過的各縣至少有三成今年將顆粒無收。這還是在旱情不繼續的情況下，眼看著這酷熱沒有絲毫退去的意思，這一比例恐怕還會不斷擴大。

天災已經如此，可**卻更令人憤怒。相比於交州，豫州和徐州的水利設施簡直形同虛設。兩州的水利設施倒也不是沒有，只是能用的幾乎都是是屬於世家大族專用地。即使有水也不會放給百姓。而屬於百姓自己的，要麼完全沒有，要麼因年久失修根本失去了作用。更可憤的是，所有的河道竟然被那些大族據為私產，趁著這大旱他們竟公然賣起水來。百姓早就窮困不堪，哪裡有錢向這些富人買水，只得眼睜睜地看著田裡的莊稼枯萎下去。

對於這些情況，地方官府不僅沒有加以制止，反而推波助瀾。百姓沒水他們根本不聞不問。但鎮壓起憤而搶水的百姓卻是毫不手軟。很多官員本就和當地大族關係密切，有的本身就在轄地擁有大片田產。趁著這一次大旱，不僅是百姓，就連一些擁有小片田產的庶族，也被逼得走投無路。官員和大族趁勢勾結起來，以極低的價格大肆兼併著土地，手段無所不用其極。

官府和大族如此。連葉家也趁機摻和了進來。葉家入主豫州時日並不久，擁有地田地當然也極是有限，自然也把這次大旱當成了擴充自己財產的一次絕好機會。在這三方勢力的聯手壓榨下，不論是百姓和庶族，都沒有絲毫反抗的餘地。很多人無奈地將自己的土地賤賣後，便帶著全家逃難而去，而無力離開的。便只能在田邊轉悠等死了。

除了侵吞田地，獨佔水源外，葉家為了應付與南乘風在徐州的爭鬥，抽調了十餘萬地民夫替其運送物資、建造工事。這一舉動更讓當前的形勢火上澆油，一些勞力充裕可以勉強對抗旱災的村莊，因此而陷入困境。除了極少數在河道、湖泊旁有地的人外，其他人幾乎已經完全絕望了。豫州如此，揚州的形勢卻也好不了多少。大量役夫的徵用，極大地降低了各地的抗旱能力，雖然因河道縱橫而不至於大面積受災，不過要想獲得往年地收成卻也完全不可能了。至於兩家相爭中的徐州，情形就更為不堪了。

面對這一形勢，張晉根已是怒火中燒，原本對葉家和南乘風的一絲好感也化為烏有。他也知道兩家根基不深。很多時候必須得仰仗地方門閥的支援。大小事務的決策自然也得優先考慮世族的利益。趁著災年低價兼併土地。這本就是這些世家大族慣用的伎倆了，可這一次卻有著本質上的區別。天下已經因年年地征戰而疲憊不堪。再不能像以往平穩年頭那樣給予有效的賑濟，一旦失控，造成的傷害恐怕還要勝過幾場戰爭。

他不相信葉家和南乘風就一點也看不到這場旱災的嚴重，更不相信他們對於天下的形勢茫然不知。可是他們現在在做什麼呢？為了得到徐州這塊肥肉，不顧一切地爭鬥著。他能理解他們迫切的心情，不論豫州還是揚州，兩家想要擴充利益都已經極為有限了。可是就算有萬般理由，也不能將這天下大義全然不顧吧。以己度人，張晉根自然無法原諒兩家現在的作為了。

一路看得心煩，他更加迫切地想要儘快趕到彭城。豫州他現在管不了，但徐州卻絲毫也耽擱不得了，念及此處，他甚至打消了先行拜會兩家地計劃，連絲毫示好地舉動也不願再做。

「謝謝大老爺。」老農一氣灌下半囊水，舒服地吐了一口氣，這才向張晉根拜謝。看他那樣子，恐怕好久沒有吃過一餐飽飯了，雖然只是粗麵大餅，不過對他來說也是難得地美味。

張晉根扶起老農，一臉和氣地與他拉起了家常。他過了芒碭山便一路急行，本來直入彭城的，卻在這裡不由自主地停下了腳步。沿途的村莊幾乎見不到幾絲青綠，可唯獨這裡例外。雖然也明顯看得到旱災的肆虐，但卻仍有大片農田長勢喜人。此處遠離河道，地勢起伏，想來也不是哪個大族的產業，如此有別於其他地方，當然引起了他極大的興趣。

或許是感謝張晉根那一餅之恩，又或許是從沒見過如此和善的官員，老農倒也沒有多少拘束，一五一十地介紹起此地的情況。這裡名叫黃桑，屬於彭城下轄的蕭縣，離縣城五十多里，離彭城也就一百多里。黃桑處於群山之中，土地大多比較貧瘠，雖然地處豫州與彭城的要道，不過卻並沒有什麼大戶人家在此安家。這裡的土地大多是村裡人自己開荒得來。土地全部都由村裡人擁有。

本來這次旱災使得山上幾眼泉水都乾涸了，不過由於村長事前便組織村民在高處砌了幾個池子蓄水，使得大半田地都得到了灌溉。再加上村民們都比

，田裡的稻子因光照充足反而長得比往年還要好。水，若不出意外地話村子今年倒還不會因乾旱而歉收。只不過官兵三番五次到村裡收糧，幾乎將百姓的存糧一掃而空。村民們早就揭不開鍋了，一個月前便只能以粗糠、野菜，甚至草根樹皮來充飢。說到這裡，老農的眼裡卻也沒有其他地方百姓那種絕望。看著眼前的稻田，一臉的憧憬。

張晉根一邊感慨，一邊也對這裡的村長生出好奇來。一個普通的百姓，竟然有這樣的意識，也算是難能可貴了。「老人家，你們村長呢？我想見見他。」