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「咚……咚……咚」沉悶的鼓聲響徹武陵城，成隊全副武裝計程車兵從城內軍營開出，開始執行宵禁。

謝明倫坐在城中最高的觀月樓上，看著漸漸陷入黑暗的武陵城，一臉淡然。燈火管制以及宵禁的執行，讓這當荊州與巴郡要衝的繁華城市，越漸蕭索。雖然他已經想盡辦法封鎖一切的外來訊息，但只要不是太笨，都已經知道時局已越來越危急，謝家能繼續盤踞在武陵多久，已是不言而喻。

對於謝家的這次復起，武陵的百姓幾乎沒什麼多大的反應。武陵郡守本是貪得無厭之人，當謝明倫親自率領一千精兵衝進城內時，城內的百姓均只是默默的做著自己的事，連前去圍觀的人也不過聊聊數百而已。謝明倫清楚的記得那種冷漠的眼神，那種與四年前絕然不同的眼神。百姓對於打打殺殺已經厭倦，更對他的前途不存樂觀。

鑑於這種情況，謝明倫並沒有像四年前那樣，每克一處便開倉放糧，接濟百姓，以爭取民心。通過巧取豪奪來的大批糧食，成了他招募士兵的唯一手段。當然，他也沒有對百姓橫加盤剝，雖然沒施多大的恩惠，不過比起之前的統治，百姓確也安穩了許多。更因為武陵境內只有他一股勢力，治安也遠比附近的郡縣要好。往來巴郡的商旅大可安心的從武陵經過，著實讓武陵城繁榮了一段時日。不過現在，卻已見不到那般繁華的景象了。

看著腳下這座幾乎毫無生氣的城市，謝明倫默然無語。四年前面對楊誠之際，他還有一搏的機會，若不是黑甲雄兵的突然出現，交州已是他囊中之物。而現在，雖然為了餬口，投到他軍中的百姓足的五萬之多，但戰力和士氣已遠不能和當初相比了。楊誠的交州軍卻再不是當初那支數千人的新生部隊，而是經過歷場戰鬥鍛煉出來的精銳之師。這一仗怎麼打，讓謝明倫著實頭痛。

「嗒嗒……」一陣有力的腳步聲從樓下傳來，不用回頭，謝明倫已知是自己唯一可堪一用的將軍鄭臨。這鄭臨本是山中貧苦百姓之子，四年前他逃難時曾被他們收留，由此結緣。再經過他四年來苦心的培養，雖然比起當初的湯懷武之流略有不足，卻也讓他欣慰不已。

「主公。」鄭臨人未到，沉著堅定的聲音已然傳來。未幾，一箇中等身材，模樣樸實的青年將軍便已走到謝明倫身旁。鄭臨雖然身材算不得魁梧，手裡拿著的卻是一把比他身體還長的長槍，背上還揹著一把精鐵打製的長弓及滿滿的箭囊。從他步履之間的氣度來看，已有一個戰將的風範。

謝明倫仍是端坐不動，只是微微點頭，示意鄭臨坐到自己身邊來。說來也不知道是該喜還是該悲，謝明倫做為謝家之主，但在家族內部，卻沒有一個說得上幾句心裡話的人。倒是這個自己一手培養起來的鄭臨，可以讓他真正放心。

「啟稟主公，今天一共捕獲可疑之人二百七十六人，其中……」鄭臨恭敬的坐在謝明倫身旁，立即滔滔不絕的彙報起自己今天的成果來。

未等鄭臨說完，謝明倫已揮手止住了他後面的話。「鄭臨啊，你可知道為什麼我們越抓，想要潛入我們這裡的人卻越多？而且來頭也越來越大。」

鄭臨微一沉吟，正色回道：「還不是想趁這個機會撈點功勞，好向新任的剌史邀功。」

差不多從謝明倫佔據武陵城開始，荊州境內的不少地方豪傑和強盜山賊，就開始不斷的派人滲入這裡。不過他們到武陵來並非要投靠在謝明倫的旗下，而是默默的潛伏下來，極是安份守己。之前全是些小角色，謝明倫倒也沒放在心上，不過隨著交州軍要進入荊州來的訊息漸漸傳開，來的人便越來越有份量。不得已之下，謝明倫只好在武陵境內實施宵禁，並對過往之人嚴加盤查。甚至為了讓武陵保持相對的穩定，他還極不情願的實施了禁言令。

防民之口，甚於防川，這個道理他怎麼會不懂。只是他現在可用的籌碼著實不多，若連這點脆弱的民心也不能維持，那他要想全身而退都成了問題，更不用說想要與楊誠漂亮的鬥上一兩場。雖然他對勝利不抱希望，不過卻不希望如此窩囊的逃走。這武陵城，豈能白白的送給楊誠。

「不知道我這個人頭，姓楊的開出了多大的價碼。」謝明倫故做輕鬆的笑道。交州的神射手天下聞明，從起事之初他便做了嚴密的防範，雖然現在坐在觀月樓這個極為顯現的位置，不過方圓五百步之內，均是密佈著護衛，任何人想要輕易接近，勢必都將受到強力的狙殺。

鄭臨搖了搖頭，皺眉說道：「這個倒還沒訊息。根據探子回報，交州軍現在仍在安平結集，除了平海營的八艘大船，其他人馬似乎都還沒有開入荊州的意思。照理說他們照有這麼大的優勢，應該迅速進發才對啊。」

「迅速進發？」謝明倫啞然失笑：「那豈不是會嚇得我立馬逃之夭夭？四年前他沒有機會捉住我，現在他絕對不會再放過我了。」

「活捉主公？」鄭臨驚訝的說道：「這怎麼可能？怎麼說我們也比他們熟悉這裡，除非他們能一下子出現在武陵城周圍，否則怎麼可能活捉得了您？再說了，這一仗我們未必就是全敗。」

「哦？」謝明倫略現驚訝之色：「照你說來，我們還有勝的希望？」

鄭臨認真的點了點頭，自信的說道：「交州軍雖然遠比我軍精銳，不過我們佔有沅水之險，以逸待勞，只要的拖上一段時間，五萬大軍的糧草供應都要成問題。只要我們抓住機會，未必便不能將他們擊退。」

「糧草？」謝明倫搖頭說道：「交州最不缺的，便是糧草了。四年的持續豐收之下，你還會懷疑交州沒有足夠的糧食供應這場戰爭嗎？」

「主公只見其一，未見其二。」鄭臨胸有成竹的說道：「交州的糧食雖然多，不過武陵和交州間的饑民可也不少。」

謝明倫愣了愣，旋即與鄭臨相視而笑。以楊誠的作風，斷然不會置饑民於不顧，兩郡之間至少有著十幾萬無一粒存糧的貧苦百姓，僅是這一點，便會讓他大費手腳了。

「所以。」鄭臨充滿信心的說道：「雖然從安平到武陵不過四百多里，但我們仍可實施堅壁清野。若有必要，我們還可以將老弱婦孺趕往沅水南岸，這樣不僅可以節約我們的糧食，還可以拖垮交州軍。當他們不堪重覆之時，我們再選派精兵，擊其薄弱之處，交州軍不敗的神話便再不能存。」

謝明倫欣慰的笑了笑，點頭說道：「此計確實不錯。不過要想這麼簡單的拖垮交州軍，仍然不是那麼容易的。交州的商會你也是知道的，以前每天從我們這裡經過的馬車便有數十輛之多，就算再多一倍饑民，也不會影響到軍糧的運輸，大不了加重他們的負擔而已。」

「再怎麼也他們也不能順利進軍了，而且要想隱藏行蹤，也再無可能。交州軍不善水戰，雖然有個平海營，不過我卻認為太過誇大。我們只要派人守住洞庭湖口，不讓他們順利進入沅水。再以鐵索攔江，多放些亂木下去，我們佔著上游，又有沿岸陸上的配合。我倒要看看平海營能不能平得了我們的沅水。」到底是初人牛犢不怕虎，對於這從未謀面的交州軍和楊誠，雖然聽過不少，不過卻並沒有讓他產生絲毫畏懼。

「呵呵。」被鄭臨這麼一說，謝明倫似乎也開懷多了。「你放手去做，一切都有我。」

「我一定不會讓主公失望的。」鄭臨沉聲拜道。

謝明倫點了點頭，正色說道：「對了，一個月前我讓你整修的那五處關隘，現在怎麼樣了？」

鄭臨微露愧色，遲疑的說道：「因為人手不足，現在也只修好了兩座，其他三處還有趕建之中。」

「什麼？」謝明倫微顯怒色：「我不是給他你充足的人手嗎？」

「這……」鄭臨猶豫了一下，忿忿的說道：「開工沒多久，二爺便強行拉走大半，說是要擴建龍興的城牆。所以……」

「砰！」謝明倫重重的拍了一下桌子，怒聲罵道：「這老傢伙，都什麼時候了還在這裡添亂。龍興那種地方，修得再好也守不了多久，真不知道在想什麼。」

龍興位於群山之中，交通極為不便，不過這四年卻是謝家避難之所。謝世成見那裡地形奇特，便宣稱那裡為謝家的龍脈所在，大肆擴建，甚至還要謝明倫定都在那裡。不過謝明倫卻不看好那種攻守兩難的地方，雖然這幾年他對謝世成還算客客氣氣，最終還是毫無轉寰的拒絕了他。沒想到他竟不通過自己，強行拉走他用來修建留做退路的要塞的工匠。

鄭臨告罪的說道：「屬下失職，請主公降罪。屬下安排好人手後就沒去過問，也是直到今天才收到的訊息。」

「算了，怪不得你。」謝明倫洩氣的說道。他這個表面上的最高權力者，實際上卻只能控制到謝家的小部份權力。倚老賣老的二叔謝世成，野心勃勃的胞弟謝明華，本來就不成氣候的謝家，竟還存在著如此尖銳的內鬥。這也是謝明倫對這些起事不報信心的主要原因之一，四年前的一敗已經讓謝家陷入四分五裂的境地，就算天下大亂，也再無可趁之機。

鄭臨也似乎想到謝明倫的為難之處，默然不語。對於謝家內部的事情，他雖然也非常不滿，不過這些卻不是憑他可以改變的。

二人沉默以對時，一名士兵急速跑來，拜過二人後湊在謝明倫耳邊低聲的說了幾句。謝明倫聞言一笑，自嘲說道：「他也打起我的主意來了。」看了看一臉疑惑的鄭臨，又接著說道：「你的老朋友在二十里外的小鎮等你呢。」

鄭臨騰然站起，凝重的說道：「看來我得親自去一趟了。」