我父王會為我報仇的！」劉虎呆呆的坐在一個斜坡的目享受著夕陽的餘輝，心裡卻在回味著剛才死於自己刀下那敵方首領的臨死一呼。在他背面的草原上，神威營的戰士正在清掃戰場，細心的將一切屬於神威營特有的痕跡消除；更遠的地方，成群的戰馬正在被趕在一起，在頭馬的帶領下開始向南行去。
戰鬥已在半個時辰前結束，連見勢不對，提早逃竄那幾名敵騎，也在餘兵的追趕下，無一倖免。這是一場漂亮的大勝仗，雖然初時有些大意，卻是有驚無險，神威營這支利劍，確實有著不可匹敵的鋒芒。擁有著優良的河曲戰馬，更讓任何敵人在神威營面前的逃竄，都變成徒勞之舉。
雖然順利的完成了任務，但劉虎的心卻半點也平靜不下來。毫無疑問，這一場極大的交易，戰馬與兵器的交換，而他，卻在這其中充當了一個極不光彩的角色。比起一般的強盜土匪，更要讓人痛恨，因為他除了要搶走一切，還要將所有的人無情殺死。雖然劉虎絕不介意自己所做的光彩與否，不過這一次行動留給他的，絕不僅僅是一夜暴富的欣喜感。
足可裝備數萬人的兵器、兩萬多匹稱得上上等的戰馬，任何一筆，都絕對不是一個小數目。聽到那青年的呼聲，劉虎已然猜到了其中的一方：除了最近實力急速膨脹的烏桓這個草原新霸，誰還有實力拿出如此寵大的馬群。北方草原一向缺少優質的鐵器，正如同中原一向缺乏優良的戰馬一般。但是，交易地另一方是誰呢？能夠一下子拿出這麼多的兵器，至少也得有一州之力。除了三大家族。尚有數個家族擁有這樣的實力。
湯氏家族中還算有點出息的湯坤武，又在其中充當的是什麼樣的角色呢？湯坤武這人給劉虎地印象並無特別，有著與世家弟子一樣的傲慢、狂妄，不過敢於在醉後自比章盛的，倒也僅此一人。當然，劉虎並沒有把這些放在心上。養尊處優百餘年下來，這些當年為大陳立下巨大功勞的世家貴族，早已被歲月磨去其本色，偶爾出現那麼一兩個還算傑出的人才，也大多將精力投入到複雜的政治鬥爭之中，完全不能將自己的長處發揮到極致。
說起來，湯氏家族在豪門世家裡的地位頗為特殊。在大陳建立之除，湯家是最先擁立陳氏的五大家族之首，在大陳一統之後。也享受著極高地尊榮。不過在其後的百餘年，湯家卻一直被缺乏子嗣而困擾。與章盛的三代單傳不同，湯家每一代的人丁極是興旺，但這個興旺卻令湯家極是尷尬。也許是上天忌妒湯氏的受寵，故意捉弄他們，雖然每一代的湯氏族主均有十餘個子女，但作為家族主力的男子，卻極是稀少，沒有任何一代，能超過兩個。
在政治鬥爭中。女人的作用並不可忽視，湯家在困擾之際也充分利用了這一點。湯家的特殊之處，便是他與幾乎所有豪門世家之間均有聯姻的關係，這種複雜地關係讓湯家大大的彌補了男兒不足的尷尬。不過災難，也由此而來。到了上一任皇帝繼位之時。終於對湯家這種拉攏其他世家的作為有了極大的戒心。湯坤武之祖本是兵部尚書，被陳愜隨便找了個理由。便貶為一小郡郡守，使得潘家藉機而出，而湯家也從此衰落。整個湯氏家族現在在朝中為官地僅有湯坤武地父親，也僅是一個虛銜而已。
莫要說以劉虎在長安極淺的閱歷，就連長安很多地世家，也分不清楚湯家究竟是站在哪一邊的。因為湯家與三大家族甚至稍遜一點的趙史這些家族，已連續結親三代，而且平時均有來往。要是殺地是其他世家的子弟，劉虎當即就可以憑其家族的關係，判斷出自己這次到底得罪的是哪一家，唯有湯家，讓劉虎頭痛許久，也得不出個所以然來。
不過不管是哪一個家族的勢力，均讓劉虎對章盛的能力極為震驚。一直以來，中原與北方各族互相攻伐，鮮有長久之和平。正因如此，不管哪一朝哪一代，對北方均是多加防範，就連普通的鐵器，也嚴禁向與這些草原部族交易。而作為戰爭所用的兵器，更是不能涉足的禁區，只要沾上一點點，資敵、通敵，哪一項不是滅族之罪。就算是現在的三大家族，也不敢冒天下之大不違，一旦公諸於世，恐怕僅是咒罵的口水，也足以將他們淹死。
這樣的事情，行動起來當然是極為機密，可是章盛不僅能得悉此事，更連準確的時間、地點都絲毫不差。可以想見，這個終日呆在將軍府的老頭子，隱藏著的實力是多麼的可怕。想到這裡，劉虎不由暗呼慶幸，他所站的並不是章盛的對立面，相反，他還可以在章盛的扶持下，使自己得到進一步的發展。
「爺，戰場已經清理好了，接下來該怎麼做？」俞兵的聲音從身後傳來，太陽早已落下，滿天繁星。
劉虎從沉思中回
，抬頭看了看天空，淡淡的說道：「肚子餓了，狗叫有不少好東西吧。」
俞兵微微一呆，劉虎的意思，竟然要在狗叫溝生火造飯。要知道現在不比白天，雖然滿天星斗，但即使有半點火光，仍是極為醒目。這一次的行動，不用劉虎說，俞兵也知道極為隱秘，若是單單的搶掠，根本不用將全部活口殺掉。
「發什麼呆。」劉虎躍上馬背，笑道：「若是現在狗叫溝沒火光，那才奇怪呢。」
俞兵恍然大悟，剛想拍上兩句馬屁，劉虎早已奔到遠處，當即策馬跟了上去。
星星點點的火光在狗叫溝燃起，陣陣飯香夾雜著士兵們的歡聲笑語，在草原上四散傳開。從午時開始進攻到現在，神威營的戰士其間幾乎未作片刻的停息，本為以為又要賓士數十里才能稍作休息。劉虎這個意外地驚喜頓時引起陣陣的歡呼。
敵人營地裡所有看得上眼的食物全被搬了出來，供士兵們盡情享用。從戰場上所獲的金銀細軟，也全部收集起來，根據各人在戰場上的表現不同，由專門計程車兵負責分發到了每一個人地手中。劉虎統領神威營之後，每一次所獲的戰利品。除了戰馬、兵器之外，自己均不留分毫，全部根據戰功進行分配。即使是一名小兵，也有可能分到比千夫長還多的報酬。正因如此，每次戰鬥，神威營的戰士幾乎都是爭先恐後，奮勇殺敵。與此同時，劉虎也獲得了絕大多數人的衷心支援，聲望遠勝身為統領的史達貴。直致最後取而代之。
雖然這次交易的數額驚人，但雙方士兵身上所獲得的油水實在可憐。莫要說普通計程車兵，就連那些將領地屍體上，也翻不出多少銀兩來。當俞兵把所獲的數目報知劉虎時，劉虎也不禁搖頭不已。斬殺一萬餘人，所獲銀錢竟然不足兩萬，這些士兵，倒也真是窮得可憐。苦笑之餘，劉虎也不禁對這些人的身份產生懷疑。原本他還以為這是一支換裝地方部隊，但不論從戰力和將領的素質。均表現得極為差勁。朝廷的軍隊，再怎麼差也不會差到這種地步吧。難道這就是那些豪門世家所眷養的私人軍隊？除了能欺負一下手無寸鐵的百姓，劉虎實在想不到他們還可以做什麼。
倒是那支只有三百人的烏桓騎兵，讓劉虎警惕不已。雖然他們與神威營根本無法相比，但比起一般的大陳部隊。仍要強上許多。就算比起當年的匈奴鐵騎。也遜色不了多少。劉虎從長安一路行來，雖然一直刻意隱匿行蹤。不過也看出各地地防備極為鬆懈。烏桓據說擁有十萬精騎，若是突然進犯，各地守軍如何能擋？
大陳立國以來便一直為邊患所憂。現在好不容易滅了匈奴，平了西域，邊患卻並沒完全消除。連番的勝仗反而使不少人驕橫起來，再不把北方的外族放在眼裡。想到這裡，劉虎不由暗自搖頭，要想真正的消除外患，只怕不是幾個勝仗所能解決的。
正在劉虎思慮間，七兩急步走來，湊在劉虎耳旁說道：「大人，外面有一人求見。」
「什麼？」劉虎驚訝地看著七兩，之前他便下過命令，所有發現他們地人，均是立即誅殺。此時竟然會有人在營外求見，讓他如何不驚訝萬分。
看到劉虎的表情，七兩似乎微有尷尬。「那人自稱是大將軍派來地，而且……」