九月八日黃昏,普洛林斯共和國大執政官馬庫薩帶領的普洛林斯三個精銳軍團在朝西追擊中遭到帝國宰相拉得維希爾的埋伏攻擊被阻擋,馬庫薩被帝國騎兵突擊身受重傷,普洛林斯軍放棄追擊,拉得維希爾成功帶領帝退到距離帝國邊界二十里地邊境小鎮【萊肯斯】重新佈置防線。並得到緊急東進的南線最後一個用來做為戰略預備的帝團的增援,緊張持續三天【恩內特斯】戰役結束。
截止大陸光明歷277年九月九日,帝國和共和國南線戰場再次陷入平靜對峙狀態,持續三日的緊張激烈戰鬥的結果,是原本十一個軍團六萬八千人的帝國南線集團損失慘重,只剩下七個軍團四萬四千人,損失的兵力中僅被俘官兵就高達一萬三千人;而普洛林斯共和國南線集團前後佈置調集地十二個軍團六萬九千人中也損失了近一萬八千人,其中被俘官兵近四千人。而且整個普洛林斯西部方面軍總指揮馬庫薩身受重傷,所有指揮權暫時交由格利亞斯將軍代理,並急忙在戰役結束後轉移兩個軍團北上。凱恩斯帝國和普洛林斯共和國第一階段戰鬥暫時告一段落……
在可拉達光明大陸激烈衝突的同時,大陸光明歷277年八月十日,在黑暗次大陸西面大海上,一支龐大的聯合艦隊隱隱破出了已經稀薄到可以忽略的黑暗迷霧。
數量高達近十萬人銀狼-亞羅特帝國梅蘿蒂長公主的聯軍雖然在接近黑暗次大陸最西面地【凱莫群島】時就被當地軍隊發現。但是那偽裝的懸掛的屬於埃格哈德親王的海軍旗顯然讓當地的守軍信以為真,認為年初外出討伐「叛亂」的赫倫斯海陸大軍已經凱旋了。
結果當然沒有任何懸念,八月十一日,【凱莫群島】包括本島在內的七個島嶼沒費一兵一卒都被梅蘿蒂長公主迅速佔領,投降歸順的亞羅特帝國官兵超過三千人。
八月十三日,【凱莫斯群島】以東近百里外的黑暗次大陸第三大島【布蘭尼亞島】再次被聯軍以懸掛偽裝旗幟攻佔,集合戰艦配備的海軍陸戰隊臨時組建地兩個聯軍海軍陸戰軍團一萬一千人突然登上了【布蘭尼亞島】的港口城市【布蘭尼亞港】,島上一個埃格哈德軍團五千五百人地守軍在簡單的抵抗後殘部五千人投降,這座可以停大型海軍戰艦和擁有完備港口設施以及三座大小城市和一些小城鎮地大島落入了梅蘿蒂長公主的手裡。島上近四十萬亞羅特帝國國民歡喜雀躍,夾道歡迎傳言以久的帝國長公主梅蘿蒂的解放大軍。同一天。解放黑暗次大陸聯軍臨時前進總指揮部在【布蘭尼亞港】成立。
深夜了,可布蘭尼亞港的城市街道上依然是人山人海。已經在內戰中折磨憔悴了兩年多的亞羅特帝國民眾以發洩式地歡慶遊行來表達他們內心的渴望,無數的火把和高大燈柱在城市每個角落放射出火熱地光芒。一群群因營養不良而面色蠟黃、身體虛弱的人們挽著手圍繞著城裡地聯軍巡邏兵跳舞、高喊。
三百多艘聯軍運輸船隊中,有近百艘魯爾西頓運輸船上裝載著鼓舞解放區民眾情緒的大量糧食。雖然能夠分配到布蘭尼亞島居民的糧食的數量不是很多,但聯軍官兵們依然私下將部分自己的口糧也拿了出來,並開啟了解放前被當地守軍儲備的軍糧庫,布蘭尼亞城的近二十萬居民幾乎每個家庭都分配到了相當的食物和他們從沒有吃過的光明大陸的奇特水果乾和乾菜。
老人、小孩、婦女,幾乎人人都拉著佩帶著新徽章的亞羅特帝和他們從沒見過的銀狼官兵的手,用他們習慣性的黑暗神祈禱囑咐來表達他們心裡的熱愛,不過這些已經皈依了「創始神教」的官兵們只是帶著微笑。並沒有按照黑暗信仰的禮節進行回禮,在他們眼裡。這裡皮包骨頭的人們真得是很淳樸也很可憐。
大街上,一群銀狼和亞羅特帝國官兵簇擁著聯軍的幾位最高階將領正緩慢地排開歡呼的民眾,靜靜地打量著一片片起伏的虛弱人群,個個面色凝重。
「老公……他們好可憐……」
銀狼第七軍團指揮官莎麗將軍從進入城市後就沒有停止過流淚,當她親自把浸潤軟的果脯幹喂進一個小孩嘴裡的時候,那個飢餓的孩子幾乎差點把她的手指都咬住了,而瘦得幾乎快不樣的父母則跪到了她的面前。現在,更多的飢餓人們在大街上對著她歡呼,那種勝利的喜悅卻被內心的難受完全覆蓋了。
「這曾經是個非常和平、富饒的帝國,亞羅特帝國從沒有像光明大陸那樣出現過分裂,人們都在團結中過著非常快樂的生活！現在,是他們恢復真正生活的時候了！」梅蘿蒂已經是一身亞羅特帝國的華麗宮裙,雖然一隻手已經沒有了,但她依然走在隊伍的最前面,輕搖著手,以微笑和鼓勵的目光來振作這些從垂死中解放過來的人們,此時的她,在聽到莎麗的嗚咽後,回身走到少女將軍面前,用自信的口氣安慰對方。
「呵呵,長公主殿下,從這些民眾的表現來看,你的皇兄生前一定是個好皇帝,他們緬懷他,也熱愛您！希望您能恢復亞羅特帝國原有的安定繁榮！」夏斯林把老婆摟在了身邊,對著梅蘿蒂露出了欽佩的笑容。
「哈哈,我還以為黑暗帝國……哦,不好意思,以前一直以為亞羅特帝國是個野蠻的地方,光明教會一直描寫這裡的人都是住在山洞和森林裡,是野蠻人,沒想到啊……這麼大的城市。。」銀狼第四軍團指揮官範斯塔帶著讚歎的語氣看著前方高聳的城市塔樓黑影,對這樣一個在亞羅特帝國只能算「中小規模」的城市表示驚訝。
「這當然了,我亞羅特帝國幅員遼闊,僅主大陸面積就和可拉達北大陸一樣,加上四周的島嶼,帝國總人口一千五百萬！」新地亞羅特帝國近衛第二軍團指揮官施瓦茨將軍自豪地昂起了胸膛。四周幾個亞羅特帝國將軍都紛紛點頭,「謝克特茲先皇陛下在位不足十年,但我帝國國民在先皇的統治下繁榮昌盛,帝英勇團結,長公主殿下更是我帝國皇室明珠,國民愛戴！帝國大軍這次解放歸來,民心所向,等救出戈萊亞皇帝陛下。剷除偽帝索萊恩,我帝國一定中興！」
「呵呵,那就好,那就好……」範斯塔看了眼自己身邊的銀狼將領和兩位沒說話的特殊身份老人,尷尬地連連點頭,只是眼睛裡已經是種不屑。
哼。沒有我銀狼海陸大軍的幫助,你解放出個鳥來！?範斯塔心裡暗暗諷刺不已。
聯軍軍務總顧問官路得和創始神教光明大陸最高領袖梅茲科勒爾,以及聯軍副總指揮倫貝斯將軍從走上大街開始就沉默不語,不過他們的臉上並非是因為憐憫眼前的城市居民那種悽慘的現狀,更多地是種類似範斯塔那樣的驚訝和內心的深思。
這就是黑暗帝國……和光明大陸並沒有什麼兩樣,這裡的人依然有歡樂、有悲傷、有富人、有乞丐,有忠勇的戰士,有卑鄙的小人,人們也渴望和平……光明教會所描繪地地獄般的世界在這裡只是種滑稽的想象和痴人的臆夢。這裡的人,除了他們心裡祈禱的物件外。其實和光明信仰下的可拉達大陸根本就沒有什麼區別,黑暗信仰未必就是毀滅的代名詞。反而這裡的社會安定比光明大陸更加長久、穩定。
倫貝斯、路得、梅茲科勒爾三人心裡都同時出現了這樣的想法和感慨,回頭望著那一隻只伸出歡呼地手。除了大多數人都是穿著黑色或深色的衣服有點不同外,他們彷彿覺得自己又回到可拉達光明大陸地某座城市裡,就好象在南大陸銀狼領地一樣享受著解放者的崇高待遇。
「梅茲科勒爾大人,我們去那裡走走,和那些百姓聊聊,他們地口音很有特點哦！」路得露出了微笑,一把拉住了身邊的創始神教最高領袖的手,然後在一隊衛兵的保護下走向了街道的一側。
「呵呵。走,我們去這裡‘月神酒店’。這是布蘭尼亞城最有名的地方！」亞羅特帝國近衛第一軍團指揮官格特魯斯將軍拉起了夏斯林的手,帶著眾人緩慢的腳步朝街道一頭走去。
酒店其實生意早在一年多前就完全停止了,不過聯軍軍官們無論是否知道這個地方,都不約而同地聚集到了這裡,船上儲備地大量美酒被轉移到了這裡,一方面招待當地的有名望地人,一方面成為了聯軍官兵大海漂泊後第一個可以完全放鬆的地方。
寬敞的酒店大廳在大量燭光的照耀下光線非常良好,高階將領們一走進酒店,裡面幾十位中下級聯軍軍官都同時站了起來,一個個身體筆挺,因為他們看到聯軍最高階的兩位人物走在了前面。
幾乎沒人表示過詫異,倫貝斯和梅蘿蒂長公主單獨坐到了大廳的一角,其他的將軍們隔了好幾個座位成扇型包圍著那兩人,他們知道,一些最頂級的討論自己是沒有資格首先知道的。
倫貝斯依然沒有說話,只是坐著,靜靜地看著面前的酒杯和旁邊的燈燭,冷漠帥氣的臉充滿了成熟男人的那份穩重和深邃堅毅。
「倫貝斯將軍……」坐了兩分鐘,梅蘿蒂笑著離開座位走到依然冷著臉沒有任何表情的倫貝斯身邊,「是不是心理準備依然不是很足,我所描繪的亞羅特帝國依然和你想象的有區別。」
一個多月的海上的航行,幾乎每天,梅蘿蒂都會邀請這個比自己小几歲,但年過三十歲的冷酷銀狼總指揮官陪自己去甲板散步,不管對方是否在聽,她都會靜靜地說上一兩個小時,述說她的家鄉的地貌和一個個永遠都無法遺忘的民間傳說。
倫貝斯只是靜靜地聽著,沒有拒絕,也沒有接受,大部分時間都是臉朝著東方,似乎每一天都迫切期待著陸地的出現。梅蘿蒂已經習慣了對方那種冷漠平靜,也連帶著把自己多年來的起伏不定的情緒也固定到了相對平和的層面上。
對他人而言,倫貝斯是個殺人不眨眼、冷酷深邃的典型無情軍人,但梅籮蒂卻能感受到對方內心的那種溫暖和,那種對感情的忠貞和強烈的責任感。
實話,她確實欣賞倫貝斯那種成熟、冷酷得有點出格的平靜。一位自由孤獨的男人、一位傑出偉大的軍人、一位正直善良的騎士、一位光榮強大的神之代言人,四種各有聯絡又各自意義不同的身份融合成了眼前的高大男子。不止一次,她似乎都看見了自己曾經的皇帝兄長所具備的某些影子,她願意去接近了解,但又怕因為自己而改變了對方,改變了對方的忠貞,因為對方一旦改變,那些熟悉的親人影子就會消失。
二十多年了,自己的實際年紀已經三十七歲了,但因為修煉了黑暗血魔法,通過吸吮生命的能量而保持著青春,在那些亞羅特帝國的將領們看來,自己還是那位在皇宮裡天真無憂的高貴帝國公主,只是外出了那麼幾年,稍稍成長了那麼幾歲,依然還是個最多二十一、二歲左右風華正茂的少女。
只有她自己知道,自己老了,外表的光鮮無法掩蓋內心的蒼老沉澱,她真得很害怕自己會有一天會突然成為一個老太婆一樣只喜歡躺在椅子上孤獨地數星星,害怕自己帶著所謂的美麗被真實的壽命所抹殺而依然孤苦一生。
從離開皇宮的那一天,她就放棄了自己的感情,心裡只有皇兄和那兩位親人,不再去思考國家,不再去顧及個人的安危。可當這一切已經成為過去,自己不得不接受新的未來的時候,一種強烈的恐懼就洶湧而來,這不是對國家前途地擔憂。而是對個人生活的憂傷和悲泣。
累了,真得累了,雖然這片土地離自由的解放還有很多的路要走,但她已經覺得身心疲憊到了極點,只是那帝國長公主的身份不得不要求她站立在本來應該男人才應該站的位置上。她在經常在幻想,自己是站在自己皇帝兄長的身邊,依然像個乖巧的公主妹妹那樣依偎著強大尊貴地親人兄長,以一個旁觀者或是鼓舞者的身份去觀摩一個國家的復興和強大。去分享身邊最摯愛的親人身上傳遞過來的快樂和幸福。
不過這是不可能的,誰能給自己這種嚮往地幸福生活,誰能把屬於一位女人應該享受的平靜和快樂歸還給自己?
靜靜地看著面前表情平靜的高大威武男人,忽然之間,那醞釀了幾乎幾個月的感覺就添滿了胸腔,甲板上無數次想要說出的話再次衝到了口腔裡。對方寬厚的胸膛,結實的手臂,沉實有力的心跳,這都是自己所期待的,那時曾經的皇帝兄長在撒手而去後這個世界所虧欠她、本應該擁有地關懷。
不……梅蘿蒂,你累了吧,你應該馬上去休息,還有很多事情要做……他不屬於你的,他有自己地愛人,也因為這份愛的追逐。你才能有機會站在他地面前,才能有機會去萌發出那麼多的情感和思考。你應該知足了……
梅蘿蒂動了下嘴唇,還是忍住了。低著頭回到了自己的位置上。
「長公主殿下,您怎麼了……」倫貝斯忽然如同回過了神,擠了幾絲很少的笑容,將武器解下,拋給了遠處的衛兵,「值得慶賀的一天,長公主殿下應該接受全體將官的一次祝賀。」
說完,站了起來。拿起了酒杯,對著目光全部集中過來的聯軍軍官們微微舉了下酒杯。
幾十名中小軍官。七八名聯軍將軍都站了起來,紛紛露出了笑容,齊齊看著依然坐著地聯軍總指揮梅蘿蒂長公主,「祝公主殿下身體健康！」
「哦……謝謝！」
梅蘿蒂趕緊站起來,微紅著臉嘀咕了幾聲,看看對面的倫貝斯,也端起了桌上地酒,「祝大家身體健康。」說完,先喝了下去。
沒什麼,你不孤單,你有那麼多的朋友和臣民,其他的就算了……梅籮蒂恢復了她的優雅姿態,又倒了杯酒,然後舉杯對著倫貝斯露出了笑意。
「兩位大人,這裡人太多,請去酒店和長公主殿下匯合吧！」
一個亞羅特軍官帶著衛兵分開了四周的群眾,忐忑地對著還和幾個當地老人攀談的路得和梅茲科勒爾說到,不過眼前的兩位大人物顯然並沒有聽見衛隊長的請求,只是和這幾個老人寒暄了幾句後又朝其他方向走去了。
「恩,希克萊大人說得沒錯,這個國家其實基礎非常不錯,應該可以有所作為,看來聖女閣下的決定非常英明！」梅茲科勒爾對著身邊的路得連連點頭,「不過這裡的民生需要進行非常大的恢復,時間很長,而且我們事前也沒進行什麼這方面的具體規劃,這需要希克萊大人和梅籮蒂長公主殿下多多商議才是。」
「這用不了多少時間,其實我們出發的時候就帶了幾位銀狼領地的地方官員和魯爾西頓商人會計,再同熟悉這裡的人合計一下,應該沒問題。只是希望能找到個最快的方法,能夠完成這裡的信仰統一問題。」路得摸著鬍子笑談著。
為了照顧本地的民眾情緒,兩位老人在進城的時候都換上了深色的衣服,但他們知道,這只是種暫時的掩蓋和緩和,一旦真統一了黑暗次大陸,有關信仰的問題才是最難的,甚至比對抗索萊恩的幾十萬大軍還棘手。
「兩位大人！請跟下官回酒店吧！」亞羅特帝國衛隊長終於又大聲喊了起來,幾個衛兵再次走過來,將又聚攏的民眾分開。
「哦?酒店?算了,那是你們年輕人去的地方,我和梅茲科勒爾大人還回指揮官邸睡覺吧……哎……這一個多月的海上航行,我們這些老傢伙可不比你們……不知道今天在床上睡覺時還會不會是搖晃的?」
路得幽默地眨了下眼睛,一邊的梅茲科勒爾開始大笑了……
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《夜明珠》