瓦得魯公爵走出了別墅大門，深呼一口氣，對著外面的人群高聲唸了起來。所有的皇家禁衛軍官兵、帝國大臣、貴族、宮女都低下了身，或單腿跪立、或蹲身彎腰。
「皇恩浩蕩，帝國萬幸……皇太后慈心聖裁，擇帝國宰相拉得維希爾侯爵之女朱麗絲·巴羅沙·拉德維希爾入宮為後……新年節舉行訂婚大典……欽此！」
「吾皇萬歲！萬歲！萬歲！」
群臣高呼萬歲謝恩。
可拉達大陸光明歷2770年十一月二十八日，凱恩斯帝國皇后之爭拉下帷幕，同一天，皇帝特里希海利斯訂婚大典的各國外交邀請函開始送出。
可拉達北大陸西海，在距離魯爾西頓大陸橋西北方向兩百多里的海面上，三艘大小規模相同的大型海船正乘風破浪望北而行。
黃昏的大海被晚霞照耀成金黃一片，只見呈一線佇列前進的船隊中做為旗艦的海船顏色特別搶眼，除了水平的甲板是黑色外，所有船體表面都是鮮紅的，大量的帆布包裹著甲板兩舷，露出二十多個古怪的低矮小包，甚至在船體兩側的船體上，都覆蓋著很多帆布，三三兩兩的精壯藍黑色皮甲水兵在甲板、桅杆上到處穿梭，而同樣顏色和樣式的鐵甲士兵則排列在甲板上進行著操練，到處都是熱火朝天的氣氛。
「報告波拉修斯將軍，我們已經過了魯爾西頓領海了，現在正在進入凱恩斯帝國領海範圍，離帝國達斯亥姆郡的多佩特港還有四天航程，現在離艦隊最近的港口是凱恩斯帝國西庫維納郡的默特斯克港，距離今天晚上可以達到！」一個銀狼海軍小軍官恭敬而嚴肅地對著一身嶄新的銀狼海軍將官制服的波拉修斯行禮。
「多麼偉大的戰艦！」波拉修斯得意地看了看旗艦後面跟隨的兩艘大型三桅方帆戰艦，心裡充滿了強烈的自豪，只見他居然還一手拿著酒瓶，邊喝邊揮舞的手，「我們要全速北上，就不在默特斯克港補給了，多佩特外海有個小島，我們在那裡潛伏。」
「將軍，我們這樣偽裝北上應該沒多大問題吧，官兵們這一路上趕得那麼辛苦，還是在默特斯克停留一下吧。」一個銀狼高階海軍軍官有點忐忑地走近波拉修斯，指了指那些在船上顯出疲態計程車兵。
「不！美麗的、尊敬的克里斯汀小姐正期待著她的光輝女神號，我們不能耽擱！」波拉修斯看了眼身邊的身穿船長制服的軍官，露出不容挑戰的嚴肅表情，「莫拉夫，做為這艘光輝女神號的新船長，你應該感到榮幸，這是克里斯汀小姐曾經的座艦，她是無敵的，沒有什麼困難可以壓倒她！來吧，把你的智慧用來和我探討一下怎麼進行下步的行動！」
「報告將軍！北邊發現有煙火！」
兩個高階軍官正在討論事情，就看見了望塔上的水兵開始高聲叫喊起來，波拉修斯一驚，拿著望遠鏡就衝到了船頭。
「啊！可愛的船長先生，我們好象有麻煩幹了！」波拉修斯一甩手，將喝了一半的葡萄酒扔下了大海，一邊把望遠鏡扔給了莫拉夫，「是該活動一下品嚐點新鮮了，不然孩子們肯定會被船艙裡的麵包和燻肉給悶死的……」
「將軍……好象他們是在海戰……」莫拉夫看了半天，露出了疑惑的表情，「這裡已經是帝國的領海了，帝國海軍的主力都在大陸西海，這裡怎麼會出現那麼強大的海盜和帝國海軍開戰啊？」又拿起望遠鏡確認了幾分鐘，這才吐了口氣，「七艘打四艘，好象有點不公平……」
「嘿嘿……應該是八艘打六艘才是，沒看見左邊和右邊還有沉船的殘留痕跡嗎？」波拉修斯看了眼身後計程車兵，露出了邪邪的笑容，「今天就算了，調整航線，繞過他們，繼續北上！」
「遵命！」
艦隊在海面劃出巨大的雪白色弧形軌跡，開始轉向了西北方向的深海，以避過幾十里外的戰場。
在距離默特斯克港以西大約八十里的海面，在日落的金色餘輝，凱恩斯帝國西海第二分艦隊正和西庫維納郡反叛貴族集團的戰艦在激烈交戰。
就在半天前，從魯爾西頓北返的帝國商隊被反叛貴族的海軍給攔截了，逃脫的商船趕緊招來了附近的帝國海軍，於是六艘帝國海軍戰艦和八艘反叛貴族戰艦展開了海戰。
由於納姆特控制了帝國西海岸最大的港口默特斯克，連帶著港口裡帝國海軍的幾艘最新大型戰艦都落入了納姆特的口袋，如今這八艘戰艦無論數量還是質量都要超過當前的帝國西海第二分艦隊。開戰不過兩個小時，就有兩艘帝國戰艦被打沉入水，而反叛貴族海軍才損失了一艘中型戰艦。
反叛貴族海軍的指揮官知道這海戰已經穩操勝卷，正要宣佈徹底包圍殲滅當前的四艘已經受傷嚴重的帝國戰艦的時候，瞭望哨又發現了南邊出現了三艘大形海船，只是因為黃昏的觀察度不高，一時無法辨認是什麼身份。
反叛貴族海軍指揮官先是一嚇，以為帝國海軍的援兵來了，正打算見好就收返回港口，可隨後又報告那三艘海船開始望西北方向行駛，於是判斷一定是帝國的商船隊無意中撞進到戰場邊緣，所以想繞過逃跑。反叛貴族指揮官當場下令艦隊退出這場已經沒有懸念的海戰，轉而把目標對準了所謂的更大肥肉，想來個通宵追趕，然後在天亮的時候吃掉那三艘商船，以攔下所有海路往帝國北方輸送的物資，從側面支援陸地的戰事。
眼看就要覆沒的帝國海軍這下鬆了口氣，剩下的四艘軍艦趕緊朝北逃竄。帝國海軍指揮官也看到了那三艘大船，只能嘆氣惋惜，心裡暗想這下可保護不了你們了。
「報告將軍，那邊海戰好象停了，有六艘不明戰艦正在尾隨我們！」莫拉夫對著正在吃晚飯的波拉修斯說到，「是否提高航速擺脫他們？」
「擺脫？這可是帝國領海，他們這些本地船長熟悉這裡就好象熟悉自己家後院一樣，難道你要我帶著他們到多佩特西面的小島去？」波拉修斯嚥下最後一塊烤燻肉，「保持和他們的速度、距離，把他們帶到外海去，明天天亮幹掉！說不定還可以找點什麼新鮮食物換點口味……」
莫拉夫驚訝地看著這個銀狼的海軍總指揮官，以為對方有點糊塗了。六艘打三艘，按照常識基本上沒有勝利可言，可看起來波拉修斯一副對方死定了的樣子。雖然他新官上任也很震驚這艘軍艦的武器配備，但畢竟這是他第一次指揮這樣的大型戰艦，而且以前自己不過是個商船船長，對海戰知識非常貧乏，所以難免有點害怕。
「這次我們主力全部出動，人員配備滿員，還怕那幾只蒼蠅？」波拉修斯端起了酒，笑呵呵地看著對方，「偉大的銀狼海軍可是克里斯汀小姐一手建立的，我可不想到時候給她解釋我們是如何聰明地逃過來的……」
「命令如下，全艦隊進入三級戒備！」波拉修斯下完命令，一口喝完酒，就歪倒在床上睡著了。
在夜晚來臨前的最後幾絲日光中，銀狼的三艘大型戰艦開始忙碌起來，在曾經見證過光輝女神號海戰的老兵們興奮帶著新兵進入了瘋狂的備戰狀態。
帆布被扯去，半埋的猙獰黑亮的巨弩機在機械的搖動下升出了船甲板，龐大的彈道拋射器四周圍滿了人，一支支長達三米的沉重鐵弩和一顆顆碩大的被火絨包裹的火油彈被士兵們抬到了甲板邊，而那些陸戰隊士兵則卸下裝備進入了休息艙，以儲存體力迎接第二天可能的接舷戰。
黎明的薄霧被火紅的線條割裂，一團團火彈帶著青煙在天空中飛落。三艘銀狼海軍的大型三桅方帆戰艦終於露出了兇狠的本來面目，一千五百銀狼官兵操縱著這個大陸最精銳的大型戰艦和西庫維納郡反叛貴族集團的海軍主力展開了激戰。
蒼白的臉，驚恐的目光，那位貴族指揮官幾乎不相信自己眼前的景象。幾百碼外的三艘大型軍艦比自己艦隊裡的軍艦都要大上一圈，桅杆上掛著雙頭銀狼的旗幟，船舷上密密麻麻的射擊孔像敞開的蜂窩一樣吐射出密集的火力，一顆顆恐怖的火彈帶著古怪的呼嘯聲在海面砸出一道道高度驚人的水柱。
大火摧毀了風帆，燒垮了無數的船體建築，船殼被一支支誇張的鐵弩打出一個個破洞，弩箭上的火絨把軍艦從內部燒成了一具取暖爐，無數計程車兵帶著全身的大火在尖叫聲中跳海，崩塌的桅杆像田地裡切割掉的麥杆般輕易的就在火油彈爆炸開的熱浪中吹出甲板。
三艘銀狼海軍戰艦憑藉較高的航速和堅實的防禦力以直線陣列繞著彎和反叛貴族的六艘軍艦展開了對射，無論射程還是威力，黑暗次大陸亞羅特帝國專有的海軍武器生產標準的產物把這些前帝國海軍戰艦打了個狗血淋頭，而對方的反擊雖然兇狠，雖然實質上造成的傷害很小，交戰不過兩個小時，三艘銀狼軍艦的對手只就剩下了一艘，除了三艘被擊毀沉沒外，有兩艘幾乎在開戰一小時後就逃跑了。
波拉修斯一直沒有忘記還有部分士兵沒有運動的事情，當對方那艘軍艦已經無力地漂浮在海面上的時候，抓勾開始派上用場，「溫布林堡號」戰艦上的一箇中隊陸戰隊官兵衝了上去，在發洩中幾乎全拆了那艘倒霉的投降者。
經過打撈，四百多帝國反叛海軍官兵成了俘虜，不過令波拉修斯和那些銀狼老水兵遺憾的是，這唯一的投降者並沒有給他們帶來什麼收穫。而為了這場以搶奪「新鮮菜」為目的的海戰，銀狼艦隊付出了三十多人傷亡的代價，以至於事後一段時間裡波拉修斯一直被部分海軍官兵私下稱為「瘋狂的餓鬼」。
十二月二日。凱恩斯帝國雷茲多尼亞城，帝國皇宮。
「皇帝陛下，南方捷報！」帝國軍務尚書興奮的臉上洋溢著自豪的笑容，四周的大臣一個個是眉開眼笑，「希克萊子爵大人所統領的帝國討伐軍於上月二十六日在西庫維納郡的布倫瑟斯城外重創納姆特叛軍兩個軍團，斃、傷、俘七千餘人，布倫瑟斯城也被我帝國軍光復！叛軍覆沒指日可待！」
「哦……朕知道了……」皇帝雖然坐在皇座上，可眼睛卻呆呆地看著臺階上的紅色地毯，表情冷漠，「著差使前去犒賞……沒其他事情就退朝吧……」
皇帝的冰冷懶散態度讓臺下的大臣們面面相覷，幾個還想乘機歌功頌德一番的貴族一下全縮回了頭。
「啟奏陛下，魯爾西頓男爵前日上表請求回領地，如今一直在宮外等旨……」宰相拉得維希爾依然還是那副平靜緩和的表情。拉得維希爾已經被提升為了公爵，雖然女兒意外中被皇帝主動臨幸封后迴避了帝國貴族裡大部分的不滿，但他依然感受到了四周某些冷淡的目光，「臣還聽說希克萊子爵兩位小姐也在私下表示將要和魯爾西頓男爵一起離開帝國。」
宰相這話一齣，大殿裡的貴族大臣們都臉色大變。
「卿剛才說什麼！？」皇帝一聽見克里斯汀的名字就來了精神，一雙因疲勞而晦澀渾濁的眼睛突然發出了精光，「克里斯汀想私下離開帝國！？」
「此言無法求證，望陛下明查！」拉得維希爾淡淡地說到，一邊對著旁邊的幾個同僚遞了個眼色。
「陛下，有人看見普洛林斯共和國的倫貝斯將軍這段時間留在了希克萊子爵家……」
「陛下，聽說希克萊子爵大小姐這段時間經常派人和魯爾西頓男爵私下見面……」
「陛下，宮裡官員反應這段時間希克萊子爵大小姐……」
一時間，好幾個帝國貴族都走出班列躬身上奏。
「夠了！」皇帝突然站了起來，雙手猛拍御案，臉色發青，身體微微顫抖不止，「朕不想聽這些！」臺下的大臣們一個個嚇得退到了一邊，但是眼睛裡卻個個露出得意的目光，皇帝疲憊地落回了座位，手肘靠在御案上，手掌遮住了額頭，「克里斯汀……你為什麼要和朕作對……為什麼讓我參加那場晚會……朕知道那是你故意的……」皇帝這最後的話只有他自己能夠聽見。
「退朝！」
宮廷伺應官高聲呼喊中，大殿群人退散，只留下皇帝還獨自坐在皇位上發呆。
「卓娜！卓娜！快把髮針給我拿來！」皇宮的儲妃偏殿裡，朱麗絲的高聲喊叫在各個走廊都可以聽見。
「這裙子顏色不好！面料也太粗了！」朱麗絲撅著嘴，對著身邊的母親撒著嬌，「怎麼南方的綿綢還沒有運來啊，著急死了！」
「呵呵，傻女兒，你現在是皇帝儲妃了，幾個月後就是帝國皇后，你應該矜持點！」尤里美若達笑著從宮女手上接過髮針，親自把朱麗絲頭上髮飾給固定好，「現在西庫維納郡還在打仗，貿易線都斷了，哪來什麼新面料給你做裙子啊……」
「都是那個克里斯汀不好，有事沒事跑帝國來，葉爾貝斯侯爵要殺他也是應該的，結果把他逼造反了！她才是真正的禍害！」朱麗絲一邊說一邊還扭著裙襬檢查，「卓娜，你選的什麼裙子啊，裙尾上還有汙斑！」
「是我選的，可能剛才我不小心踩了一腳……」尤里美若達把女兒拉到了一邊坐下，「克里斯汀現在正被帝國貴族們圍攻，而且皇帝陛下也漸漸討厭她了，她想要翻身已經很難了，不用擔心，我估計你父親他們已經在想辦法了。」
「恩……還有那個魯爾西頓男爵小姐……可惡……還不死！」朱麗絲咬著牙，露出了兇光，「免得皇帝陛下日後又找她們來當什麼皇妃！」
「呵呵，這個我倒放心，帝國已經有上百年沒有皇妃了，估計皇帝陛下也不會選的，只要你能快點懷上皇……」尤里美若達和藹的摸著女兒華麗的宮裙和頭髮，面露欣慰，「這樣我和你父親才能徹底放心……」
朱麗絲的臉都羞紅了，趕緊背過了身，不過眼睛裡全是嚮往的神色。
「稟告皇后陛下、尤里美若達伯爵夫人……」一個前宰相府侍女提拔入宮的宮女十分乖巧地提前用皇后稱呼著朱麗絲，「皇太后陛下給您送來了新鮮的果汁……」
「喝這些東西幹什麼……太土了……」朱麗絲瞥了一眼那盤子裡的橘黃色液體，把頭扭到了一邊，「我現在最不喜歡看見的就是這個東西了！」
「等等……」尤里美若達趕緊接過了水晶杯子，「傻孩子，她可是你以後的母后，難道你要和她作對？我現在都看開了……」說著，把頭朝向了宮女，「皇太后怎麼會突然想起給朱麗絲送果汁？」
「夫人，具剛才送果汁的宮女說，這是希克萊子爵大小姐親自做的果汁，本來是給魯爾西頓男爵小姐喝的，皇太后見太多了，於是叫人送來跟您……」
「那個賤人的東西我才不要！」朱麗絲聽了就不舒服，舉手就要去把那杯果汁給打翻。
「不急！」尤里美若達趕緊擋住了女兒的手，「皇太后一定是希望化解你和克里斯汀的矛盾，她確實有點偏心克里斯汀……不過……或許這是個機會……」
「機會？什麼機會……」朱麗絲楞了一下，看到母親又露出了以往那種老辣陰沉的笑容，覺得肯定又是什麼好主意。
「過來，我跟你說……」尤里美若達在朱麗絲的耳邊偷偷說了幾句，只見朱麗絲的眼睛裡慢慢露出精光，然後端起杯子就喝了兩口，一邊狡黠的微笑著。
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