嘹亮的號角在雷茲多尼亞城北的平原上回蕩，瑟瑟的秋風中，只見一支數千人的隊伍浩浩蕩蕩朝北邊隱約可見一線輪廓的叢林地帶開去。
英俊高大的帝國皇家禁衛軍們打著華麗的儀仗、騎著漂亮的白馬，秋日溫和的陽光灑在他們金色的鎧甲上反射出絢麗的光澤。這些出身就是貴族的青年士兵們簇擁著他們的偉大皇帝和帝國尊貴的貴族，將要去一個特殊的戰場去展現男人們獨有豪放。
以整體的隊型小跑前進的一千禁衛軍步兵除了身上的標準裝備外，還有相當部分士兵還牽著一頭頭興奮的獵犬，這些在特定場合精心飼養出的皇家獵犬個個體積壯碩、毛色油亮，順服地跟隨著主人奔跑，發出了「赫赫」的低沉聲，只是那一雙雙精光四射的眼睛，還暗示著這馴服之下掩藏的隱隱殺機。
特里希海利斯一身華麗精緻得有點誇張的狩獵行裝，腰間掛著短劍，馬背的行囊裡裝著這次外出活動的主要工具：一把獵弓、一具十字強弩以及兩套箭矢。和平時的裝束有明顯區別的特里希海利斯今天也顯得格外精神抖擻，紅潤的臉龐上洋溢著快樂的微笑，得意地回頭看看身後騎兵隊伍裡僅有的幾輛馬車，眼睛裡充滿了激動的神色。
「海格拉德斯閣下，不知道朕今天這樣的邀請是否影響你的身體？」
皇帝優雅地策馬來到隊伍一側，對著身邊的藍髮青年露出了高傲的善意笑容，除了那種在特定身份限制下必須的禮貌外，他更多的還是表現出一種隱隱的不屑和挖苦，不過僅僅從情緒上看來，他是愉快的。
海格拉德斯還是那身傳統的軍人制服和黑色披風，似乎從開始他就並沒打算去配合帝國皇帝這次大規模的皇家狩獵活動。懶散地拉著馬僵，瀟灑地側頭打量著忽然問候自己的帝國皇帝，那種平靜地讓人感到有點詫異的和藹微笑似乎早就準備好了一樣。
「尊敬的皇帝陛下，獵場上的嬉戲並不需要什麼特別的條件吧？當然，這樣自由的遊玩我也非常向往……」海格拉德斯看著身邊一隊隊得意的皇家禁衛騎兵魚貫而過，一絲古怪的微笑爬上了臉，「起碼在皇帝陛下的皇家獵苑裡，就算是女人，也會取得豐碩的戰果。」
皇帝的笑容僵硬了，像是蒙上了一層冰霜般泛著蒼白的殺氣。他又一次在口峰上被海格拉德斯巧妙地打敗了，對方明顯是在嘲諷自己動用那麼多人馬進行圍獵，而且幾乎全帝國的人都知道，佔地遼闊的皇家獵場並非是完全開放的，裡面的動物大多是經過精心篩選而留下的物種，根本就沒有什麼大型食肉猛獸之類的危險動物，而且除了自然環境的生長外，定期都有獵場負責人在叢林投放食物，以保持獵物的良好生長，以至於每年入秋以後整個叢林裡的動物多是腦滿腸肥，幾乎伸手可得，它們天生就是註定為皇家成員提供身體運動和新鮮感的另類寵物。
皇帝忍住了怒火，鼻子裡輕哼一聲，轉身騎進了儀仗，而海格拉德斯則笑著和自己的人走到了一起，隊伍裡短暫的小動靜又恢復了平靜，耳邊只有一陣陣馬蹄聲、兵器鎧甲摩擦聲以及沸沸揚揚的犬吠。受到邀請的帝國貴族們都奇怪地看著兩個死對頭一觸即分，也不知道剛才他們到底說了什麼，只是看起來皇帝顯然又受了什麼刺激。
「爺爺，皇帝陛下今天興致很高啊，難道他真要和那個海格拉德斯來個狩獵比賽嗎？」克里斯汀揭開了車簾，感受著清新的空氣撲面而來，又對眼前一群群穿過的禁衛軍感到可笑，「真是個小孩子……」
克里斯汀說完，低頭看了看身上的裝束，忽然覺得特別滑稽，這哪是狩獵，簡直是郊遊！在皇帝有意無意的叮囑下，克里斯汀這群受到專門邀請的女性成員都經過了特別打扮。雖然不是那種煩瑣而華麗的宮廷裙裝，但也不是通常的女性狩獵裝，似乎是為了去襯托這些「英勇無畏的男子漢」而穿上了秋季禮裙，而且顯然這樣的貴族禮裙也比宮裙好不了多少，依然是寬大的裙襬和收攏的腰身，除了上馬還勉強外，幾乎就沒辦法盡情騎馬和拉弓射箭。
更可笑的是，就以這樣的裝扮來說，幾乎每個少女還是分配到了一套獵具——類似玩具般的小弓和特製的箭矢，就算這樣的簡單裝備，也必須在有人服侍下才能正常活動，所謂狩獵扈從是少不了的，而當前，這樣的角色自然就落在了尼奇特等人的身上——根據規定，參與狩獵的貴族可以攜帶自己的部分貴族私兵，但是數量不能超過一個小隊規模。
克里斯汀一邊打量著身上的雪白色衣裙，一隻手還緊緊拽著身邊的拉爾夏婭。她已經在這幾天裡感受到了這個妹妹不受節制的個人主義行為，為了防範這個少女在今天出現什麼衝動，她不得不親自監督。不過看起來，今天的拉爾夏婭倒很溫順，美麗的臉上居然是一副格外清純恬靜的微笑，就好象天生的高貴淑女。
「呵呵，我可老了，這打獵的事情我可管不了，皇帝陛下是個不甘寂寞的人，能這樣刺激一下他，也許還是好事……」路得靠在座位上，開心地看著眼前這一對姐妹花，忽然有種說不出的幸福感，只是在對克里斯汀的感覺上，一種崇敬要超過單純的爺孫感情。
「對了，要告訴你們……尤其是拉爾夏婭，根據帝國皇室的規定，所有的皇家狩獵活動是不能動用魔法的……」路得突然拍了下頭，露出嚴肅的表情，「這是規矩，是象徵帝國的騎士武道精神，你這丫頭可不要帶頭搞破壞！」
「呵呵，我才懶得去抓那些小貓貓、小狗狗……」拉爾夏婭狡黠的一笑，把頭靠在了克里斯汀身上，「姐姐啊，你說我什麼時候才能和你一樣？」
「哦……只要你勤奮點，少玩點，魔法水平自然就可以進步了……」克里斯汀不知道對方指的時候，只好聯絡到魔法水平上，心裡想笑，想到自己只是因為運氣才獲得了這身強大的神力，不然要以凡人的精神資質，恐怕幾百年也修煉不到自己當前一成的水平。
「如果偉大的男人們都像追求你一樣追求我就好了……」拉爾夏婭突然冷不丁默唸了一句，當看到克里斯汀一臉詫異的時候，趕緊把頭又鑽進了克里斯汀的胳膊彎裡。
呵呵，有意思的丫頭。克里斯汀心疼地摸著妹妹的頭髮，露出了憐愛的微笑，一邊的路得則更是一副慈祥的祖父摸樣，摸著鬍子無聲的笑著。
「拉爾夏婭小姐……」
車裡正陷入一短暫的安靜，車窗外就又傳來了問候，克里斯汀一側頭，就看見幾天前皇太后舞會上被拉爾夏婭帶來的那個大男孩軍官正一身戎裝伸著腦袋對著車內傻笑。
「哦……是貝蘭斯伯爵少爺啊！」克里斯汀趕緊露出微笑，一邊還拉了拉身邊的妹妹，不過好象拉爾夏婭突然睡著了，腦袋死死地鑽在自己的肋下，一點動靜都沒有，克里斯汀只好尷尬地聳了下肩，「不好意思，我妹妹好象困了。」
年輕的伯爵少爺顯然很失望，憂傷而禮貌地行禮就騎馬走開了，克里斯汀望著這副失魂落魄的樣子，心裡湧起一陣不安，正要回身把一襲外袍給拉爾夏婭蓋上，就發現拉爾夏婭居然睜著一雙水靈靈的大眼睛看著自己。
「啊！你這死丫頭，居然騙我！」克里斯汀柳眉一豎，露出了責備的神色，「你這樣是很不禮貌的！」
「切……我才懶得理他……」拉爾夏婭把雪白的袍子揉成了一團，雙手靠在腿上支撐著下巴，「跟一個跟屁蟲一樣，還是木頭做的那種跟屁蟲！」
克里斯汀沉默了，她發現自己離真正的女人確實還有一段差距，就是永遠都沒有真正學會去善意欺騙一個人或是冰冷拒絕一個人，這是女人應該具備的起碼的自我保護意識。因為不管時代背景有何不同，道德觀念有什麼區別，太過的含蓄和模糊只會引起更多的誤會，對戴林梅莉爾如此、對海格拉德斯如此，對雷恩、對沃爾特甚至對皇帝也是如此，幾乎每一個曾經在身邊熟悉交往的人都無一例外地讓自己感到困擾。她發現自己愛憎分明的性格尤其是在面對戴林梅莉爾、特里希海利斯和海格拉德斯這類正邪模糊的人物的時候陷入了矛盾，矛盾的結果就是讓她產生了固執的、含蓄的迴避態度，企圖在達到自己的目的後又逃之夭夭，並可能最終讓結果更加複雜。
自己能像拉爾夏婭這樣灑脫嗎？克里斯汀看著身邊漫不經心的妹妹，第一次以女人的身份產生了自卑。拉爾夏婭是個真女人，她沒有強大的力量，但自己可以感覺得到拉爾夏婭懂得如何去真正周旋一個男人或是拒絕一個男人，她有慾望、有嫉妒心、有自信、有自卑，這一切優點或是缺點都可以讓她體會完整的女人生活，而自己……
一望無垠的皇家狩獵場終於到了，視線裡是綿密而地勢平坦的樹林，蕭瑟的微風和紛飛的落葉已經讓這片天地批上了秋裝，腳下是一層枯萎的樹葉，眼前是棵棵高大的闊葉喬木，耳邊是叢林中呼嘯的林風和陣陣隱約的動物叫聲。
一隊隊的步兵牽著獵犬衝進了樹林，他們將要在特定的範圍裡組成一個個包圍圈，然後利用獵犬把那些隱藏在樹林深處的獵物給趕到指定的範圍，好讓偉大的皇帝不用費太多的精力就可以輕鬆收穫獵物。而年老的貴族們，則全部停留在獵場的外圍馬車上，只剩下那些身強力壯的貴族子弟跟隨他們的皇帝去參加這場盛大的狩獵遊戲。
幾乎費了好大勁，克里斯汀才在尼奇特幾個人的幫助下好不容易才上了馬。特別挑選出的皇家御馬幾乎就是個無比馴服的小孩子，雪白的禮裙和雪白的馬匹，讓整個騎馬的少女變成了一尊純白的玉石雕像。
輕輕地接過尼奇特遞上的馬鞭，蠻有興致地在手上握成了一個圈，然後輕搖韁繩策馬來回奔跑了幾段。少女優雅的動作讓四周的皇家禁衛軍和貴族們都看呆了，他們只知道一位在宮殿裡風光無限的希克萊男爵大小姐，卻不知對方在馬背上的表現居然那麼老練，而且還是身穿那樣的裙子。相反，另幾個貴族少女的動作就有點不敢恭維了，只見以波麗亞門塔為首的小姐們幾乎是抱怨連連，那些扈從們都是膽戰心驚，生怕這些嬌生慣養的少女一個不小心從馬上掉下來。
「啊！克里斯汀姐姐！」
克里斯汀正在活動身體，就看見一位白裙的少女騎著一匹棕紅色的馬走到了身邊。
「呵呵，米利羅娜小姐啊……」克里斯汀笑著伸手在對方的馬頭上摸了把，然後舉目張望四周，可並沒有發現薩默斯特的影子，只有幾個扈從跟在米利羅娜身邊，心裡就有點好奇，「魯爾西頓男爵大人怎麼沒來，不會就你一個吧？」
「父親大人身體不好，所以……」米利羅娜有點忐忑地看了看遠處圍繞在那個皇帝身邊的禁衛軍和一批貴族，臉上蒙上了一層紅暈，「父親大人要我跟著大家，我想……我還是跟著姐姐吧……」
哦，薩默斯特一定是不想見那些帝國貴族，怕他們繼續糾纏，又不敢得罪皇帝的邀請，只好單獨讓女兒出來了……哎，可憐的米利羅娜，就這樣被命運拋在無人看管的海洋上，不知道最終飄蕩到何處……克里斯汀隱去了憂慮，愉快地揚起了馬鞭，「好啊，今天我們就一起玩！」
「很熱鬧啊，克里斯汀小姐……」
兩個少女正在開心地遛馬熱身，又一個騎馬的綠裙少女靠近了。
「哦，原來是朱麗絲公主殿下，您看起來很精神哦！」美麗的叢林秋高氣爽，克里斯汀心情這時候非常不錯，也懶得和這些貴族千金來什麼迂迴鬥嘴，反而看什麼都算比較順眼。
「肯定的，皇帝陛下一定很期待我們能好好表現一下……」朱麗絲神秘地回頭看了看遠處另幾個貴族少女和一群群情緒高漲的男人，露出了一絲微笑，「丟開那些男人吧，不如我們去比試一下？」
「好主意，希望您的皇帝表哥不會拒絕。」克里斯汀輕鬆說著，和米利羅娜騎馬朝自己隊伍裡走去，「自由的玩耍一定更好。」
「可以……就當是郊遊一次也不錯，不過……我可不想殘忍地去結束那些小生命……」朱麗絲看了眼克里斯汀身邊那十多個希克萊男爵府衛兵，一絲殺氣蒙上了眼睛，只是對著克里斯汀的背影不冷不熱地丟了一句，「希望您今天開心。」
皇帝在熱身之後興奮地策馬衝到了一群少女中間，奮揚的戰馬上皇帝那矯健的身姿引起了部分少女的痴迷，她們熱情而害羞的目光死死地粘附在皇帝身體的每個關節上，傾吐著無聲的讚歎。
「美麗的小姐們，今天一定是個愉快的日子！」皇帝嘴裡說著公開的問候，可眼睛卻一直看著克里斯汀，「朱麗絲已經跟朕說了，你們可以單獨活動，不過朕還是要派人跟著保護你們，希望你們也能豐收。」
皇帝剛說完，克里斯汀就看見一隊十多人的禁衛騎兵走了過來，當頭的正是皇家禁衛軍見習騎士、候補士官貝蘭斯，不過看官階標誌已經不是候補了，而是正式的禁衛軍分隊長。
皇帝此時的感覺是最美妙的，眼前的克里斯汀含苞待放、羞答答的樣子已經讓他的虛榮心得到了很大的滿足，雖然他很遺憾不能親自帶著對方遊獵，但是想到日落的時候自己滿載而歸而讓對方露出驚訝的表情，他就覺得是種無比的滿足，而他的對手，那個海格拉德斯，將註定在這場比賽中失敗。
「遊戲開始了，為朕歡呼吧……」
特里希海利斯對著克里斯汀悄聲唸了一句，然後爽朗大笑一聲後策馬跑進了樹林，大隊的騎兵蜂擁而上，密集的人影裡依稀可見海格拉德斯身邊跟著極少幾個親隨。
四周的大部分少女都露出了嫉妒了神色，因為皇帝顯然忽略了她們，而是把唯一的注意力都放在了克里斯汀的身上，她們甚至在想這次狩獵是否就是皇帝專門為了討好克里斯汀而刻意安排的。人群裡的波麗亞門塔和瑪沙都陰冷地注視著克里斯汀的背影，彷彿希望用眼神把對方送進地獄。而另一邊和扈從小聲交談的朱麗絲，則一臉的輕鬆微笑。
奇怪，今天海格拉德斯轉性了？克里斯汀有點搞不懂為什麼那個「大色狼」今天幾乎不和自己說一句話，而且好象今天也挺配合皇帝的，難道他想以受傷的身體去挑戰皇帝嗎？再看看身邊這些氣憤不已的幾個貴族少女，克里斯汀覺得今天的氣氛已經有點不對勁了。
「起！」
貝蘭斯深情地看了看克里斯汀身後的拉爾夏婭，鼓起了全部力氣命令部下列隊，然後一大隊人馬以十幾個皇家禁衛軍騎兵為首緩慢走進了樹林，隊伍後面是跟著幾十名牽著獵犬的禁衛步兵。
寂靜的叢林裡依然活力十足，遠處隱隱傳來各種野獸受驚後的嘶叫，一聲聲獵犬和騎兵的吆喝穿過樹林迴盪在林間大道上。隨著隊伍的在樹林裡的不斷深入，除了如海濤一樣的林風呼嘯外，已經聽不見其他隊伍的聲音了。
克里斯汀看了下隊伍，發現幾乎每家貴族小姐都帶著皇室所規定的最大限制數量的私兵扈從，而自己的希克萊男爵府，只有尼奇特帶著十五名身穿帝國軍鎧甲的銀狼騎兵以及塔露夏這唯一一個貼身侍從。
除了波麗亞門塔的親隨是棕色的希洛王國軍鎧甲外，身穿同樣的深灰色鎧甲、但是家族徽章不同的帝國貴族私兵們彼此間都沉默不語。這些服務於貴族家庭的準職業軍人嚴守著傳統不與其他貴族家來往，不然很容易被冠以私通外人的罪名給處死。嚴格的家僕制度控制讓這些貴族私兵幾乎在行為上只對自己的主家保持高度忠誠，這是一種榮譽和驕傲，但也是一種隱患，所以帝國從上一代皇帝開始就有意無意開始削弱帝國貴族的各種特權，尤其是減少外地封爵，因為外地封爵擁有的私兵數量往往要超過皇帝的想象，部分帝國的大領主私兵甚至達到一個聯隊的規模。
一行人來到一條分岔的林道口上，幾條更為狹窄的林間小道出現在眼前，獵犬的躁動不安已經暗示著附近出現了獵物，而大量的唆唆響聲在林子裡出現。貝蘭斯一揮手，幾十名禁衛軍步兵就衝進了樹林，一時間犬吠人喊此起彼伏。一群麋鹿從樹林裡趕了出來，驚恐萬分地在林道邊緣的稀疏樹林間穿梭。
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