「……」
雷恩顫抖著抬著克里斯汀的手，輕輕地吻下去，心裡默唸著這最後一次帶著愛意的祝福，不經意間，一顆眼淚滴在了克里斯汀的手背上。高大的青年抬頭之際已經恢復了那種穩重的自信，微笑之後轉身走出了房間。
我的朋友，祝你永遠幸福……
比前日那場皇太后在後宮召開的晚會還要規模盛大的晚宴兼慶典舞會在皇宮宣禮宮殿裡舉行了。基本上只要有爵位的帝都貴族都被準允參加，一時間，各種人物以非常得體或是太過花哨的打扮出現在了這恢弘的宮殿裡，老老少少、男男女女，無數的人在自由式宴會上來回穿梭。
低等的貴族以千載難縫的機會紛紛迎向他們的皇帝，以抒發他們的忠誠和熱情，或是急切地對著各個門閥大貴族套近乎，以尋求依靠，一群群貴族夫人牽著自己的女兒像蜜蜂一樣在貴族間遊走，以尋找她們認為合適的未來親家。整個晚會幾乎就成了帝國貴族的私下相親大會，在他們偉大皇帝的親身示範下完成下一代的生活安排，不過還是有部分繼續痴迷的貴族小姐在痴守著一些不合實際的幻想，迷惘而激動地看著人群，企圖從中間捕捉到她們心中無比瀟灑和英俊高雅的偉大皇帝，孤獨而傷感地暗暗流淚。
不知道什麼時候，特里希海利斯已經和克里斯汀以及奇蹟般恢復健康的米利羅娜站在了二樓陽臺上，靜靜地看著帝都的夜空中不斷綻放的各色魔法禮花，耳邊隱約傳來無數的歡呼聲。整個雷茲多尼亞數十萬人口在這一個夜晚達到了情緒的最高興奮點，唯有這陽臺上的三個人心裡的感受各不相同。
「米利羅娜小姐，朕很遺憾今天沒有陪你……」皇帝瀟灑地將披風取下，扔給了身後的宮廷伺應官，「希望你能在雷茲多尼亞多呆一段時間，也好讓朕多多領略你‘魯爾西頓夜鶯’的風采……」
「呵呵，皇帝陛下真是個體貼的人！」米利羅娜下午醒來的時候全身都特別舒服，十幾年來身體莫名其妙的鬱悶感好象忽然之間都從身體裡抽空了，活動之下所有的身體部位都無比舒暢，心情也特別好，「不過呢……我想皇帝陛下應該多多陪克里斯汀姐姐才是。」
呀……這死丫頭！好了傷疤就開始陷害我了！克里斯汀一驚，嗔怒下親暱地輕拍了一下米利羅娜的手。可是天真的米利羅娜反而更加活潑，那恬靜笑容中的真誠祝福毫不保留地扔給了克里斯汀。
哎，不知道米利羅娜該怎麼去承受阿爾佛雷德的事情，難道就這樣一直隱瞞下去嗎？克里斯汀在感受到對方那無比清純的笑容同時，也感受出了那種痴迷到骨髓的對愛的依戀，這樣一位痴情的少女，幾乎完全具備了為愛犧牲一切的勇氣。
「哦，當然，朕當然不會辜負米利羅娜小姐這樣的期望！」
皇帝看到米利羅娜在暗示她的放棄，心裡本有的擔心終於消失了，也對爭取克里斯汀充滿了信心。起碼他認為他的母親不是那種強行把並不愛自己的米利羅娜強推到自己面前的人，雖然他也知道克里斯汀未必也能接受自己，但他的大男子自尊顯然讓他忽略了這同樣是單當面的強制追求。
「皇帝陛下，您好象今天喝多了……」
克里斯汀對這露骨的表白有點不適應，眼前的皇帝顯然已經在逐漸失去了往日的含蓄，越來越多地表現出強烈的、以自我感覺為中心的佔有慾，所以她此時的語言也顯得有點諷刺有餘而溫柔不足。
米利羅娜一笑，就悄悄退出了陽臺，因為他的父親已經悄然站在了陽臺大門外，剛才正以一種古怪的表情看著陽臺裡三個人。
「朕今天心情很不好……」特里希海利斯長吐了口氣，希望獲得心愛之人的安慰，以緩解內心的壓力，「希望你能理解朕。」
「皇帝陛下站在帝國的最高處，萬人景仰，有什麼會讓您不開心呢？」克里斯汀淡淡地說著，一邊禮貌地回頭對著薩默斯特點點頭。
「不……也許你無法體會……」皇帝憂鬱的表情在克里斯汀的注視下展示出一個年輕男子慣有的迷惘，只見他雙手靠在陽臺邊上，注視著外面黑沉沉的皇宮大地，眉頭緊鎖，「南方的盜匪越來越多……東部邊境的將軍們天天催著朕增派援兵以阻嚇普洛林斯……各地帝國貴族封爵領主們暗抽、侵吞中央賦稅……盟國災害不斷，所有的外交文書裡都向朕要錢要糧……朕很累……」
「這難道不是一個偉大皇帝必須有的覺悟嗎？如果沒有這些麻煩，或許您會更孤獨……」克里斯汀咀嚼著這些關乎一個帝國安危的種種問題，對皇帝那種無奈有了點理解。
「在朕還有多餘的注意力的時候，朕希望能得到一位高貴的女人為朕分擔憂愁……」皇帝若有所指的看著克里斯汀，微笑中的愛意逐漸火熱，「她應該是最善良的、最聰明的……而且應該有著比其他女人更寬廣的眼光和覺悟。」
「這樣的人有嗎？」克里斯汀心裡很明白對方的意思，於是走到了一邊，看著夜空中的斑斕禮花喃喃輕語，「也許只有偉大的女神才符合皇帝陛下的條件，但是如果真是女神，那就不可能和皇帝陛下在一起。」
「神？哼……」皇帝的鼻子里居然哼出了難見的輕蔑之音，只見他抹開額頭上散落的頭髮絲，以一種特殊的笑容看著克里斯汀，「放開對信仰的褻瀆，朕可以很坦率的說：神對朕沒有意義！」
克里斯汀一楞，疑惑地看著皇帝那張古怪表情的臉。
「光明教會不是把朕宣揚為光明神之子嗎？哈哈，真是群可愛的祭祀大人！」皇帝瀟灑地一回身，在陽臺上走了幾步，那散發著古典高雅美感的下巴輕輕扭動，「他們如此的看重朕，還不是期待著朕給他們更為豐厚的回報，他們的田莊遍佈帝國各個郡的肥沃大地，每一畝都是朕的祖先或是朕送給他們的，而他們只需要在嘴裡喊出一句或兩句口號……」
克里斯汀沉默了，她原以為這個皇帝是個單純而偏頗的帝國至上論者，卻不知對方對這些大陸暗藏的毒瘤有著如此清晰的頭腦和覺悟，不過驚詫歸驚詫，嘴裡依然不說一句話。
「呵呵，包括那位胃口很不錯的教皇先生，一直希望朕可以打敗冷視光明教喻的普洛林斯共和國，他指望什麼？指望朕去維護偉大的光明信仰？不……他的眼睛是看著那勝利後朕對光明教會的供奉，聖克魯斯教皇領的每一寸土地都是幾千上百年來大陸戰爭後勝利者對光明神的奉獻，不過神不可能住在那裡，還不都是這些高尚的、神的僕人的享受品……光明和黑暗大戰、光明信仰內部決定誰才是正統的爭戰，這一切，都不過是希望得到光明教會的認可而已……」
皇帝的微笑在克里斯汀的眼睛裡慢慢凝固，她終於體會到了這個大陸信仰的真正的、不為廣大普通人所知的精髓。神的存在或許在普通百姓眼裡是最神聖而不可侵犯的，但在這些身居權利最頂峰的人眼裡，神的存在和信仰卻不過是政治的口號，神對皇帝和海格拉德斯這樣的人來說，更多的只是種工具，而不是用來膜拜的，如果神的信仰不符合他們的需求，那他們可以無視，甚至是另外選擇，甚至自己可以成為新的信仰，權利的崇拜比一切都實際，因為神是不可能看得上凡間的權利的，這個空間就是他們的馳騁天地。
「皇帝陛下對我說這些有什麼意義嗎？」克里斯汀回過神來，認真地看著皇帝那張又恢復了樸實的臉。
「做朕的妻子、做這個帝國的皇后！為朕、為這個帝國的子民獻出你的善良和仁慈！」皇帝緊上幾步，握住了克里斯汀的手。
「我對政治沒興趣，更沒興趣去享受所謂萬民的景仰……皇帝陛下會失望的。」克里斯汀窘迫地甩開了皇帝的手，急退幾步，就要朝大殿裡走，卻被皇帝一下擋住了去路。
「你自己會否認自己的能力嗎？不，你是個很聰明的女人，你的高貴已經凌駕了這個帝國所有的貴族女子，你讓朕已經沒了選擇！」皇帝固執的微笑已經不再是單純的坦誠，放射出強烈的壓迫性，他已經不自覺中把身份的砝碼壓在了愛情的天平上。
「您會後悔的……」克里斯汀咬牙說完，就衝過了皇帝，頭都不回地走進了大殿。
音樂已經響起，更為規模宏大的宮廷沙龍舞在寬敞的大殿裡展開，克里斯汀麻木地站在一個陌生的、滿臉興奮激動異常的帝國軍官面前，沒有了任何的感覺……
接下來的自由舞中，克里斯汀再沒有理會特里希望海利斯的任何邀請，也回絕了那位顯然在強忍著身體傷痛的普洛林斯執政官的邀請。克里斯汀這明顯的冷漠讓兩位敵對的男人都心情鬱悶，本該發生的衝突居然偃旗息鼓，這讓一些暗中得知部分小道訊息的各國貴族們大失所望。
艱難地和路得、倫貝斯這些人跳過幾支舞后，舞會的高潮就開始了，在特定的安排下，皇太后菲麗羅爾將把親自制作的玫瑰插花遞給特里希海利斯，然後由特里希海利斯把這唯一的、象徵皇室特定意義的玫瑰花送給在場的所有貴族小姐裡特定的人手上。
幾乎所有的人都屏住了呼吸，大小貴族們都死盯著皇帝的腳步，心裡暗猜著這象徵著未來皇后身份的玫瑰花會落在誰的身上。所有的貴族小姐都臉色緊張，無論是自信還是不自信的，都在一瞬間把所有的意念都看中了那束玫瑰，強烈的目光似乎恨不得連皇帝帶花都拉到自己的面前。
當皇帝的腳步穿過那一群群貴族的時候，被拋在身後的少女們都黯然神傷，不過很快她們的注意力又集中起來，她們冷笑著，儲存著眼睛裡的殺傷力，期待著某個少女被自己的絕望仇恨所淹沒。
和大部分人想得一樣，人們的目光隨後就投向了大殿裡少數幾位少女身上。她們分別是魯爾西頓男爵的女兒米利羅娜、希克萊男爵的長孫女克里斯汀以及希洛王國福斯那頓親王小女兒波麗亞門塔郡主。之前很多外國貴族都會認為波麗亞門塔郡主的勝出希望最大，因為他們早就得知這樁暗中的選後已經被希洛王國國王彭斯麥所關注，而彭斯麥早就給帝國皇太后菲麗羅爾私下寫了不少信，可當魯爾西頓男爵在帝國貴族內部成為熱點話題的時候，人們又把猜想集中到了米利羅娜身上，到最後，當那個大陸上少有的大魔導師兼帝國前軍務顧問大臣希克萊男爵攜帶神秘孫女出現後，選後的猜測又多了一種，尤其是克里斯汀所具有的神奇故事和令人瞠目的外表條件，幾乎讓所有的人都失去了判斷。
不過在帝國貴族集團裡，人們私下還是相對安心的，因為他們自信皇太后菲麗羅爾已經在他們的影響下基本內定下了皇后的人選，魯爾西頓迴歸帝國已經基本成定局了。
米利羅娜依偎著克里斯汀，恐慌地看著不遠處的父親，因為她終於從父親那尷尬的迴避眼神和四周的羨慕目光裡覺察到了不祥，而克里斯汀則一臉的麻木，格式化的微笑掩蓋著內心的煩躁。
人群角落裡的海格拉德斯是唯一一個還把興趣放在酒杯裡的人，他是如此漫不經心，雖然他的目光還是追隨著皇帝的身體，但臉上的表情是那麼的不屑。
她可是個不容易對付的女人，你會那麼容易嗎？海格拉德斯似乎早有了預料，只是一杯接一杯、面帶微笑把產自家鄉的美酒送到嘴裡。
「尊敬的小姐……」
皇帝左右看了看眼前的兩位美麗少女，臉上露出了激動，微微回頭看看自己的母親，只見皇太后露出勉勵的微笑，於是上前幾步，雙手扶著花枝朝克里斯汀走去。
「祝你們永遠開心，朕和皇太后很高興你們的到來！」
令人驚詫的場景出現了，只見皇帝雙手突然一分，原本好好的玫瑰花束被從中間分成了兩半，然後分別送到了米利羅娜和克里斯汀手裡。
現場安靜的連心跳都能聽出來，所有心裡已經落下猜測的人們這下全懵了，彼此對視無語。尤其是那些本已經失望的貴族小姐，突然個個露出激動的神色，因為這個偉大的男人還在猶豫，這代表每個人的希望無論有多渺茫，但至少還沒到絕望的地步。
菲麗羅爾皇太后那一瞬間的笑容凝固了，慢慢地轉過了身，深深嘆了口氣，微搖著頭在一群女官的簇擁下再次離開了大殿。
克里斯汀看到皇帝在轉身的剎那露出的狡黠微笑，知道對方已經做出了一個很漂亮的政治把戲，即不得罪皇太后和帝國貴族，又不放棄對自己的企圖，他把所有的急切期待給拖延了，他要利用時間來磨損掉所有的疑惑和猶豫，目的就是為自己敞開通向皇后位置的通道，在這點上，波麗亞門塔和米利羅娜顯然不足以有足夠的時間來對抗皇帝這種拖延。
其實他比任何人都聰明……克里斯汀恢復了微笑，優雅地把花送到了路得面前，當著眾人的面親吻了自己的爺爺。
「或許我也會這樣做……」海格拉德斯把面前呆立的那位宮廷宴會侍從盤子裡的酒都喝完了才自言自語輕嘆了一句，而那個看呆了的人還沒有發覺手裡的托盤已經空了。
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《夜明珠》