左芒越想越不對勁兒，玉清派弟子是在一片歡呼聲中前去刺殺龍王的，結果五損其四，只剩自己獨活，連龍王的汗毛都沒傷著一根，反而將他帶至屠龍會，怎麼想這都像是貪生怕死與背信棄義之舉。

「等等，我有話說。」

程家莊園遙遙可見，路邊有一座茶棚，主人正期待地看著三名過路行人，希望他們能進來坐坐，或者扔下幾個賞錢，前往程家莊的客人經常這樣做。

「我覺得這樣不太好。」左芒後悔了，「屠龍會不是我一個人的，我沒資格就這麼將龍王帶回去，總得徵求一下其他人的意見。」

顧慎為問：「如果你帶著我的人頭回去，還需要徵求別人的意見嗎？」

「不用。」左芒搖頭，不明白龍王是什麼意思。

「我跟你回去，以中原江湖的規矩解決仇怨，不受官府束縛，生死由命，這跟你帶回我的頭顱有何區別？只不過我的身子跟來而已，難道你覺得屠龍會里沒人是我的對手嗎？」

「屠龍會里不缺高手。」左芒大聲道，他雖然對龍王的武功印象深刻，但是仍相信中原武者技高一籌，「好吧，我帶你去，可是這位……」

「如果我死了，我希望有人將我的一隻手掌帶回去，也好給大家一個交待。」

左芒撓撓頭，仍覺得自己的做法有哪裡不對，可又說不出來，龍王的形象與性格都與他之前的想象大不相同，說話也很古怪，他只能走一步想一步，平時待人接物的規矩與套路都用不上。

「那——走吧。」

顧慎為對蘇藹說：「給茶棚留點錢，別讓人失望。」

「是。」蘇藹對中原的金銀價值還不太瞭解，從懷中掏出一錠十兩的銀子，跑到茶棚裡，放到桌上，對茶棚主人說：「顧公子賞你的。」

茶棚主人滿臉堆笑，「讓客官破費，待會從莊裡回來，一定要在老漢這裡……」他終於看清桌子上不是幾枚銅板，而是一錠大大的銀子，他那雙昏花的老眼見過，乾瘦無肉皮膚鬆弛的雙手卻沒有摸過。

蘇藹追上顧慎為與左芒，回頭望去，那名老者仍對著銀子呆立不動。

在莊園門口，左芒再一次反悔，「不行，這回你們無論如何都得等在外面，我要進去通報一聲。」

「好。」顧慎為不再反對。

左芒大踏步向莊內走去，蘇藹看著他的背影，小聲說：「金鵬殺手真的會隱藏在這裡嗎？聽說顧公子到來，會不會逃跑啊？」

「這是條線索，值得一查。」

「嗯，各派年輕弟子成立什麼屠龍會，程屹提供自家莊園當據點，程屹是駱家劍客駱少雄的外公，駱家是華平公主的走狗，難道公主就是幕後主使？」

「你做了不少功課。」

蘇藹臉上微紅，「驛館裡有一名小吏，熟悉江湖掌故，教頭出錢，讓他對我有問必答。」

上官如對他的培養可謂不遺餘力。

「瞧，有好戲上演了。」

莊園門口稀稀落落站著十餘名莊客，程家莊外面天天有人求見程九爺，他們也不在意，突然一名僕人跑出來，低聲說了幾句，眾人立刻像是遇到獵犬的野兔，上躥下跳，手忙腳亂地關閉莊門，同時向外好奇地觀望。

「這算什麼江湖規矩？」蘇藹愕然，這樣的場景可跟驛館小吏的介紹大不一樣，就算屠龍會與程屹不想見龍王，也得派人出來應酬兩句才算合乎禮節。

莊園顯然還有其它門戶，左芒從另一個方向走來，步態、神情皆不自然，好像犯了極大的錯誤，到了顧慎為面前，略一拱手，「請隨我來，屠龍會在九曲灘恭候龍王。」

三人繞著莊園行了半里路，前面是一條小河，在莊園附近突然拐彎，在內岸衝出一片灘塗，上面種著百餘株高大柳樹，樹林中間有一塊平整的空地，胡亂地擺著條凳、藤椅等物，顯然是一處乘涼的所在。

林子裡影影綽綽都是人。

左芒再一次停住腳步，「龍王是條好漢，我很佩服，可是這位小兄弟……」

「我也學過一點武功，願意替龍王打頭陣。」蘇藹搶著說。

顧慎為想了一會，在蘇藹肩上輕輕一推，「你留在外面，有事我會叫你。」

蘇藹失望地看著兩人走進柳樹林，他對中原式的比武決鬥極為好奇，沒想到近在咫尺，竟然無緣得見。

他伸長脖子觀望，可是柳樹與人群擋住了視線，他什麼也看不到，只能聽見幾聲含糊不清的叫喊，突然他有所領悟，顧公子剛才那一推另有深意，好像是在指明方向。

蘇藹回頭望去，九曲灘位於程家莊園後面，除了一溜土牆，視線內別無它物，蘇藹走回到牆角處，正好可以望到莊園大門，只見大門已開，數名騎士縱馬疾馳奔向官道。