紫鶴真人過八十歲壽誕那一天，空中飄了半日不大不小的雪，過後大家才知道這是上一個冬天最後一場降雪，於是紛紛視之為祥瑞，當作神仙之舉。

真人笑吟吟地接受了來自各方的諛辭，其實心裡對「神仙」兩字深惡痛絕。

真正的神仙不會因節關疼痛以至整夜無眠，更不會頭腦昏沉記憶減退，經常想不起徒子徒孫的姓名。

真人非常清醒地認識到，自己只是一名衰老的凡人，籠罩在頭頂的一切光環都來自於崇高的輩分。

正是憑藉著這一點自知之明，年事已高的紫鶴真人仍能有條不紊地治理崆峒派，即使十幾年來足不出戶，甚至極少會見本門弟子，他對整個門派的脈絡依然一清二楚。

因此，一看到監門大弟子周羽清走進來，真人立刻生出某種預感，「京城那邊出事了？」

周羽清臉色驟變，隨後大大鬆了口氣，撲通跪下，「老神仙明察，崆峒派有救了。」

真人不動聲色，心裡卻響起孩童般的竊笑，周羽清是名四十多歲的道士，為人穩重而精明，因此被拔擢為監門大弟子，代表掌門真人掌管日常事務，按規矩每三天過來做一次彙報，平時極少打擾老神仙靜修。

今天既非彙報之日，崆峒派近期又沒有值得老神仙定奪的大事，紫鶴真人因此猜出問題在京城，這實在是一個簡單至極的推測，卻又會被當成「神仙」的明證。

真人因此竊笑，可是等他聽完周羽清的介紹，從裡到外再也笑不出來了，問題比預計得要嚴重百倍，遠遠超出「老神仙」這個稱號所能解決的範圍。

跟剛才的竊笑一樣，真人的嘆息也只能在心裡發出，他想了一會，彷彿神遊物外與神祇交接，然後說：「明天一早跟我下山。」

周羽清既欣慰又驚訝，老神仙可是有整整十六年從未離開道觀一步了，如今為了解決本門的大劫難，居然要親自下山，監門大弟子心裡越發踏實，幾乎喜極而泣，急忙整肅容貌，恭敬地稱是。

夏天快要到了，夜晚仍有涼意，於是關節疼痛又如約而至，真人將它當成令人憎惡但必須與之周旋的客人，默默忍受著它的無禮，偶爾還會笑臉相迎，甚至與它親切交談，一起商量對策。

臨近天亮，真人舒舒服服地睡了一個多時辰，對他來說，這就夠了。

老神仙雖然只說了一句要下山，沒有任何多餘的交待，周羽清卻心領神會，未做聲張，悄悄安排好本派事務，準備好一匹溫馴的小驢給真人當坐騎，由他親自執轡。

周羽清將包袱背在身上，裡面有備用的衣物與少量金銀，銀票則貼身收藏，無論行程遠近，都足夠應付了。

兩人由小路下山，途中遇到過砍柴的樵夫和放牛的小娃，誰也沒有認出一身粗布衣裳、俗家打扮的崆峒派監門大弟子，更沒有認出彎腰駝背，頭髮快要掉光的老神仙。

他們就像是再普通不過的一對爺孫，唯有紫鶴真人身上陳舊的道袍和頭頂小冠顯出一絲特異。

真人喜歡這樣的安排，這讓他想起很久以前他第一次下山雲遊天下的情景：心緒翻騰，腳步匆匆，好像整個天下都不夠他行走的。

到了山下，真人勉強啃了半塊饃當作早餐，周羽清胃口頗佳，一連吃了五塊饃才停下，「老神仙……」他說。

「在外面你還是叫我師父吧。」哪怕是暫時擺脫掉神仙的身份，真人也是高興的。

「是，師父。」周羽清第一聲改口很勉強，他是真人的關門弟子，從加入崆峒派的第一天起就將「老神仙」三字掛在嘴上，對「師父」這個稱呼很不習慣，「咱們這是要去哪兒啊？」

真人隨手向北指了指。

周羽清吃了一驚，小心翼翼地提醒道：「如果要去京城的話，往東走會更快一些。」

真人搖搖頭，仍然指向北方，「咱們繞到山裡，先找一個人，然後再說去京城的事。」

「哦。」周羽清不敢多問，牽驢前行，心中大為疑惑，崆峒山裡住著不少隱士，頗有幾位聲名顯揚，但是比崆峒派掌門還差著一大截，老神仙既已親自出馬，還需要他人的幫助嗎？

山間小路崎嶇難行，周羽清牽著小驢，求穩不求快，時不時回下頭，生怕老神仙受不了顛簸。

真人倒不計較，一路指點方向，對山中地勢瞭若指掌，令周羽清大為歎服。

路徑漸漸被茂盛的野草淹沒，翻上一座低矮的山頭，真人指著前方的一片山谷，「應該就是這裡了，我沒來過，可是看樣子很像。」

周羽清又吃了一驚，「老神……師父，您認識這位隱士嗎？」

「神交已久，今天第一次見面，過後就算認識了吧。」

既然是神仙，行事自然與凡人不同，周羽清心想，不管待會要見的人是誰，見到老神仙親自登門拜訪，都會欣喜若狂的，這就是老神仙的崇高地位，只要有他在，劫難自可迎刃而解。

小路若隱若現，看樣子有一段時間無人在上面行走了，山谷中草木繁盛，若不是蟲鳴啁啾，倒是一處極幽靜地所在。

周羽清邊走邊想，自己若是隱居修煉的話，絕不會選擇這個地方，總得有水有石，奇花異草相伴才好，這裡實在過於普通了。