數十年來，北城從未湧進如此之多攜帶兵器的人，自從圍捕木老頭以來，禁令已經名存實亡，今天晚上就像是對此的慶祝。

天還沒黑，就有大量刀客從各座城門湧進北城，不少人的走路姿勢顯露出第一次帶刀的笨拙，據說鐵匠村這幾天就沒有停過工，就連多年來無人問津的存貨也賣得乾乾淨淨，在這個夜晚，配帶一柄刀劍就像是某種象徵或者憑證，意味著該人有資格進入北城。

看守們開始時視而不見，沒多久，乾脆敞開城門，躲起來喝酒，誰也不知道一兩個時辰之後自己守衞的城門歸誰所有。

南城的客人一下子銳減，諸多店鋪不得不歇業一晚，不知是誰最先開頭，難得清閒的妓|女與各行各業的賤役也開始湧向北城，成群結隊，唧唧喳喳，她們看慣了兵器，對滿街的真假刀客毫無畏懼，熱情地打招呼，無論認識與否。

妓|女不得公開進入北城的規矩就這麼被打破了，正是因為她們，充斥北城的肅殺之氣突然間消失了一多半，隨處可見的刀劍更像是玩具而不是兵器。

若有不知底細的外鄉客人此時來到璧玉城，看著滿街的燈籠與火把，身處快樂洋溢的人群中，小心避讓各式各樣的利刃，會以為自己無意中進入一場詭異的夢境。

顧慎為從護軍府離開的時候，南城的街上就已經沒剩下多少人，當他進入北城時，華燈初上，人聲鼎沸，南北城一下子調了個兒。

許小益滿臉驚愕，他事先收集到大量情報，無不表明今晚的北城氣氛將極度緊張，他就是這樣向龍王做出預測的，僅僅半個時辰之前，預測還非常準確，誰知親眼所見卻是截然相反的場面。

「不對啊，這實在太不對勁兒啦。」許小益騎馬走在龍王身邊，東張西望地喃喃道：「肯定是金鵬堡的陰謀……」

顧慎為也很意外，恍惚間，他好像回到了十二歲那一年，與家人第一次經過璧玉城，當時的顧家人沒有見識過南城，就已經對北城的繁華熱鬧印象深刻。

但他不覺得今晚的熱鬧裡藏有陰謀。

歡呼聲陣陣入耳，顧慎為卻感到一陣厭倦，他真想質問這些陌生人：歷年以來一模一樣的歡呼送給了多少位騎馬進入北城的人？其中又有何意義？

一名刀客奮力擠進人群最裡層，隔著衞兵，焦急地向許小益打出一連串手勢。

許小益臉色一變，這個晚上將要發生的事情實在太多，他親自建立的那張情報網明顯不夠用了，他咳了一聲，對龍王說：「施青覺帶領鐵山向四諦伽藍髮起進攻，好像是……好像是要搶劫！」

還俗和尚還真會挑時間，顧慎為連想都沒想就做出決定：「監視，什麼都不要做。」

「是。」許小益落後幾步，將龍王的命令傳遞下去。

督城官府邸附近的街巷更加擁堵，若不是衞兵們提前開出一條通道，龍王與獨步王很可能得施展輕功才能準時趕到。

龐靖站在大門口，滿面笑容，似乎已經忘掉了仇恨，相隔十幾步就向龍王大聲說道：「像過節一樣，璧玉城果然與眾不同，哈哈，我開始喜歡這裡了。」

剛陪著龍王走進庭院，龐靖立刻又回到大門口，獨步王好像算準了時間，已經快要到了。

與整個北城的熱鬧氣氛相比，督城官府邸內可就冷清多了，總共只有五十幾名觀眾，木老頭的殺戮威脅還是產生了作用，另外一些資格的觀眾都找藉口不來，寧肯留在街上跟普通居民混在一起。

趁著獨步王沒到，大膽的觀眾們熱情地向龍王問安，諂媚的神情軟膩得幾乎要從臉上滑下來。

連墨出也不再裝睡了，雙手支著座椅扶手，顫顫微微地說：「能見到今晚的比武，我死而……死而無憾……」

龍王向來不動聲色，今晚更是出奇地冷漠，往常起碼還會對外人的奉承做出一點回應，多數時候還很得體，這回卻好像下定決心撕下面具，從邁進大門那一刻起就一言不發，龐靖忙著回門口迎接獨步王，就有避免尷尬的意思。

今晚的比武太重要，龍王這是提前進入狀態了，受到冷落的眾人自覺替他想出理由，也給自己找回面子。

顧慎為根本沒想比武的事情，他坐在椅子上，猜測待會獨步王進來的時候，同樣的諂媚還將重新上演一遍。

然後他想起莫林，老汗王翼衞曾經是一名血氣方剛的刀客，卻在最得意的時候急流勇退，原因無它，只是敏銳地感受到繁華中的陷阱：兄弟、手下、朋友、奉承者、乞求者，等等，共同組成一張嚴密的網，將他捧上天，在下面牢牢控制著他的飛行方向。

龐靖與獨步王並肩走來，果不其然，熟悉的場面就在他的眼前重複，某些人說出的話甚至都沒有改變。

城主比武以來，獨步王第一次現身，比次次都來的龍王更顯平易近人，臉上雖無笑容，卻幾乎回答了每個人的問候，短短一段路，就已改變眾人對他的陰沉印象。

諂媚的觀眾退下，墨出又倒在椅子上昏昏欲睡，龐靖引導獨步王來到龍王面前，收起笑容，說：「這是一場公平比武，不管璧玉城的規矩是什麼，都得按中原的規則進行，也就是說——不準使用暗器和毒藥，事後願賭服輸，誰也不能動用軍隊。今天我不是龐靖，而是西域都護官，不問仇私，只管公事，明白嗎？」

他過於公事公辦了，龍王與獨步王互相看著，誰也沒有回答他，更沒有給出承諾。

龐靖自嘲地笑了幾聲，「很好，還有一刻鐘到二更，或許……兩位想私下聊一聊。」