房頂突然塌陷一大塊，降落的卻不是人，而是大片深黃色的煙霧，分別在幾處地點散開，很快就瀰漫整個房間。

「不要亂！」杜漸大聲叫道，同時閉住呼吸。

煙霧散去，沒人受傷，可老洪不見了。

「龍王！是龍王把他救走了！」眾人吵吵嚷嚷。

杜漸臉色鐵青，心裡卻想這是再好不過的結局，「還有人相信老洪沒跟龍王勾結嗎？」

沒人相信老洪了。

老洪一度暈了過去，等他醒來的時候，發現自己躺在床上，身上的匕首已經不見，傷口得到包紮，但他知道自己快要死了。

「是你把我救出來的？」老洪看著床前的陌生人，虛弱地問道。

「是他們兩個。」顧慎為仍保持易容，聶增與鐵玲瓏站在左右，「可惜晚了一步，傷口並不致命，杜漸在你身上拍擊的那一掌卻很難處理。」

老洪覺得自己呼進的不是空氣而是刀劍，疼痛從喉嚨漫延到腹腔，在他被帶走的一剎那，杜漸打了他一下，「你不該救我，反正都是死，現在人人都相信我跟你‘勾結’了。」

老洪已經認出陌生人就是龍王。

「很抱歉，我不得不這樣做，有許多疑惑只能從你這裡得到解答。」顧慎為希望將老洪原封不動地救出來，但他必須防備天山宗的陷阱，為了排除意外，聶增與鐵玲瓏花費不少時間。

「問吧，趁我還能說話。」生命將盡，老洪卻覺得頭腦分外清醒，憑經驗他知道龍王讓他吃了提神的藥物，「可是我要先問一句。」

「請。」

「龍王打算獨佔璧玉城，還是把它交給中原或是北庭？」

顧慎為微微一愣，許多人問過他金鵬堡的處置方案，這還是第一次有人關心璧玉城，「我還沒有想過。」在臨死者面前，顧慎為選擇實話實說，「你有什麼想法？」

「璧玉城屬於所有人，但又不歸任何人全盤掌控，這是它興盛的原因，我已經沒資格設想璧玉城的命運，如果可能的話，我希望它保持現狀。」

「這也是天山宗的願望？」顧慎為有點明白了。

「天山宗根本不知道自己的願望是什麼，獨步王有野心，他們反對獨步王，北庭人騎兵來了，他們反對北庭騎兵，如今是中原人，天山宗想抵抗外敵，結果卻投向更大的敵人，沒錯，天山宗已經與金鵬堡結盟。」

顧慎為猜到會是這樣，疑惑卻沒有減少，「中原人想要搶佔璧玉城？」

「中原打算見機行事，如果有可能，就派兵占城，如果代價太大，他們希望廢除督城官的職位，設立一位永久的城主，總而言之，中原希望璧玉城從此歸順。」

璧玉城督城官由中原、北庭、疏勒國輪流擔任，如今北庭分裂、疏勒亡國，也就難怪中原野心膨脹。

「明年輪到中原督城官上任。」顧慎為馬上想到這一點。

「嗯，所以最晚到明年夏天之前，中原就會採取手段奪取璧玉城，那些中原武林高手就是先鋒。」

「我在城裡很少見到中原人。」

「因為現在人數還不多，而且他們都住在城外的四諦伽藍裡。」

「四諦伽藍投靠中原？」

「或許吧，和尚們還沒有明確表態。」

「獨步王與天山宗結盟，因為他不想公開與中原為敵？」

老洪眨眨眼睛，「是。」他已經沒有多少力氣說話了。

事情明瞭，顧慎為發現自己可能提前與中原發生衝突。

老洪已經盡過義務，彌留之際，他只剩下唯一的掛懷，「小山……是怎麼死的？」

傳言眾多，老洪更想從龍王口中得知實情，照顧林小山多年，卻讓他死在自己前面，老洪一直愧疚不已，他已經不記得暗戀之人的模樣，卻無法減輕諾言的分量。

顧慎為示意聶增與鐵玲瓏出去，然後貼在老洪耳邊說：「他沒有死，他在中原。」

老洪沉默了好一會，「我相信你。」這是他的選擇。