人群，即使是經過嚴格訓練的人群，也充滿難以預料的變數，比最不安的海洋還要叵測，只有經驗豐富的老船伕，才能在暴風雨到來之前看出一點蛛絲馬跡。

副都尉骨倫望著上百名千夫長的面孔，這是他熟悉的人群，絕大部分都能準確地叫出名字和出身部落，現在卻陌生得像一群野獸，笑容背後滿是敵意，好像隨時都會將他撕碎。

不必心存幻想，事實擺在眼前，骨倫對自己這樣說，龍王或許能夠創造奇蹟，但是不能將希望全寄託在一名外鄉人身上，阿哲巴等人過於魯莽，卻敢於將想法付諸實施，他也得做點什麼。

五名大都尉備選人坐成一排，每人面前擺放一隻空空的酒罈，從萬夫長以下，所有將領與軍官手裡都握著五塊小小的羊皮，其中一塊沾有血跡，他們將排隊從酒罈面前走過，在每隻壇裡扔一塊羊皮，擁有血羊皮最多的那個人將成為近侍軍新任大都尉。

按照規則，誰也不準向備選人亮出自己的羊皮，更不準開口說話，於是眼神成為唯一的交流手段。

骨倫得到許多暗示性的眼神，如果每一個眼神都真實可信，他將確鑿無疑地成為新任大都尉。

他回以信心十足的堅定目光，心裡卻再清楚不過，自己跟另位三名備選人一樣只是擺設。

投票結束，大家都鬆了一口氣，骨倫站起身，堆出笑容，與經過的每一個人熱情地打招呼，偶爾駐足傾聽某位軍官湊過來的私語，裝出一切尚未做出定論的樣子。

聖日王，那個曾經以嗜酒愛鳥聞名的平庸王爺，現在成為北庭熾手可熱的人物，結果尚未公佈，已經有軍官迫不及待地向他恭賀，骨倫得擠過人群才能靠近他。

「骨倫都尉……」聖日王張開手臂表示歡迎，幾句調侃的話已經走到嗓子眼兒。

骨倫也想好了客套話，卻臨時改變主意，一步撲到聖日王身前，手中的匕首高高舉起，但他不是殺手，忍受不住語言的誘惑，大聲喊道：「北庭的叛徒……」

進入主帳的人不準攜帶武器，但在北庭，匕首更像是工具而不是武器，沒人在意它，更沒人會搜副都尉的身。

聖日王嚇得呆住了，甚至來不及收起臉上的笑容，因此倍顯詭異。

骨倫感到腰上一疼，倒在聖日王身上，已經沒有力氣刺出匕首。

近侍軍營地的第二起暗殺也失敗了。

骨倫當眾行刺，死在上百雙眼睛面前，訊息立刻以洪水出閘的速度傳遍整個營地。

沒人知道訊息在傳播的過程中是如何發生變化的，總之越來越多的人開始將「龍王」兩個字掛在嘴上。

「哪有這麼巧的事情，大都尉剛死，龍王就出現在附近，難道他是會飛的神仙嗎？」

「他不是神仙，是魔鬼，你忘了，他有一隻魔鳥，據說那隻鳥愛吃死人，龍庭最近死人特別多……」

「真的，前天晚上我看到空中有一隻特別大的黑影，肯定不是雲彩。」

「龍王命令魔鳥殺死了大都尉，然後現身裝好人。」

「龍王從西域帶來迷|藥，骨倫都尉吃了以後就變了一個人。」

「大家還記得吧，自從那個魔頭到來，龍庭就進入多事之秋，倒霉事一樁接一樁……」

士兵們從默哀中清醒，好像一群突然被賦予生命的人偶，在神秘力量的召喚下，向龍王的帳篷聚集。

謠言的影響是奇妙的，龍王在成為兇手的同時，他的力量與形象也被遭到千百倍的誇大，人群停在幾十步以外，在仇恨與恐懼的相互拉扯之下止步不前。

「銀雕除魔。」有人說道，這四個字像一句暗號，一波波擴散，沒人追問汗王翼衞是怎麼突然出現在營地裡的。

剛要開始的決鬥被打斷了，銀雕掃了一眼圍觀人群，「我說過，你逃不出草原。」

顧慎為微微搖頭，「我也說過，人不是我殺的。」

銀雕仰頭望著閃亮的星空，從不相信鬼神的他，幾乎感覺到老汗王的目光正在盯著自己，他無法解釋這樣的巧合，自己對龍王的挑戰，竟會得到如此之多的支援，他本來沒有必勝的把握，現在卻覺得失敗不可想象。

「還等什麼？殺死龍王，降妖伏魔！」

似乎有人等不及了。

「咦，你不是日耀王的護衞嗎？怎麼穿著近侍軍的衣服？」

日耀王的部下剛剛在營地裡惹事，這句疑問立刻引起注意，誰也沒找著質疑者，但是大家的目光迅速集中在一名士兵身上，剛才就是他高喊「殺死龍王」。

「他真是日耀王的人。」

被認出身份計程車兵驚慌失措，前後左右都是人，根本無處可逃，「我、我借來的衣服，我跟你們一樣憎恨龍王，他是魔鬼，給草原帶來噩運……」