鐵玲瓏有一個夢想，希望自己能成為像龍王那樣的刀客。

龍王配著劍，刀法中頗多擊刺動作，她卻只喜歡刀，喜歡那多出來的寥寥一兩斤重量。

她永遠無法忘掉第一次見面時的場景：龍王一個人獨鬥十幾名強盜，帶著他們繞圈，每次轉身必殺一人，簡單，直接，從容不迫的冷酷無情。

她的刀法已經很好了，卻離龍王還差得太遠，她可以冷酷，也可以從容，就是沒辦法同時做到這兩者。

當荷女出現，替代她與初南屏成為龍王的貼身護衞時，鐵玲瓏恍然大悟，自己缺少的是殺手訓練，龍王從來沒強迫過她練功，甚至沒有督促過她，一切全憑自覺自願。

鐵玲瓏被龍王驅逐，接受荷女的邀請，帶著一個地址，穿越沙漠，進入城鎮，拿到另一個地址，兜來繞去，憑著御眾師的命令，她終於順利抵達另一片沙漠中的曉月堂本舵。

沒有熱情的歡迎儀式，一名枯瘦的中年婦人驗證鐵玲瓏的身份之後，說的第一句話就是：「扔掉你的刀。」

「為什麼？」鐵玲瓏緊緊握住刀柄，這三個字也是她在曉月堂頭半年最常說的一句話。

「不為什麼。」枯瘦婦人——弟子們都叫她傳功師——從來不做解釋。

鐵玲瓏拒絕交刀，於是，進入曉月堂本舵的第一天，她打了一架，可惜為時短暫，刀剛出鞘，人就暈了過去。

醒來以後，她聽到了傳功師的口頭禪，「這要是在從前……」

正是從傳功師每天數次的抱怨中，鐵玲瓏得以瞭解曉月堂的變化。

從前，曉月堂極少招納八歲以上的弟子，大多數人還是嬰兒時就被抱到這裡，喝的羊奶裡都要摻著鮮血，稍微長大一點，她們就要參與殺戮，從動物慢慢過度到人，不是為了練習技巧，而是養成對生命極端輕視的態度。

那些拒絕殺戮，以及無法坦然面對血腥與惡臭的孩子，都是失敗品，將淪為別人的練功物件。

現在，曉月堂不再搶奪別人的嬰兒，半路出家的弟子比比皆是，個別人的年齡甚至比傳功師還要大，她們有一個共同特點：心中充滿怨氣與仇恨。

這些女人，不是被父母拋棄就是在夫家遭受虐待，或是被男人汙辱反遭世人唾罵，走投無路時被曉月堂收留，但從不替她們報仇。

一兩個月以後，大多數女人心中的仇恨會得到緩解，失去強烈的復讎慾望，寧願重回到過去的生活環境裡，她們也是失敗品，走出曉月堂的庇護所，立刻會成為某位初級弟子的練功物件。

從前，曉月堂弟子的學習內容依次為秘術、迷|藥與武功，現在則是武功、秘術與迷|藥。

曉月堂的武功裡沒有刀法，她們先學匕首，後學鋼刺，再學指法，以保證就是在身無寸鐵的情況下也能迅速地一招斃敵。

鐵玲瓏可以接受這種改變，而且練得比別人都快，就連對現狀非常不滿的傳功師，偶爾也會邊搖頭邊說，「這要是在從前，你就會被送到大荒門。」

大荒門曾經是曉月堂的外圍組織，更擅長武功而不是秘術。

三個月之後，傳功師開始進行殺戮訓練，方法跟曉月堂的「從前」差不多，只是沒那麼頻繁。

曉月堂養著不少「人靶子」，絕大多數是男人，或硬搶或拐騙，成為待宰的牛羊，他們的失蹤通常被歸因於妖魔鬼怪。

鐵玲瓏做不到，她問了許多「為什麼」，卻一句回答也沒有得到。

她拒絕殺人，傳功師也不強迫。

三天之後，一名年紀與她相仿的弟子悄悄告訴她，「你不殺人，她們就要殺你，這是規矩。」

曉月堂的弟子們很少交流，大家都跟陌生人一樣，即使同吃同住，也視對方為空氣，一句提醒，已經是她們最為友善的表示。

鐵玲瓏吃了一驚，卻還是沒辦法濫殺無辜。

又過了兩天，傳功師把她單獨叫來，破天荒地進行了一次解釋，「因為你是御眾師推薦來的，因為你的武功很好，我才對你說這些話：殺戮不只是武功，還是一種習慣，如果你心裡總存著該殺與不該殺的區別，出手就會慢一點，這一點會要了你的命。女人是弱者，在學武的道路上很難超過男人，你想成為第一流的殺手，就必須在細節上領先一步。選擇吧，要麼去殺了那間屋子裡的靴子，要麼現在就受死，我不想浪費時間。」

鐵玲瓏對秘術與迷|藥已經有了防範，但她這回沒有抗拒，她想起初次見面時龍王的那句話，「殺人很簡單，你手裡有刀，砍過去就是了。」

這是龍王與荷女總是從容不迫的原因，他們兩個突破了那層障礙，從來不想該殺與不該殺的區別。

鐵玲瓏加入殺戮訓練，心中的厭惡卻無法去除，她學會了掩飾，開始神色冷漠，對所有人都充滿警惕。

下一階段的訓練是金鵬堡式的：弟子們被送到一座地勢複雜的山谷裡，互相殘殺，拎著兩顆頭顱的人才能走出來。

不少人完成目標，卻還是沒能走出來。

鐵玲瓏活下來了，越來越像一名殺手，偶爾寂靜無人，確認周圍絕無監視之後，她會稍微放鬆警惕，覺得自己的忍耐快要到頭了，與此同時，心裡對龍王與荷女充滿同情。

一年零幾個月之後，鐵玲瓏遇上真正的考驗。

「身體是女人的武器，更是女殺手的絕技，你們要學會熟練地使用它，讓男人沉醉其中，自己必須保持清醒，記住，你們是在殺人，不是造人。」

傳功師無意說笑，男靶子又派上用場了。