鍾衡覺得老天對自己十分不公，每次給他一點甜頭之後，總是在他領略到真正的好處之前粗暴地搶奪回去。

還在中原的時候他的仕途就不順利，入伍多年，寸功皆無，花掉許多錢，好不容易才在兵部謀得一個小官，結果上任一個月，就被指派到西域，說是歷練幾年，回朝之後另有任用，其實無異於發配。

名義上他升職了，從六品越為五品，可是在璧玉城那樣一個魚龍混雜的險惡世界裡，巡城都尉有職無權，最核心的任務就是保護督城官的個人安全，跟家丁沒有多大區別。

督城官任期結束時能拿到鉅額的「平安符」，而他，連收受賄賂的機會都沒有多少。

眼看著北城遍地的有錢人和南城數不盡的享受，沒有錢是一件極為痛苦的事情，好比強迫飢腸轆轆的乞丐隔窗觀望酒樓裡的客人大吃大喝。

就是在這種每時每刻都甩不掉的煎熬中，鍾衡生髮出虛無的人生態度：忠君？他連皇帝踩過的土地都沒見著過；愛國？中原遠在數千裡之外，在璧玉城爭得的一切利益都會拐彎抹角地落入督城官之手，與國家無涉；理想？鍾衡唯一的希望就是被金銀淹沒，哪怕損壽十年也值得。

然後那個叫歡奴的奇怪少年出現了。

初次見面時兩人幾乎沒說過話，可老練的鍾衡馬上就看出少年的特別來，歡奴名字裡有一個「奴」字，身上卻仍然殘存著某種錦衣玉食時的驕傲氣質。

在西域，由富變窮、由貴轉賤是稀鬆平常的事，王子公主都有淪落為奴的時候，可是經過金鵬堡非人的嚴酷訓練，竟然還沒有完全接受奴才的身份，這種事可不多見。

當歡奴接受巡城都尉「發現真相與解決問題是兩碼事」的說教，成功將自己以及許家姐弟從殺人案中解脫出來時，鍾衡越發覺得這名少年不簡單，但也只是想想而已。

歡奴不知道的是，他當時的行為給予巡城都尉極大的鼓勵，這是第一次，有人賞識這名五品小官的見解，鍾衡武功一般，文采全無，唯一引以為傲的是目光敏銳判斷精準，可在官場上，這不是優點，而是讓人害怕的缺點，上司從來不信任他，總是找藉口把他支到最外圍。

一方是人到中年仍無所作為的巡城都尉，一方是忍辱負重等待報仇良機的少年，兩人的命運從那時起就已經纏繞在一起，時而並行，時而分離。

多年以後，歡奴已經成為龍王，鍾衡藉助他的力量，一越而成為石國丞相，不管這是多麼弱小的國家，也算是人生中的一次重大轉折。

老天還是那麼不公，不等鍾衡品嚐到丞相的真實味道，石國遭到入侵，多半領土淪陷，只剩下都城勉強支撐。

這一次，鍾衡不打算屈服，他不知道未來還有沒有這樣的機會，反正這一次，他要緊緊握在手裡，死也不鬆開。

龍王離開石國前去解救大雪山軍隊時，曾許諾說兩個月之後就會帶著救兵回來，鍾衡的判斷力卻告訴他，即使龍王按時迴歸，小小的石國仍然不足以與強大的敵人對抗，所以他立刻著手進行長遠打算。

這時的石國混亂不堪形同散沙，原丞相楊兜被逐，軍隊只剩下數百人，百姓驚慌不安，對新任丞相充滿了不信任，國王體弱多病，頭腦簡單，唯一的熱情就是每天早晨接受太監們一絲不苟的朝拜。

鍾衡手下唯一可用的力量是刀客林小山率領的幾十名大雪山劍客、二百多名立場模糊的匪盜和四五百名石國士兵。

逍遙海四國聯軍已經到達邊境，留給新丞相的時間沒有多少，鍾衡立刻著手同時進行幾件事：

放棄全國戰爭，派出使者將邊境哨所裡的駐軍全部召回都城，勉強又聚集二百多名士兵。

要求石國百姓三日之內遷入都城，只帶糧食與金銀細軟，丞相承諾，戰爭結束之後，土地與房屋都會物歸原主，其它損失由國庫賠償，最後這一點打動許多猶豫不決的百姓，大家一窩蜂地湧入都城。

鍾衡還抽出時間與那群盜匪稱兄道弟，按江湖規矩交往，很快就發現真相，這些人投奔——或者說恐懼——的人不是龍王，而龍王身邊的女護衞荷女，這種恐懼非常強大，足以支撐起一定程度的忠誠。

龍王離開的當天，鍾衡抄沒了舊丞相楊兜的家產，數目不小，甚至超出石國國庫，這筆錢鍾衡沒有上交，而是用來僱傭工匠修補城牆，招募進城的年青農民當兵。

最緊迫的物資還是糧食，沒有食物，再強大的軍隊也守不住城池。

戰爭突如其來，石國官方的糧食儲備非常少，鍾衡採取軟硬兩種手段，一方面花高價從普通百姓手中買走糧食，另一方面強迫富戶與貴族們交出自家的存糧，終於使得國家的糧倉充實起來。

這是石國能夠守住都城最重要的原因之一，僅僅三個月之後，糧價飛漲，花十倍價格也沒辦法讓百姓賣出一粒米了。

從楊氏家中抄沒的金銀很快就不夠用了，鍾衡與國王商量了兩次，發現完全無法說服對方之後，乾脆繞過無能的國王，接管了國庫與王家寶庫，然後派人強佔孟氏在石國的商號與錢莊，又取得一筆錢。