臘月的第一天，夜裡。龍王府前院堆積的銀子仍未清理，厚厚的積雪在外面凍成了硬殼，旁邊高聳的紅鴉旗無力地低垂著。

野馬幫規模最大的一次襲擊就發生在這一天。

過去的十幾天裡，雙方全都損傷慘重：野馬幫傷亡五十多人；天山宗被殺三十餘人，還有十來名大雪山劍客殉難。

龍王手裡可用的力量所剩無幾。

天山宗開始膽怯了。他們本是秘密組織，希望有一天能夠團結南城的大多數刀客，以量取勝，像這樣與敵人針鋒相對，以硬碰硬，不符合創始者的策略；另外，龍王刀法下降的傳聞也讓組織內的一些成員心生不安。

「非常抱歉，龍王。」鐵匠老洪專程來龍王府，解釋天山宗的難處，「不能再這樣下去了，我們決定還是退歸到刀客們中間，像我這樣已經暴露身份的就算了，其他成員不能再公開幫助龍王。」

顧慎為沒法埋怨鐵匠老洪，他覺得該感到歉意的是自己，他從來沒有告訴過天山宗，這些天來與野馬幫的拼殺只是誘敵之計。

天山宗只剩下不到五十名刀客身份是公開的，其中大部分沒有駐紮在西邊的龍王府，而是留在東面的鐵匠村。

只有林小山帶領著七八名刀客自願留下，「我們願與龍王共生死。」

老洪對他的決定無可奈何，嘆了口氣，想要說點什麼，可是眼前的態勢超出他的控制能力，他只能留下一口自己親手打造的單刀給林小山，「它算不上寶刀，還從來沒使用過，讓它沾點血吧。」

大雪山營地又送來四十名劍客，沒法更多了，超過這個數量，金鵬堡就會反對，龍王府裡的戰鬥力量因此達到五十餘名。

顧慎為召集府中不會武功的眾人：將奴僕遣散；要求方聞是與許小益帶著姜等人搬往北城居住，有中原特使的保護，他們應該會很安全。

許小益相信龍王，方聞是心中卻忐忑不安，他的命運已經跟龍王牢牢捆綁在一起，一損俱損一榮俱榮，「龍王，你心裡有數，是吧？」

顧慎為點點頭。方聞是能夠在廟堂之上高談闊論，為大雪山爭取利益，但他不適合參與短兵相接的戰鬥，顧慎為非常清楚這一點，所以沒將自己的誘敵計劃告訴他。

他最後處理的人是許煙微，「你，要麼這就返回金鵬堡，要麼跟著小益一塊走：不管你去哪裡，都不準再進龍王府。」

「你要驅逐我，為什麼？」許煙微吃驚地問道，覺得自己不該受到這種待遇。

「不為什麼，這是我的命令。」顧慎為一直猶豫不決，現在終於下定決心斬斷自己與金鵬堡的一切聯絡。

龍王面無表情，許煙微感到心直突突，當年就是在這種目光的逼視下，她與那名少年定下血誓，「不，我不回金鵬堡，那個女人實在太難應付了。我也不去北城。」

龍王眼中閃過一絲殺氣，許煙微不由自主矮了一截，急忙補充道：「我還是去留人巷吧，你說過給我幾千兩銀子的，我繼續給你收集情報好了。」

「隨你，從前院拿吧。」顧慎為覺得這樣的許煙微起碼有點用處。

許煙微喜笑顏開地去前院。她知道自己力氣不足，所以立刻從被遣散的奴僕當中挑選了兩位，跟她一起撬雪殼掰銀子。

許小益跟在姐姐身後，一個勁兒地小聲勸她，希望能讓她改變主意，這姐弟倆打心眼裡相信龍王，不認為這最後的決戰有什麼風險。

顧慎為卻沒有百分之百的把握。

野馬幫的勢力比顧慎為最初估計得要龐大，歷經多次拼殺，仍剩餘不少，其中還有二三十位得意樓高手，龍王府裡的五十來人絕不是對手。

在犧牲了數十條性命之後，顧慎為將最終打敗野馬幫的希望全寄託在曉月堂身上。

因為青面關商的背叛，金鵬堡應該已經猜到曉月堂的存在，訊息自然也會傳到野馬耳中。但荷女等人有一個優勢，她們已經拿到《無道書》，經過三年修煉，自會培養出一批高手，這批高手還從來沒有為世人所知。

連顧慎為也沒見識過。

更大的隱患是荷女，顧慎為有過切膚之痛，丹田內的每一絲寒意，都提醒他不要再相信這個女人。

曉月堂的野心肯定不止於奪取金鵬堡，她們處心積慮地打入各方勢力當中，必然有更大的陰謀。

顧慎為當時同意與曉月堂聯合，此後幾天，心裡卻一直在左思右想，最後他得出結論：寧肯讓荷女跟在身邊，也不讓她躲在暗處。

對野馬幫的伏擊將是一次小小的檢驗：曉月堂若肯出全力，則雙方的合作還能持續一段時間，甚至可能持續到金鵬堡覆滅。

天山宗偃旗息鼓，主動退出戰爭，野馬幫沒有馬上接受，而是又派人刺殺了若干名天山宗刀客，然後才將鋒頭轉向龍王府。

臘月的第一天，無風的寒冷壓在璧玉城身上，前院銀山的冰雪外殼凍得幾乎跟鋼鐵一般堅硬，許煙微派人挖出的窟窿還在，像一張醜陋的嘴巴。

前半夜，來龍王府挑釁的是一群流浪刀客和聞風而至的多股盜匪。