素問見狀立刻上前，扶住了馮妙的胳膊。高畫質歡的面色如從前一樣陰鬱，他走到馮妙身邊，把荊木板高高舉起，猛一下落在她背上。一杖下去，淺色衣衫上便浮起一層血跡。馮妙握住素問的手指收緊，口中發出一聲吃痛的輕呼。

杖刑的手法最有講究，要「外輕內重」時，把兩塊豆腐疊在一起，一杖下去，下面的一塊碎成渣滓，上面的一塊卻完好如初。要「外重內輕」時，把兩層草蓆卷在一起，外面的一層已經打爛，裡面的還要完好如初。高畫質歡要親自行刑，便可以控制手上的力道，一杖下去就見了血，可五臟六腑卻不會損傷。

三杖很快便打完了，馮妙臉色發白，眼神卻依舊清明，並未渙散。素問扶著她退出殿外，到門口時，馮妙又回頭向殿內看了一眼。素問生怕她還要再說什麼，趕忙拉住了她的胳膊：「娘娘，先回去上藥吧，小皇子這會兒也該醒了。」

馮妙轉回頭，默不作聲地走下石階。剛剛她被壓在長凳上受刑時，看見玉葉的腰上綴著一隻金粉相間的錢袋，平常都是宮女在她面前躬身行禮，她並不會刻意注意宮女腰間的配飾。她清楚記得，上元夜那一晚，領頭的男人身上，也帶著一隻類似式樣的錢袋。這一筆帳，她還沒來得及清算呢。

素問叫小宮女去找了軟轎來，送馮妙回華音殿，連御醫也不用請，直接給她背上抹了傷藥。雖說高畫質歡手下留了分寸，可馮妙向來體弱，又挨足了三杖，趴在**昏昏沉沉地睡過去。恍惚間，似乎有個毛茸茸的小腦袋，在她枕邊不停地拱。馮妙把眼睛睜開一條縫，果然看見懷兒正在旁邊，她想抬手摸一摸懷兒的臉，卻沒有力氣，只能勉強笑著說：「懷兒乖，先去跟靈樞姐姐玩一會兒，母妃累了……」

素問上前來抱起懷兒，哄著他說：「小皇子，咱們別吵你母妃，去看看靈樞姐姐做了什麼點心吧。」馮妙說了這幾句話，卻也睡不著了，心裡翻來覆去地想著，不知道拓跋宏什麼時候才能回來。

她對素問說：「叫靈樞帶懷兒玩一會兒，你去悄悄問問始平王，最近有沒有前線的戰報送回來。」

素問答應一聲，抱著懷兒出去。自從接了懷兒來華音殿，幾乎所有人都整天想著怎麼哄他，馮妙更是恨不得把他捧到心窩裡去。大約是第一次覺得受了冷落，懷兒的小嘴幾乎都扁成了一條線。

沒過多久素問便回來了，低聲在馮妙耳邊說：「始平王說，前線已經很久沒有戰報送來了，想必是交戰激烈，來不及派人送信。」

馮妙皺著眉頭想了想，心裡忽然湧起一絲疑惑，上次南征時，每隔幾天便有戰報送來，這次的戰況並不比上次兇險，哪裡會激烈到連派人送信的時間都沒有。她稍稍一動，便扯得背上生疼，虛虛地對著素問說：「你再去跟始平王說一聲，我不懂戰事，但總覺得這情形有些奇怪，請他再想一想，皇上上一次杳無音信，是什麼時候的事。」

她相信始平王心裡會清楚，上一次發生這樣的情形，應該便是拓跋宏和她一起被困在萬年堂時。只有人被困住，才會半點訊息都送不出來。馮妙微微閉眼，心裡想著但願一切都是她多慮了，口中卻對素問說道：「該怎麼做，請始平王權宜處置，為免人心生變，洛陽城中不該再有第三個人注意這件事。」

始平王果然明白了她的意思，當晚就命人準備了前線大捷的戰報，命屬下親衛化裝成前線計程車兵，一路高聲喊著「報捷」，騎馬沿主道進入城門。對於百姓和武官員來說，捷報是最能令他們心內安定的訊息。與此同時，拓跋勰私下調遣了自己的親衛，前往鍾離一帶搜尋拓跋宏的蹤跡。

第二天清早時分，馮妙還在半睡半醒間，便感覺到一雙熱乎乎的小手覆蓋在她的臉上。懷兒不知道什麼時候一個人跑了進來，用手抹著她臉上的淚痕。

懷兒還那麼小，不知道她為什麼睡著也會流淚。他忽然咧開小嘴笑了一聲，從衣襟裡摸出一樣東西，獻寶似的捧到馮妙面前。

一塊平常懷兒最喜歡吃的蓮蓉酥，已經全都揉爛了，衣襟裡面全是細碎的渣滓，想必是昨晚靈樞做了哄他的，被他揣在身上滾了整整一個晚上。懷兒把那一團看不出本來模樣的東西，送到馮妙面前：「母妃，吃糕糕就不疼了。」

馮妙挪出一隻胳膊，摟住懷兒小小的身子，低下頭就著他的小手吃了一口，蓮蓉酥的香甜味道，混著腥鹹的淚液，囫圇吞下去，她的心裡像下過一場大雨的盛夏午後，潮溼卻溫暖。懷兒的父皇還沒有給他買馬，但願她擔憂的一切都不會發生，但願拓跋宏安然無恙……

南地鍾離城外，拓跋宏正面臨著二十幾年帝王生涯中從未遇到過的危急情勢。此次南征，大魏兵馬一路勢如破竹，幾乎沒有遇到任何有力的抵抗。大軍行進到鍾離附近時，士兵情緒高漲，齊齊高喊著要攻下鍾離、渡過長江。可在攻城之時，附近的淮水恰逢春汛，鍾離守將趁機引水衝散了魏軍，將拓跋宏圍困在一處谷地中。