「太妃娘娘請回吧，小心地上滑，可別摔著了。」熟悉的聲音從宮門後傳出來，還沒看見人影，先看見藕荷色緞面雀裘斗篷的下襬飄出來。鹿皮短靴踩在積雪上，吱呀作響，有宮女低著頭抬起一隻胳膊，搭住緩步走出來的身影。層層簇擁之下，馮清跨過門檻，從碧雲殿裡走出來。

她一抬頭，便看見站在十步遠開外的拓跋宏，「呀」地叫了一聲。

拓跋宏把一根食指豎在唇前，示意馮清不要驚動旁人。馮清會意，擺手讓兩個宮女在原地等，自己踩著碎步，走到拓跋宏面前，就要跪倒叩拜，還沒開口，臉就先紅了。

「表姑母不必多禮，地上寒涼，可別凍壞了身子。」拓跋宏伸手在她胳膊上輕輕一託，止住了下拜的動作。

馮清的聲音小得像蚊子一樣：「皇上不要總是表姑母、表姑母的叫了，太皇太后和孃親都叫我清兒，不如……不如皇上也叫我清兒吧？」

「寒裳順蘭芷，水木湛清華，」拓跋宏淺淺低吟，聲音繚繞在唇齒間，「清兒，真是個好名字。」

「啊？」馮清一怔，她並不懂得拓跋宏那句像吟唱一樣的話是什麼意思，可她很快聽出拓跋宏是在誇獎她的名字，頭壓得更低：「是爹爹取的。」她見拓跋宏不說話，接著又問：「皇上怎麼會到這來？」

「白天宮宴喝多了酒，屋子裡點著炭盆，太過燥熱了，」拓跋悄悄移動步子，帶得馮清也跟著越走越遠，「朕不想叫別人知道，清兒表姑母，替朕保守這個秘密好不好？」

他話語坦然，言行舉止都恪守禮數。可這話落在馮清耳朵裡，就變得別有意味。她在宮中留宿，是人人都知道的，她在宮宴後來探望高太妃，也是人人都看見的，皇帝偏偏就在這時出現在碧雲殿外……

「清兒絕不會對外人說的。」馮清紅著臉答應。

兩人剛拐過一道彎，便聽見一道雄渾厚重的男聲說話：「清小姐，天冷路滑，微臣正好要乘牛車前往奉儀殿，不如順便送清小姐回去吧。」

馮清滿腔旖旎立刻被驚散，正要發作，抬頭看見說話的人，是秘書省中散官李衝。她記得母親叮囑過，對這位李大人要格外客氣小心，秘書中散並不是煊赫的重要官職，李衝也並非皇親國戚，馮清原本有些不服。可想起母親再三叮囑，又看見拓跋宏還在身側，她便擺出一副端莊得體的客氣姿態：「那就有勞李大人了。」

李衝世家出身，並不習慣服侍人，只幫她擺了一隻踏腳的錦凳，也不攙扶。看著馮清上了車，他才轉身向拓跋宏發問：「皇上可要乘車？」

拓跋宏見他並不對自己行叩拜大禮，一時好奇，便開口問：「李大人莫非不常進宮？對宮中禮節似乎不大熟悉。」

「皇上著冕服、坐龍榻時，臣自然跪拜，」李衝被皇帝當面質問，卻一點也不惶恐，反倒振振有詞，「臣拜的是天子威儀，並不是跪拜一人。」

拓跋宏禁不住發笑，李衝的硬脾氣，整個平城都知道，忽然想透他話中深意，趕忙收斂了笑意，整理衣襟向他長長一揖：「朕謝李大人教誨。」敢當面直指皇帝的龍座不安穩的，放眼整個平城，恐怕也只有一個李衝了。

馮清探出頭來，茫然聽不懂他們話中的含意，瞥見神情嚴肅的拓跋宏，與片刻前溫柔和煦的樣子判若兩人，雙眉斜飛入鬢，雙眼清朗如星。馮清只覺得面頰上發熱，想起母親對自己說過的話，心中半是羞澀、半是甜蜜，像藏了一包不能跟人分享的蜜糖。

牛車轆轆走遠，馮清悄悄掀起簾子，向後張望，見拓跋宏仍舊站在原地一動不動，臉上越發像火燒一樣，趕緊放下簾子，心口怦怦直跳。

此時拓跋宏卻無心留意她的小動作，心裡正疑惑著另外一件事。平常見李衝，總是在大殿之上，他的話不多，叩拜稱頌聲也總是混雜在眾多大臣中間。今天第一次面對面地交談，他只覺得李衝的聲音語調有些熟悉，卻想不起來在哪裡聽過。