中午秦林請眾人在閱江樓飽餐一頓，然後柳家父子回去鼓搗製作鉛筆的專用工具、招募木匠徒弟，韓飛廉、趙益明各自回家，崔捕頭和牛大力則陪著秦林，去買十字街口的店鋪。

路上崔捕頭介紹這家點心鋪子的老闆叫做魏阿四，是江西人，做的雪花糕、綠豆糕味道極好，正好他老婆皮膚雪雪白，蘄州人便順口叫做雪花嫂。這兩年魏阿四得了氣喘病、心疼病，經年累月躺床上，成了個藥罐子，多虧雪花嫂頂門立戶的支撐生意。

到底天意弄人，魏阿四纏綿病榻兩年之後，終於在昨天晚上一命嗚呼，雪花嫂為了讓丈夫落葉歸根，便要盤出店鋪，好扶棺回鄉。

點心鋪門關著，崔捕頭自告奮勇上前，把門拍得嘭嘭直響。

「崔大叔，可是那小寡婦的事兒發了？」一個下巴長著黑痣的男人走過來問。

「是解老大呀，你說什麼事兒？」崔捕頭莫名其妙：「我們是來買鋪面的。」

解老大怔了怔，訕笑著走開：「哦，誤會了，我當是……」

門終於開啟了，雪花嫂穿著一身白衣熱孝，加上雪白的皮膚，真正從頭到腳白成一片，只可惜五官十分平常，中人之姿而已。

雪花嫂團團福了福，面無表情的問道：「這位老爹可是州里崔捕頭？找小婦人有事嗎？」

崔捕頭把秦林介紹了一番，說明了來意。

聽說要買房子，雪花嫂稍微熱情了一點，領著眾人轉了一圈。

秦林看見堂屋裡面停著口黑漆漆的棺材，想必就是這家死去的男人了，一個老婆婆在靈前有一撘沒一搭的哭著，把紙錢往火盆中焚化，還有兩個孩子陪著，男的五六歲女的只有三四歲，看起來並不哀慼，也許年幼的他們還不懂得生與死的界限吧。

這是座典型的四合院，前面一排三間房子就是臨著衙門口十字大街的鋪面，東西廂房各有兩間，再加上三間正房，圍著中庭約摸長寬三四丈的小院壩。

「格局還是不錯，」秦林點點頭，「可惜稍微小了點，把作坊設在這裡，將來稍微擴大規模就不夠。」

崔捕頭笑道：「哈哈，秦公子心氣挺高！要是能把解老大的房子買過來，就儘夠用了——不過他是不會賣的。」

秦林忙請教是怎麼回事。

原來雪花嫂家的房子與解老大緊鄰，雪花嫂這個院子是正方形的，解老大的房子則是曲尺形狀，要大兩三倍，把這個小院子兩面包住。兩家房子的形狀在地圖上差不多呈「田」字型，田字底下那一橫臨著州衙大街，現在身處的這座小院就是「田」字左下角的那個格子，而解老大的房子則是另外三格。

但臨街的鋪面遠比不臨街的普通住房貴，解老大的房子面積雖然是雪花嫂家的三倍，臨街鋪面卻只有同樣的三間，雪花嫂的小院足值百兩紋銀，解老大足有這個三倍大的房子也只值得到一百五十兩銀子，如果秦林買下來，鉛筆作坊要擴大規模就很方便了，價格也實惠。

「但解老大不會賣的，他在這裡住了幾十年，怎麼會突然賣掉？」崔捕頭笑笑，看看雪花嫂不在旁邊，壓低聲對秦林說：「別看咱們站的這個院子小，要不是魏阿四忽然死了，雪花嫂要扶棺回鄉，還輕易買不到手呢！」

崔捕頭有表功的意思，當然秦林也知道他說的實情，大明朝立國兩百年，荊湖承平已久，長江水道西連巴蜀東下江南，商貿日趨繁盛，房價也節節攀升，像這種州城正街邊的店鋪，若不是有事急著用錢百姓絕對不會輕易出售的。

於是秦林就準備先把這處店鋪買下來，將來要擴大規模只好將來再說吧，反正現成銀子他都帶在身上。

朝雪花嫂拱了拱手，秦林大概也知道點這時候和寡婦說話的規矩，站得遠遠的問道：「嫂子這座四合院，準備多少銀子出售？」

如果是正規經商場面上，討價還價得「拉手」，就是兩個人用袖子籠著手暗中拉指頭比價格，不能用嘴說；另外還有牙行的房牙子做中人，抽交易手續費，再把底子抄到衙門去存檔。

當然現在這套都省了，小寡婦決不會和別人拉手，有崔捕頭、牛大力兩位衙門裡的頭面人物做中人，還用得著哪個房牙子來聒噪？

雪花嫂看了看秦林：「實價八十兩，要現銀子，小婦人扶丈夫的棺材回鄉落葬，可沒工夫等太久。」

「十足真金，如假包換。」秦林哈哈一笑，把包袱皮解開取出十兩金錁子，他不知道這時候房價高低到底如何，順口還價道：「不過，嫂子這價格能不能再降低一點？」

雪花嫂搖搖頭，嘆息道：「小婦人急著回鄉落葬，這價格已是格外壓低了的。」

話還沒說完，就聽見外邊一片聲的吵鬧，雪花嫂怒氣衝衝的走出去，一邊走一邊嘴裡說：「又來攪鬧，惹不起我還躲不起嗎？這都要扶棺回鄉了，還來纏個不休……」