刀出鞘一尺三分，陽光下鎬地（注二）上雕刻的夜叉惡鬼閃爍著幾許妖異的光芒，透出死亡的氣息。果心沒有再出招，而是淵亭立峙的站著，和百地宗秀一樣，背對著背，雖然既無動作也無戒備，但是全身上下都無懈可擊。

動就是不動，不動就是動，以靜制動，以不變應萬變。

這已是「禪」的境界。

刀出鞘兩尺，果心雪白的長袍無風自起，衣角急速的飄飛**，庭院兩側幾許枯枝無聲無息的落下樹梢。

還有一尺三寸，只要完整的拔出了刀，果心也就必敗無疑，百地宗秀心中暗喜，心頭沒來由的驟然一跳，很猛，很急，帶得百地宗秀整個人微微一震。他有些驚訝，此刻勝負未分，怎麼自己就如此失態，如此沉不住氣。

剛想到這裡，一陣急促尖銳的聲音刺入耳膜。

「嘩啦，嘩啦。」果心霍然開始轉動著法杖，上面的八個金環相互碰撞，發出聲聲脆響。動作時急時徐，聲音時密時緩，雜亂無章，毫無規律可循。

百地宗秀只覺得一顆心像是被這種魔音操控住，隨著它時而凝立不動，時而狂跳不止，七上八下，幾乎要跳出胸口。他想運功護住心脈，可愈是運功壓抑，愈是跳得不可收拾。心臟彷彿正在被一隻無形的巨手肆意扭搓**，甚至可以感覺到滿腔熱血正在翻湧沸騰，即將湧上喉頭。

轉眼間，形勢逆轉。

驀然三點烏光飛來，直射果心。「叮、叮、叮」，果心轉動法杖一一挑開來襲暗器，三枚伊賀忍者專用的六角飛鏢應聲落地，一道黑影閃入，一名身著暗青色緊身服裝的忍者已然佇立在百地宗秀身邊。他身形中等，結實勻稱，全身上下絕沒有一塊贅肉，青布蒙面，露出一雙眼睛看上去冷漠，無神，但如果仔細再看看，你會發現他的瞳孔深處有一抹晶瑩亮澤的光。

「呀。」百地宗秀一聲怪嘯，轉身，出刀。漾起一道寒光，瀲灩如波光水色。

白影一閃，一入。

「哈哈哈，果然好刀法。」一個好整以暇的聲音從院外傳來，中氣十足，充滿了嘲弄，是果心的聲音。

「宗、宗秀大人，到底怎麼會事啊？」鶴子呆呆的站在果心原來的位置上，茫然的看著百地宗秀。她不明白，剛才為什麼果心大師和宗秀大人背對著背一動不動的站了半天，叫他們也不理。他們都是老爺，自己這個下人只好陪著一起站。至於為什麼大師一下不見了，自己從旁邊又跑到了這裡，就更不明所以了。

「我，怎麼了？宗秀大人，你幹嗎這麼看我啊？」鶴子神色像一頭驚恐的小鹿，怯生生的問道，她覺得百地宗秀看著自己的眼光很複雜，有憤怒，有失落，還有一絲愧疚和不忍。

忽然，鶴子發現自己胸前的和服從左到右，筆直的，平平的劃開了一口子，露出了瑩白的雪膚凝脂。在那上面，有一道細細的紅線，同樣的從左到右，筆直的，平平的、、、、

「噝」胸口噴濺起了血花，鮮血噴出了很遠，染紅了雪白的和服，點點滴滴灑落在黑色的土地上。

「誰能告訴我到底怎麼了？」鶴子淚流滿面，盲目的四下轉動，在驚恐中絕望的哭號著，她發現自己的生命力在隨著鮮血噴湧而急速流逝。

百地宗秀臉如茶色，握著刀的手青筋凸現，他當然明白到底發生了什麼事情。就在剛才生死攸關的時刻，有人出手救了自己。而自己在擺脫果心控制的同時，反手拔刀攻了對方一招，但由於心力憔悴加上倉促出手，威力不及平時一半，與其說是殺敵倒不如說是洩憤更好。

可出乎百地宗秀意料的是，就憑果心剛才露的那手一退十丈，飄出院外卻還能音猶在耳的功夫，他的武功不在幻術之下，躲開這一刀絕對綽綽有餘。可他應對是用法杖把一旁無辜的鶴子挑過來捱這一刀，單單就為給百地宗秀一個難堪。以他果心居士堂堂一代宗師的身份，行事竟然如此陰險下流，簡直讓人不齒。

一掠身，百地宗秀來到鶴子眼前，一記手刀切在了她細嫩的脖頸上，悶哼一聲，鶴子軟軟的垂下了頭。

他殺了她。

因為百地宗秀一眼就看出，鶴子活不了。這是個事實，雖然他不願接受這個事實：但是畢竟是事實。他所能做的就只有讓她死的痛快一點。

咬了咬牙，「咕嚕」一聲，把一股湧上喉頭的鮮血生生嚥了回去。百地宗秀明白，自己受了內傷，在和果心的比試中已經一敗塗地。這兩年他平步青雲，身邊的人無不對他極盡阿諛奉承之能事，幾時吃過這樣的虧，戰敗的屈辱感和誤殺鶴子的歉疚感讓他又氣又怒，心頭像堵了塊大石頭，鬱悶的喘不過氣來。

「啪」，一直像雕塑一樣佇立不動的那個青衣忍者一抬手，拍了拍百地宗秀的肩頭，一股暖流透過經絡助他平穩內息。

「主公在等你。」一開口，語氣平淡如水，毫無感情。

「是。」轉過臉來，百地宗秀神色變得謙遜鄭重。他是從內心尊敬這個人，不是因為剛才救了自己的緣故。而是因為他是所有扶桑忍者之王，伊賀同心組首領，德川家康最信任的人服部半藏。

注一：指未成年的武士。

注二：指刀刃左半部之平面