張太后對小孫子愛不釋手，皇長子模樣漂亮哭聲響亮，在太后的懷裡撅嘴伸腿咬拳頭，一刻不肯安生，逗得太后合不攏嘴。她看看皇長子，又看看宣德，突然笑道：「你猜猜著孩子像誰？」

站在宣德身後的柳雲若心頭突得一跳，宣德笑著道：「不像朕就像愛妃，還能像誰？」

太后看看宣德又看看懷裡的孩子，笑著搖頭：「哀家看，這孩子，還是像成祖爺多些。」

「成祖……」宣德有些茫然，他印象裡的祖父定格成了一張浮腫陰鬱的臉，無法和眼前這粉嫩的小肉團相聯絡，他仔細又看了一眼，皇長子瞪著眼睛的樣子，猛然讓他想起了漢王朱高煦——那樣的堅定不屈。

他隨即搖了下頭，趕緊摒棄了這個陰翳的念頭，也許太后說的對，這個孩子像成祖，不是都說高煦最像成祖麼？

從儲秀宮裡出來的太后臉上慢慢退去了歡笑，她拉著宣德的手，一邊緩步走下臺階一邊低聲問：「皇帝，你是不是停了中宮箋表？」

中宮箋表是皇后特權的象徵。皇后在三大節——萬壽、元旦、冬至時，或在特殊喜慶日，或有特別請求，可以使用皇后之寶，直接向皇上進箋表致賀或提出要求，皇上是不能拒絕的。停了中宮箋表，等於取消了皇后的權威。

這是宣德和柳雲若商議的結果，孫貴妃生下孩子後雖然不明說，但隱約會提起當初宣德許下的「生下兒子就立皇后」的戲言。柳雲若也認為，若是皇帝要立皇長子為太子，就要抬高太子之母的身份，以防止將來再有兒子，發生寵母奪嫡的事，引發後宮紛爭。若要廢后，就要先給大臣通通風，不如先停中宮箋表，一些懂事的大臣必然後見風使舵，請立皇長子之母為後，到時候宣德「勉為其難」聽從大臣建議，就可以免除「薄倖」的非議。

宣德也知道太后必有這一問，從容答道：「是，兒臣和孫貴妃許下了‘母以子貴’，她現在生下兒子，是我大明功臣，兒子要給她些獎賞。」

太后忽然站住了腳步，轉臉靜靜望著宣德：「要獎賞她什麼不能獎賞，非要立皇后麼？皇后跟了你十年了，沒有功勞也有苦勞，你是皇帝能包容天下，為什麼容不下她一個女人？」

宣德咬了咬牙，沉聲道：「民間也說‘不孝有三，無後為大’！」

太后炯炯有神的眼睛黯淡了一下，喟然嘆了口氣，卻不再接著這個話題說下去，對黃儼和柳雲若吩咐道：「皇帝晚上在哀家那裡用膳，你們都回乾清宮吧，哀家那裡有人伺候。」

宣德詫異了一下，隨即明白有些事母親要和他單獨談，向柳雲若使個眼色，讓他先回去。

進了慈寧宮，太后屏退了宮女宦官，開門見山道：「皇帝，你跟哀家實說，你要廢后，是為了孫妃，還是為了那個太監？」

宣德驚道：「母后！」

張太后苦笑了一下：「知子莫若母，你喜歡什麼，在乎什麼，為孃的知道。孫妃得寵不假，可你寵她還沒到能為她大動干戈的份兒上，就算要立太子，一個貴妃的身份足夠了，你真的是為了柳雲若麼？」

這個心思，宣德連柳雲若都沒有說過，卻被母親洞悉，一時間他也有些窘迫，遲疑著道：「也不全是……」

「為什麼？」

太后一眨不眨地盯著他，宣德覺得他在母親面前真的是無事能瞞，嚥了口唾沫道：「兒臣……怕將來萬一我早走一步，皇后會難為柳雲若。鄧通在漢文帝時多大權勢，可是漢文帝一死，就被竇皇后活活餓死，兒臣，不想他落個這樣的下場……」

太后黯然點頭：「哀家猜就是這樣……皇帝，真值得麼？」太后忽然有些氣喘，顫聲道：「他畢竟是個男人啊……你全忘了哀家告訴你的話了麼？」

宣德咬了咬嘴唇，終於抬起頭直視了母親：「兒臣以前跟您說當他是一個玩物，現在要收回這話了，娘，兒子愛他！」

「愛……」太后失神了一下，「皇帝，這話不能輕易出口的。」

宣德突然提衣跪下道：「兒子知道，天子無私事，但兒子也是人，兒子愛誰，喜歡誰，自己心裡清楚。兒子並沒有讓他干政，沒有給他官職，沒有給他越份的封賞，甚至為了保全兒子的名聲，兒子把他……兒子就想留他在身邊，讓他平安一世，這點權利都沒有麼？」

太后緩緩伸出手去撫上了宣德的臉，嘆息道：「皇帝……聽我說，只要你高興，當娘並非不通情理，哀家不拆散你們。但是，廢后一事哀家堅決不能答應，天子家事人們看都是國事，不要厲顏厲色的大動干戈。漢武帝的阿嬌皇后，十幾年沒有子息，還搗騰巫蠱，漢武帝廢了她後人還唸叨《長門賦》。為什麼？只因為‘糟糠之妻不下堂’！現在皇后沒有過失，你這樣平白無故的廢掉，是讓天下人罵你薄倖漢子……你說的事，我會勸皇后，讓她對柳雲若好一點，對孫貴妃也好一點，她底子裡是不嫉妒的，是你這些年太冷淡她了，多少有點怨氣，哄一鬨就好了。人，將心比心吶，後宮的女人，哪個是不寂寞的，為娘也是這麼過來的……」說著已淌下淚來。

宣德沉思良久，實在沒有理由可以反駁母親，無奈地笑笑道：「兒子聽您的就是，您別傷心了。」挪身到榻上給母親拭淚。

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