他看見那些人手中的弓箭，才明白他們是在打獵，這隻狐狸大約也是被□□射傷。他試圖說服那個首領，這隻狐狸已經懷孕，這種短吻圓耳的銀狐在南方很珍貴，一胎只能產兩三隻，他請他們放了這隻狐狸。

他不肯還回獵物，那首領至為惱怒，一揚手，馬鞭破風抽下來，柳雲若大驚之下只顧得上抬手護住頭臉，鞭子落在手臂上，是從未領略過的痛楚。他痛得流出眼淚，卻是用身子護住那隻狐狸，他不知為什麼，抱著那隻動物的時候會覺得溫暖，他對懷孕的東西，不管是人還是動物，都會產生敬畏。

見他如此倔強，鞭子再次揚起，卻忽然聽到一個雄厚有力的聲音：「住手！」

圍著他的馬紛紛後退，給來人讓出一條路，一個三十上下的男人策馬徐徐而前，一樣的的獵裝，可是英武軒昂氣度高貴，剛毅的眉梢似乎還帶著戰場的味道。

那個時候柳雲若還不知道，能夠左右他生命的人已經出現。他睜著一雙大眼睛，因為疼痛而淌下眼淚，哀慟卻不屈服。後來漢王說，柳雲若當時的眼神和那隻狐狸至為相像，清透純真，讓他的心在憐憫外，更被一種複雜的驚豔困擾。所以他改變了主意，走上前來，將柳雲若小小的身子抱上馬，說，走，跟我回去治傷。

坐在漢王馬上的柳雲若已經止住了淚水，他低著頭，只能看見漢王的手，大而豐厚，手背青筋暴露，但膚色柔潤，右手拇指套著一個白玉扳指。他猜不透這個人的身份，但能感到那個人的呼吸，每一次都是深深的起伏，有力，緩慢，象徵著不會被傷害的安全。

漢王帶他回營帳的時候，迎接的侍衛官員都深深下拜，柳雲若第一次從這麼高的角度去俯視這個世界，那是一種如登高山如臨曠原的舒暢。柳生以前也喜歡把他抱得高高的，可是自從他生病，柳雲若不曾再享受過這種感覺。

他從官員們的稱呼中已經得知這人就是漢王，卻不是很驚訝，這個人華貴的氣質註定他有非凡的身世，他只是非常迷戀那隻手，和那隻手抱在他腰間的感覺。很久沒有人抱他或撫摸他，他甚至能感到自己腰間的肌膚像被火焰掠過，滾燙到疼痛。

漢王讓人去傳大夫，可是這期間柳雲若已經處理了一些事，他要來水清洗了自己的鞭傷和狐狸的箭傷，然後從揹簍裡揀出草藥，嚼碎了敷上。漢王就坐在對面，看著他做這些事，這個孩子不動聲色，有條不紊的態度讓久經沙場的漢王也有些震驚。

侍衛送來食物，漢王把一盞熱湯推到柳雲若面前，柳雲若遲疑了片刻，端起來小口地喝著，突然抬起頭，短暫地微笑了一下，似是表示感激。漢王第一次見到這個孩子笑，為其中的甘甜美麗微微發愣。

簡短的交談，知道他是個孤兒，讀過書，漢王思索了片刻，問他，願不願意跟我走？去山東？

柳雲若緩緩低下頭，說，我要為爹爹守孝三年，而且，我要中狀元。

這是原因也是藉口，一旦跟他走，自己就會和那些侍衛一樣，甚至更為低賤，接受他的施捨。那麼只要他厭煩，他隨時可以放棄他。柳雲若對感情的判斷很明敏，知道只有平等的交換才能持久，漢王對他的吸引力太過強大，他若想親近他，便不能是被施捨者的身份。

漢王笑起來，好大的口氣，然而他看柳雲若的眼神卻是讚許，好，你中了狀元來找我。他轉頭對一個官員說，你替我好好照顧這個孩子。

僅僅幾句對話，一餐飯食，柳雲若抱著白狐離去，只是他生活的意義從此不同。中狀元，成了他對兩個男人的承諾。那個官員是後來的兵部侍郎王斌，柳雲若沒有向王斌索要任何錢財上的幫助，他有能力獨立謀生，他唯一一次請王斌幫忙，是要一個應科舉的資格。

像戲裡唱得傳奇，六年，他真的中了狀元，瓊林宴上那人回頭，他突然睜不開眼。

他並不清楚自己把漢王當成什麼人，也許是父親，也許是兄長，他只想追隨著他。經歷過太多失去，他對於幸福一直都有隱約的恐懼，漢王的身份和氣度帶來強有力的安定感，是他生命中最匱乏的東西。直到那次從大明湖畔歸來，漢王想要他，他驚恐到全身麻痺，由著他擺佈。可是那次沒有成功，他在巨大的痛楚下昏厥過去，漢王不得不停止，發現身下的人即使痛到咬破嘴唇，也沒有□□一聲。

事後漢王至為愧疚，向他道歉，保證不會再發生，他只是淡淡一笑。等到能起身了，他去了濟南最有名的男娼館，花銀子請一個□□師父教自己。有時候受了傷甚至無法站立，只能向漢王謊稱出去遊山玩水，躲在妓館裡休養。名動天下的狀元郎，在一家妓院陰暗的小屋裡，在一個陌生人的注視下脫下衣衫，學習怎樣做一個孌童，這是難以相像的事，他卻並不覺得羞恥。

他知道若想得到感情，便要先學會付出，他想對漢王付出，一切的一切，只要他有。

作者有話要說：這一章終於完了，長出口氣……