如他所說，柳雲若是他的私事，這私事一旦與國法、與皇權衝突，他便沒了選擇的權利。小時候聽夏元吉講為君之道，說「以一人治天下，不以天下奉一人」，初聽時覺得自豪，現在才體會到，這以一人治天下，其實是某種殘酷的犧牲，當私事與國事起了衝突，他只能犧牲「自己」。所以現在他只能犧牲柳雲若，因為柳雲若是屬於他的——雖然他知道這對自己、對他都並不公平。

宣德深深吸了一口氣，閉上眼睛把眼眶中那些溫熱的東西壓了回去。他為自己的冷靜感到了一絲恐懼，今日的犧牲只是柳雲若受些皮肉之苦，他還可以忍受，如果有一天要犧牲的是柳雲若的生命，自己是不是還能如此理智？

過了三十五，柳雲若臀上已是一片血漬，他始終沒有吭聲，剛才熬不住時還掙扎幾下，現在只是隨著板子落下的力量微弱地顫動著。掌刑太監倒害怕起來，他們也怕萬一把柳雲若打出個好歹來，皇帝一定饒不了自己。互相一對眼色，板子高舉輕落，聲音有了，卻打得並不結實，反正現在褲子已被血浸透，太后也看不出打得輕重了。

多虧他們這一番作弊，五十下打完的時候，柳雲若雖已是氣息微弱，卻還沒有暈過去。兩個太監把他從凳子弄下來，他連跪都跪不住，若不是被架著胳膊，就要撲倒下去。一片模糊的意識裡卻還記得這是太后責罰，挨完了要謝恩的，喘著氣道：「奴婢……謝……太后……恩典……」話一齣口就軟軟地垂下頭去，再也發不出聲音了。

宣德狠狠瞪了一眼黃儼，語氣卻還要維持著冷靜：「打完了就抬下去吧，你們都記得太后的訓誡。」

黃儼被他的目光剜得幾乎哭出來，他明明暗示那兩個掌刑太監手下留情的，但是當著太后的面也不敢解說，趕緊指揮人把柳雲若抬回偏殿，又忙忙地支使小太監去太醫院請太醫。

太后看宣德待著臉，眼睛定定望著地下的血跡，便向一干太監道：「你們都退下。」等屋裡只剩下母子兩人，拿起宣德的手，見他手背上被自己的指甲都掐出血印了，也著實心疼，用手帕輕輕按著，柔聲道：「疼麼？」

宣德苦笑一下，搖搖頭：「這算什麼。」

太后鬆弛地嘆了口氣：「你怪娘狠心，罰他罰重了？」

「兒臣不敢。」

「知道我為什麼打他？」

宣德依然淡淡道：「太監干政，自然該打。」

張太后緩緩從袖子裡拿出一個小紙條：「你看看這個吧。」

宣德聽太后語氣有異，疑惑得接過來看了一眼，卻是身子一震，驚道：「這……這東西怎麼在您那兒？」那是前兩天柳雲若幫他批摺子時寫的一個紙條，每天批完之後他都會讓太監把這些紙條銷燬，不知怎麼會落在太后手上。

太后看著宣德，面無表情道：「這是我向鄭王要來的。」

宣德更是震驚，呆在那裡說不出話來。

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