即便是白日，兩儀殿裡也是燈火通明。皇帝御極後大改了兩儀殿的內設，奢華擺飾一應搬空，緊跟著便搬到了西苑紫極觀，他雖不在兩儀殿起居，日常詔令下旨批閱奏章還是在此處，但近些時日來他已越發少的在兩儀殿議政，轉而傳了臣子去西苑，又令三省的重臣日常去崇文館當值，摺子都從崇文館過。

但西苑到底在禁中，雖說皇帝並無嬪妃，六宮虛設，但宮內還有正值妙齡的宮人往來，若鬧出豔事損得是天子的面子，所以為避嫌臣工請見多還是在兩儀殿。

今日前朝有重臣請見，皇帝需在兩儀殿議事，他到時刑部侍郎譚卓恆已等了半個時辰。他掌刑獄，性格端肅，並不打聽皇帝行蹤，只老老實實候在殿外等待皇帝傳喚。

私下會面皇帝便未曾換下道袍，先傳了譚卓恆進來。

「你怎麼還不走？」梁安捧上浸了香草的熱水給皇帝淨面，譚卓恆是他母家姨弟，皇帝相處起來更為隨意，並不顧及許多繁瑣規矩，命宮人端來置了銀炭的暖凳讓他坐了。

年底刑部需要裁斷決獄，譚侍郎本該是最忙的時候。還有一樁更緊要的事是來年對死刑犯的秋決，死刑複核須經大理寺、刑部、都察院三司會審，最後再呈給聖上決議。算日子，刑部確實應該將寫著死刑犯名字的黃麻紙送來兩儀殿御筆硃批，但這些也只需要刑部將東西送到，皇帝勾完之後自有中書省詔敕政令。

譚卓恆卻等了足足半個時辰，足見有要事面聖，還不是小事。

「是有樁緊要事，」譚卓恆自帶來的那沓黃麻紙中抽出一頁，「還是早些時候永平伯家的案子，大理寺審議後認為永平伯世子朱熙殺害其妻一案證據確鑿，判了死刑，這案子到了都察院那邊卻被打回來，讓刑部複審。」

皇帝坐在紫檀木御座上，自有宮人去捧了卷宗呈上來。

卷宗不長，攤開在長案上，一目瞭然。

這樁案子皇帝也聽過，監察御史還曾風聞奏事，彈劾永平伯管教不嚴。皇帝停了他的職，令他閉門思過半年，這懲罰看似不重，但他手頭的差事已有了旁人來補缺，今年的考評是不要想了，若皇帝想不起他往後晉升也無望，只能守著一個空爵位。永平伯兢兢業業半生，到頭來還是被混賬兒子給拖累了。

永平伯世子朱熙是個混不吝的，動輒打罵下人，成親後也不見收斂。他的第一任妻子是幽州梁都尉之女梁箏，朱熙酒後混賬，打了梁箏一巴掌，誰料梁箏不是個弱女子，她曾隨親爹上戰場殺敵，當下便用劍鞘將朱熙的腿打折了。

妻子毆打丈夫同樣為十惡之一，但在大周這實在不是什麼稀奇事，朱家不曾告到官府，御史臺倒是參了一本，隨後不久兩人便和離了。

朱熙緊接著娶了如今第二任妻子。這位繼室出身不高，同樣是在繼母手下討生活，在朱家受了委屈也沒人為她作主，直至朱熙越來越過分，在一次酒後下手重了些，到第二天才發現人沒了。

要想瞞住倒也不難，朱家同親家互相通了氣，此事就算揭過去了，但那位夫人有個弟弟，新被擢選為大理寺評事，直接就將此事鬧開了，非要朱熙抵命，還他姐姐一個公道。

皇帝對永平伯實在沒什麼印象，朱家自然也不算簡在帝心。皇帝懶得為這種人費心思，聽過一耳朵該怎麼處置便直截了當的處置了，朱熙死得也不算冤枉。

只是如今又出了什麼岔子，要譚卓恆親自來說？

譚卓恆一面說著，一面注意皇帝神色，見他一目十行看過卷宗，自己說話也就快了些：「這樁案子事實清晰，證據確鑿，其實並無複審的必要，不過是在最後的刑責上有了爭議，都察院認為這案子判的重了些，未嘗沒有永平伯在背後出力的緣故，而大理寺那邊又有苦主的弟弟，難免會讓人覺得是因為徇私才判得這樣重，兩邊吵得不可開交，刑部是左右為難，也不好一言就定了，最後才找了個折中的法子。」

譚卓恆說了這麼多話，都是為著後頭做鋪墊。他們這些六部官員多是這兩年被皇帝逐步擢拔起來的，對他的脾氣秉性還摸不太透，但也絕不算陌生。今上心思深沉，實在不是一個好說話的人，尤其厭惡底下人自作主張、陽奉陰違，朝中無論大小事，一旦遞到御前，都得前因後果事無鉅細的說清楚，他還不耐煩聽些歌功頌德的廢話，需得字字句句在心中斟酌過後才能出口。

果然，皇帝並沒有看他，神色也無改變，這是讓他繼續說下去的意思。

「惠賢太子妃曾出自永平伯府，還未出五服之列，屬八議者親，應當先奏上請，犯死罪者奏陛下聖裁，朱熙正在此列1。」譚卓恆道。

永平伯為了這個兒子還是煞費苦心，便連上請之制都搬出來了。上請之後的皇帝聖裁和死罪裁定不同，上請之後是皇帝定罪，死罪或是流放都在天子一念之間，但這其中還有諸多考量和利益權衡，朱家還可以在這上面下功夫；但若是已定了死罪請皇帝硃批，那就是明年死或者後年死的事了。

大周法度嚴苛，皇帝雖有體恤百姓之心，但這其中可不包括重刑犯，尤其今上，從來沒有過降等減罪的先例。朱熙的名字一旦上了刑部的黃麻紙被送到御前，那就是大限將至，無力迴天。

皇帝皺了皺眉，說：「你收了永平伯什麼好處，肯為他這樣奔走？」

他聲音不疾不緩，但落地如驚雷，雷聲震在譚卓恆耳中，駭得他面色一白。這是極重的詰問。

譚卓恆正色道：「臣不曾收受永平伯好處，議請制度乃祖宗家法，臣按章行事，不敢有誤。」

議請制度是大周建朝時便隨律例一起定下的，皇帝自然知曉他是按章行事，但在他眼中議請減贖是罪大惡極，只憑勳爵官身或是裙帶姻親便能逃脫刑罰，實在是視律例如兒戲，知法犯法，闔該罪加一等才是，怎麼能減贖降刑。

皇帝冷哼一聲：「這規矩早就該廢了。」

譚卓恆肅容：「陛下，禮不可廢。」

貴族議請，看似只是樁小事，背後牽扯的卻是大周屹立上百年計程車族門閥，皇帝輕言廢立，是心中早有此念，可即便在世家漸衰的今日，百官也不會輕易讓皇帝動搖他們的利益。

皇帝繞著桌案，還在看那份卷宗：「你什麼也學起禮部和御史臺那幫老學究了？」

譚卓恆啞然：「陛下……」他不是能言善辯之輩，刑部斷獄，講究實證思辨，實在沒有引經據典的能力。

「若朕記得沒錯，殺人似乎不在議請之內。」皇帝並不聽他告饒，點了點那份卷宗，道。

譚卓恆頓時坐立難安。暖凳下燒著通紅的銀炭，譚卓恆覺得紅炭的熱氣直往上竄，一路竄進他背心激出一身汗，卻是冷汗。

皇帝聲音平靜，話中沒有起伏，但熟悉帝王性情的天子近臣都能聽出，這是他發怒的前兆。

「從前也不是沒有過先例的……」譚卓恆再也坐不住，自暖凳上站起，勉強道，「先帝時英國公一案同樣也不在八議之內，但英國公府是開國元勳，出過兩位皇后，又同平宗皇帝有伴讀之誼，諸般種種，最後議成了流刑。」

皇帝一頓，近旁的梁安迅速抬頭望了譚卓恆一眼，又馬上覺出自己行為的不妥，立時垂下頭去，恢復成了眼觀鼻鼻觀心的模樣。

譚卓恆不知他的話引起了殿中人注意，道：「既然有了這個先例，永平伯想要為自己的兒子爭一爭也是常情。」

常情。這是皇帝今日第三次聽到這個詞，可蕭沁瓷說出口是疲於世事的無奈，譚卓恆所言卻如同理所應當。此時這兩個字只讓他動怒。

皇帝狠狠地將手邊茶盞擲在譚卓恆身上，裡頭的茶水茶梗澆了譚卓恆一身，白瓷碎為粉末沾在他衣袍上，足見皇帝用了多大的力氣。

殿中霎時落針可聞，隨侍的宮人都低下頭，不敢再看。

杯盞砸身時譚卓恆踉蹌了一下，但是沒躲，一動不動地受了。他雖是皇帝外家母族中人，但皇帝生母早逝，與外家實在沒有多少感情，譚卓恆是在才幹上受皇帝重視

「常情？什麼常情？」皇帝怒道，「朕告訴你，殺人償命才是天經地義。」

皇帝冷笑：「你也說了英國公府是開國元勳，於大周是有功之臣，」他屈指重重敲在桌案上，「他永平伯府有什麼？」