--start--船隻鼓滿風帆,不過數日便駛至外海。一晃眼,大半個月過去了。再過些日，這支全速前進的艦隊就會抵達此次航行的首個目的地佔城。

又是一個日落黃昏。袁邁信步至船頭,回首眺望緊隨在後的這支龐大船隊。從他腳下所站的甲板望去，甚至看不到船隊的尾帆。這一次，他將承著首航的榮耀，繼續統領著他的艦隊往更深更遠的未知遠方挺進。

或許這一輩子，直到他死的那一天，他也將永遠都只在出發與歸途之間遊蕩。身處浩渺海天，方覺世間萬事萬物的渺小。人更微如螻蟻。有時,他難免也會生出一絲蒼涼與孤寂。但他知道自己不會後悔。這就是他的宿命。

副手過來，向他請示過後，轉身去下達就地停錨過夜的命令。深沉的螺號聲很快響起,第次傳遞，很快，船上的水手們攪動絞盤，漸漸降下了風帆。

袁邁的視線調轉，看向遠處前方的海天一線。那裡，一輪紅日正半浮半沉於水天之上。它已經消盡了白日的刺目光芒，餘暉映出滿天霞光，海面之上，也如被撒上了一層玫瑰色的金粉，彷彿一匹隨了微波起伏盪漾的絢爛雲錦，美不勝收。

這樣的景色，他看過了千回百回，早已熟視無睹。但是現在，他卻忽然對這海上的落日生出了一絲戀戀之意。就是因為她愛這落日景色嗎？

當他習慣性的將目光投向瞭望臺下的那個圓角處時，才忽然驚覺，那裡已是空蕩——她最愛這海天一色的落日美景。曾經，她立在這裡看風景，而她是他看的風景。如今，再也不會有這樣一個人成為他眼中的風景了。

晚霞消盡，天空變成了暗青色。夜降臨了。他終於轉身往艙房而去。

廊道的盡頭，她住了三年的那間艙房還空置著。前兩日，他新用那個從史宬館來的書吏向他詢問，可否把這間艙房改為他用之時，他下意識地一口拒絕了。

他推開艙門，就著舷窗裡透入的昏暗光線，再次打量這間空蕩蕩的艙房，眼前便似浮現出她或坐或立，或顰或笑的一幕一幕，整個人竟痴了。

他回到自己的艙房，坐在了辦公用的桌案之後。終於下了決心，明日就照那書吏所請，把那間艙房置用了。

他知道這個決定是正確的。

他終於長長吁出一口氣，開始靜下心來伏案工作。將近三百艘的船隻，船上數萬之眾，隨他漂流於變幻莫測的大海之上，他肩上的擔子不輕，每天等著他處理的事情也是千頭萬緒。

小柱進來了，照習慣給他送來一壺剛沏好的茶。

他的日常生活可謂單調乏味至極。姑且能勉強稱之為愛好的，大概就是品茶了。他獨飲雲霧茶。此茶出湯濃淡口感甘澀，全憑煮茶人的火候掌控。從前一直都是青鶯給他泡沏。他也習慣了出自她手的那種茶味。這一次，上船數日，他發覺送來的茶味依舊，宛如仍出自她手。此時喝一口，舌尖彌香，仍是那種熟悉的味道。看一眼小柱，以為是他伺候青鶯時日久了學會的，微微點頭，隨口讚了一句：「茶泡得不錯。」

小柱目光彷彿微微閃爍，嘻嘻一笑。

這兩天，小柱瞧著便一直是這副怪異模樣。袁邁以為他苦於再次上船，要渡過接下來的漫漫長旅才這樣。也沒怎麼在意，讓他下去了。小柱諾諾而去。

夜漸漸深了，袁邁在銀燭之下仍伏案未歇。忽然他停了手中的筆，起身出去，沿著樓梯，下到下層一間專用於儲藏卷宗檔案的艙房，去尋一本書。

這種事，從前都是青鶯做的。他伏案之時，每每需要什麼，只消對她說一聲，或者根本無需他開口，等他想用之時，她總能準確無誤地把他需要的卷宗或書冊取來放在他桌案之角。他自己從不需要費心。此時秉燭在排排書架上找了半晌，也沒找到想要的。知道新來的書吏尚未上手，對這些更不熟。一時竟忽然控制不住地心煩意躁起來，重重地擊了一下書架。架子隨他手勢扭曲，發出咯吱一聲。

「袁大總管，你要找什麼？」

身後忽然傳來一聲清脆的女聲。

袁邁心如被電擊，猛地回頭，竟看到青鶯正立在自己身後靠近門口的那架書架之側。青衣小帽，一身小太監的裝扮，正對著自己盈盈而笑。

這怎麼可能？一定是自己幻聽幻覺了。這個時候，她怎麼可能會在船上？

他還僵立著不動的時候，她已經朝他走了過來，極是自然地從他手中接了燭臺，到了角落處，蹲□去，很快從成排的書卷中抽了一冊出來，輕輕吹去上頭蒙了的一層灰塵，然後微笑著遞給他，口中道：「我方才路過你的桌案，看見你停在那裡，便猜你要找這個，對也不對？」

她手裡拿著的，正是袁邁想要找的。他彷彿被催眠一般，什麼話也說不出來，只是機械地接過她手上的書。

她再次一笑，把燭臺塞回到他的另隻手上，然後環顧了下四周，略微蹙眉，隨口輕聲抱怨道：「停了一年多，這屋裡仿似竟從沒人過來打掃一般。一股黴味。明日要叫人過來除下塵了。」說罷自顧而去。

袁邁不由自主地轉過臉去，怔怔望著她施施而去的背影。就在她要出艙門的時候，他終於徹底醒悟了過來，把手上的燭臺和架上一放，幾步便追了上去，一下攔在了她的面前。

「你怎麼上了船？」

到了此刻，他的聲音裡還滿是不可置信。

青鶯看他一眼，道：「我哥哥送我上來的。」

袁邁驚訝萬分。

即便徐若麟知情，甚至真的如他所說的那樣，是他親自安排她上了船，袁邁也深覺不妥。他的第一個反應，就是必須立刻送她回去。

「你不能留下。明早我就派船送你回去！」

他嚴肅地望著她，聲音緊繃，不帶絲毫感□彩。

青鶯卻不似從前。從前的三年裡，她在他面前一直是恭敬而溫順的，從不會與他頂嘴。而現在，她卻像是換了個人——她不但不聽他的，反而噗地笑了出來，挑釁般地微微揚起她尖巧的下巴，道：「袁大總管，這裡可是外海了。咱們的船隊出去都這麼多天了。你此刻派一艘船送我回去，耗費不說，難道你就不怕萬一我在海上遇到風險出事？再說了，」她微微一頓，眼中閃耀著狡黠的晶芒，繼續道，「你說不要我當你的女官。如今我可不是女官。我是央求我哥哥後，他同意讓我上船搭船遊歷的。你雖然是大總管，卻也不能這樣趕我下船！我哥哥的面子，你總要給幾分的吧？」

袁邁一時語塞。只好無奈道：「徐四姑娘，你真的不合宜再隨我的船外出。我真的是為你好……」到了最後，他的聲音裡，甚至有了一絲乞求的意味。

「什麼為了我好！」青鶯打斷了他的話，忽然朝他走近。袁邁鼻端鑽入了一縷若有似無的淡淡甜香。知道這香氣來自於她，臉迅速滾燙起來，忙往後退了一步。

青鶯停在了他半臂之外的地方，凝視著他，道：「袁邁，你不願我上船，分明是你害怕。你怕再與我朝夕相對……」她忽然停了下來，沒有再說下去。

她的聲音很輕，卻異常清晰，一字一字，如錘杵般，一下下地敲擊著他的耳膜。他說不出別的話了。怔怔凝視著對面的這個女子。