安貴妃自皇帝離去後,便有些心神不寧。等了許久，仍未見他回，終於按捺不住,喚了身邊的人過來,低聲吩咐道：「去看下,萬歲是不是被留在那邊了……」話沒說完，忽然聽見外頭起了宮人迎駕的話聲,心頭一鬆，目中露出喜色,飛快迎了出去。

趙琚隨意吃了幾口安貴妃親手喂的點心後,便歇了下去。他躺在身下那張柔軟而舒適的床榻之上時，整個人還是深深陷入一種難言的疲累和沮喪情緒之中。

從去年開始，他的這個國家便開始陷入無止境的天災之中。地震、洪水、雹災、風災,以及隨之而生的各種民間流言，接二連三，絲毫不給他喘息的機會。應對到了現在，他深覺左支右絀，焦頭爛額。

他是皇帝，孤家寡人。到了現在，他也真的深切體會到了這種身在高位的孤寡滋味——他曾經善解人意的結髮妻子蕭榮，不知何時起，與他開始相對兩無言，他已經很久沒有去過她那裡，她也再不會對他示好。他唯一的一個成年兒子，在他面前除了疏遠，就是沉默。而當年隨他一道出生入死打天下的那些舊日臣子們，走的走，死的死，剩下的人裡，即便是曾被他視為自己左右手、甚至如同兄弟般的徐若麟，在他的身上，如今也再找不到當年那種可以叫他安心的信任之感了。

到底是他變了，還是他們變了？他不是沒有反省過。但是這種短暫的反省，卻遠遠敵不過來自他內心的焦慮和惶恐。焦慮和惶恐漸生疑心。而這種疑心，因為他那久治不愈的暗疾而被無限地放大，直到他深陷其中，再也無法自拔。

他閉著眼睛，極力想把方才他與蕭榮對話的情景從腦海裡抹去，卻是揮之不去。他有些煩躁起來。漸漸地，心頭忽然像是燃起了一點火。這火點越來越大，很快蔓延至他全身。他開始口乾舌燥，全身的血液在他的血管裡沸騰激盪，周身變得滾燙。

咚，咚……

他的心臟劇烈地跳動，腦額處彷彿也有一把細錘，在有韻律地一下下鑿刻著他。

自控力彷彿退潮時的海汐，在迅速地離他而去。他猛地睜開眼睛，盯著正挨靠他身側的女人。

「你方才，給我吃了什麼？！」

他喘著粗氣，問道。

安貴妃自然覺察到了他的異樣。

她是女人，知道來自男人的這種目光是什麼意味。她很驚訝，以致於忘記回答他的問話。她已經許久沒有看到過皇帝用這樣的目光看自己了。這種驚訝很快就被喜悅取代。她幾乎連想都沒想，溫潤如羊脂玉般的一具軀體便貼到了他的懷中。

「萬歲……臣妾的一切都是你的……」

她熱情如火地緊緊抱著他，綿若無骨的手撫握住他已然暴漲的龍根，柔軟的唇貼靠到他耳邊，呢喃著低聲說道。

嘶啦一聲，她身上的輕羅小衣被他一把扯裂。皇帝的雙目因了充血而赤紅，粗暴地將她壓在了身下……

~~

「啊——」

子夜，萬籟無聲，春華殿裡忽然傳出一聲女子的悚然尖叫之聲。這聲音戛然而止，餘音卻在皇宮的重重殿宇間迴盪，經久不息，立刻打破了籠罩著這沉沉暗夜的幽深與寂闃。

這辰點，坤寧宮裡燈火仍舊亮著。蕭榮也未就寢。她正低頭在做一件男人的內衫。月白的綢料在燈火下閃著冷冷的光澤。安俊驚慌失措地闖入，報給她春華殿裡的訊息時，她連睫毛都沒眨動，只是不緊不慢地收了袖口的最後一針，然後站了起來，道：「召太醫。」

春華殿裡，此刻正亂成一團。趙琚臉龐赤紅，紅得如同皮膚下的血管盡數爆裂，狀極可怖。他一動不動，赤身仰面臥於榻上。腰間下腹處雖被一角被衾覆住，卻也仍遮掩不住他依舊崢嶸的體態。安貴妃鬢髮散亂，衣衫不整，正跪在床榻邊的地上哀哀痛哭——這樣的情景，一望便知當時發生了什麼。聞訊匆忙趕來的當值太醫見狀，心咯噔一跳，知道大事不妙了。

聽到身後傳來皇后至的喝道聲時，安貴妃整個人如同置身於冰窟，抖得更是厲害。她終於勉強轉過身去，顫著聲辯道：「娘娘——不關我的事。真的不關我的事！萬歲他忽然……忽然大叫一聲，就這樣一動不動了……我什麼都沒做，真的什麼都沒做……你一定要相信我……」

蕭榮的目光輕飄飄掠過她那張褪盡了血色的臉龐，落到榻上的趙琚身上，凝視他片刻後，開口問太醫：「萬歲如何了？」

太醫已經檢查過皇帝的眼舌脈細，愈發證實了自己起先的推斷，卻不敢直言，後背汗出如漿，顫聲道：「臣不敢妄下斷言，還是請太醫院諸多院士齊診才最妥當。」

「準。」

蕭榮淡淡道。

~~

這個時候，徐若麟已經出宮了。

上半夜時，他收到初唸的信後，立刻派人出去探查，收到回報後，臨時改了決定，先回了家，把得知的訊息告訴了初念。

她的猜測應該沒錯。沈廷文在年初被重新起用派至西南一直未回，原本一直留在xx樓的阿扣，半個月前忽然不知去向。徐邦瑞和蟲哥兒的事，極有可能與她脫不了干係。

「無論如何，人先要找回來。等下我便去和父親商議下。」徐若麟看了眼初念，見她滿臉倦容，送她到床上躺了下去，彎腰替她脫鞋，安慰道：「這些天你辛苦了。照顧孩子，還要照管家裡的事。再過一個時辰，又要起來守靈。趁這會兒空，睡一會兒吧。」

徐若麟替初念蓋了被，正要轉身離去，右手忽然被她拉住，聽她道：「你不要走。陪我睡一會兒。」

自從回了金陵，這半個月來，夫妻二人各自忙碌，幾乎沒一道睡過個安生的囫圇覺兒。徐若麟望向她，對上她凝望著自己的目光，頓時明白了。她並不是真的要他陪，而是想留下他，讓他也暫時歇息一下。

等著他的事還很多。但是想到很快就要與她分離，而下次再見，不知將會是何時了……他微嘆口氣，順了她的手，和衣跟著躺到了她外側，抱住了她，低聲道：「我聽你的。你睡吧。」

初念一笑，閉上了眼，貼靠在他懷裡。兩人沒再說話，內室裡一片安謐。

徐若麟闔目片刻，很快便覺到了一絲睏乏之意。正朦朧之時，忽然聽到門口有急促腳步聲傳來，一個激靈，剛睜開眼，便聽到隨之而來的一陣拍門聲。

初念也被這忽然而起的拍門聲驚醒，揉了下眼睛，驚疑不定地望著丈夫。

就連她也聽得出來，這拍門聲裡帶了絲惶急之意，彷彿出了什麼大事，而且是不好的大事。

徐若麟起身去應門。很快，他匆匆返回。

「怎麼了？」

初念見他神色凝重，不安地問道。

「宮裡來人，說皇后召我立即入宮。」