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初念在靈前守至五更，天快亮時，才回了嘉木院稍作休息。紅了眼睛先去果兒屋子，見她姐弟二人正睡一起，邊上守著宋氏，這才放心。回到自己屋裡，人雖十分疲倦，卻絲毫沒有睡意。正坐著發怔，聽見腳步聲近，抬頭見是丈夫回來了。

徐若麟也是一夜沒睡，此刻除了眼中稍布紅絲之外，精神卻還不錯。看見初念正坐著，過來到她身邊，看了下她的臉，見她雙眼紅腫，一臉疲倦之色，也沒說話，抱了她便送到床榻之上，替她除了鞋，自己也跟著躺到了她外側，低聲道：「睡覺吧。」

初念如何睡得著？閉著眼依在他懷裡。片刻後，終於忍不住問道：「萬歲他這個時候，為什麼一定要打北宂？」

徐若麟沉默片刻，終於道：「便如一家之中，內禍不斷，眾人對家主日漸不滿，甚至質疑他的地位與能力。此時這家主便成了箭靶。而某日，一旦這個家族與旁姓起了爭端，這家人自然先會放下內部之事，轉而一致先去應付外敵，此時這箭靶便會從家主轉移到外姓人身上。同樣的道理。大楚自去歲起，天災不斷，朝廷疲於應付，處處怨聲載道，民間人心不定，甚至流言鼓動，說皇帝當年奪位乃是忤逆天意的舉動，上天這才震怒，故而降下災禍……」

他沒再說下去，初念卻也明白了過來。趙琚對自己當年奪位之事始終耿耿於懷。一時難以撫平各地災情，更堵不住萬千民眾的悠悠之口，於是就把主意打到了戰爭的頭上，以轉移朝廷和國人的注意力。

自古以來，這本就是在位者為轉移矛盾而慣常使用的一種手段。既簡便，又有效。

「倘若不聽勸，該怎麼辦……」

初念抱緊丈夫的腰身，悶悶地道。

徐若麟輕輕拍了下她後背，安慰道：「我會盡力的。再說，還有皇后在。她想來也不願此事發生。你別多想了，明日還有得你累，先好好先睡一覺吧。」

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東方既白，天光大亮。

徐若麟睜眼，見初念已經縮在自己懷裡安靜地睡了過去。他凝視她睡容片刻後，輕輕起身，出去洗了把臉。至x時，果然有宮人來傳喚，遂換了身朝聖的衣裳，在袖上挽紗示哀，便往宮中而去。見到皇帝趙琚時，已經是午時了。

三年未見，皇帝看起來頗有些變化。臉容略微浮腫，雙目中眼白也略微見紅。他這幾日一直忙於接見各國王公及使臣，大約是人逢喜事的緣故，精神看起來很是不錯。此刻見了徐若麟，甚至顯出幾分親熱之色，與先前在信函中斥責他不遵上意時的口氣判若兩人。待徐若麟行過臣子之禮後，自然先是問了喪事，嘆道：「老國太德高望重，就此仙去，朕十分難過。已命禮部主祭，以表朕之心意。」

徐若麟謝過皇恩，道：「臣正要向禮部報丁憂，懇請萬歲恩准。」

趙琚微微眯了下眼，道：「愛卿乃國之重臣，更何況是如今這多事之秋。奪情可用。」

徐若麟再次下跪，叩頭道：「萬歲，臣此次之所以請命歸京，除了家事，也為國事。臣身受皇恩，既為武將，倘若萬歲有用到之處，哪怕馬革裹屍，也是當盡之責。只是此時，傾舉國之力忽然發難於北宂，臣以為不妥。只怕得不償失，懇請萬歲三思。」

趙琚臉色微變，驟然收了笑，冷冷道：「北宂世代乃我大楚天敵，自太祖起至今，兩國曆大小戰事無數。對方殺我大楚民眾，掠我大楚土地。如今朕命你揮師北伐，一舉滅了這心腹之患，如何不妥了？」

「倘若北宂此時有進犯之舉，臣自當予以痛擊。只是如今兩國邊境安定，戰事若起，於民心未必有益……」

「不必多說了！」趙琚忽然打斷徐若麟的話，「你只需告訴朕，你能不能打贏這場仗？」

徐若麟看向皇帝，見他緊緊盯著自己，雙目泛著精光，一時沉默。趙琚已經自己介面道：「短期內難以制勝。只是以你之能，假以時日，贏面至少佔七八分！」

徐若麟苦笑了下：「萬歲，臣之所以勸阻萬歲，擔心的並不是臣的輸贏。而是我大楚一旦被拖入這場可能曠日持久的戰事，就算最後贏了，國力只怕也會被掏空……」

「只要能贏，你就給我打！拓疆開域，本就是千秋功業！剩下的，不是你當慮之事，朕為國君，自有朕的考慮。」趙琚冷冷道，「別忘了，你的外祖尚未洗清罪名，朕是看在你的面上，這才不予追究。莫非你真以為，朕除了你，手下便再無可用之將？」

徐若麟沉默了下來。

這樣的結果，其實應該也在他的預料之中。正如他自己說的，他有他自己的考慮。比天災更可怕的，是人心惶惶之下那些飛速傳播開來的流言。他等不及用賑災的手段去慢慢解決問題，而是選擇用戰爭去轉移民眾的注意力，渡過這場因了百年難遇的頻繁天災而引發的信任危機。

這一場戰爭，倘若最後贏了，能令仇隙深重的百年宿敵臣服，自然是一件必定要載入史冊的大事，也是皇帝向世人證明自己是真龍天子的最有力武器，倘若輸了……那便是徐若麟這個主帥的無能。

或許，真的再也沒有什麼可以他阻止的力量了。

作者有話要說：謝謝

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