午後,剛下過一場雨，嘉木院裡花木清潤。廊子上，還積在瓦簷的水滴不急不緩地一滴滴下墜,滴答聲中，四下更顯靜悄。

徐若麟入了內室。微風正從半卷的南窗牗簾中入，吹得一幅煙色綃帳如水波般微微擺動。他輕手輕腳到了床前，掀開帳子，看見初念娘倆已經在睡午覺了。她穿得單，雲鬢半散在枕上。兒子的一張小臉正貼在她懷裡，一隻小手還緊緊抓住她的衣襟，把她衣襟扯歪到一邊，露出了裡頭的杏黃抹胸，胸口隨了她的呼吸，微微地上下起伏。

他的目中帶了溫柔笑意,凝視睡態嬌憨的這娘倆，伸手過去,小心翼翼地扳開兒子抓她衣襟的幾個小手指。喵兒被擾，不滿地嘟了幾下嘴，翻了個身便又睡去。初念大約因了昨夜和他廝纏太晚疲倦的緣故,也沒察覺醒來，仍舊閉著眼睛。

徐若麟輕輕坐在了邊上,歪著臉再看片刻,彷彿被這安謐的氣氛所染，漸漸竟也覺到了眼皮黏膩，見外側還有空位，便跟著躺了下去。還在睡時，朦朦朧朧忽然覺得臉上被什麼東西啪嗒打了一下，下意識地便睜開眼，這才發覺打中自己的是兒子的一隻小腳丫。微微側過頭看去，見妻子已經不見了，床上只剩自己和兒子。這睡相霸道的小傢伙不知何時便橫了過來，攤手攤腳地仰臥著不算，此刻還老實不客氣地一腳踹到了他的臉上。

六七個月大孩子的小腳丫，嫩嫩軟軟，如同一塊嫩豆腐，他閉著眼睛，睫毛微顫，感受著自己兒子腳丫的滋味，最後經不住滿心彷彿要從裡溢位的那種柔情，順勢張開嘴便咬住，直到喵兒有所感覺，要縮回腳去，卻偏被做爹的咬住不放，睡夢中含含糊糊嗯嗚了幾聲。

初念方才一覺醒來，見兒子還未醒，外出的丈夫不知何時也酣眠在了外側，不欲吵醒他父子倆，自己先便躡手躡腳地下了床。正坐在梳妝鏡前梳著長髮，忽然聽見帳子裡傳來兒子的嗯嗯嗚嗚聲，以為他醒了，忙放下梳子過來，掀開帳子，見到徐若麟已經醒了，正咬住他腳丫不放，又是好笑又是好氣，白了他一眼，徐若麟這才戀戀不捨地鬆了嘴。

喵兒的腳丫可算得了自由，圓圓腳趾蜷了好幾下，再委屈地嗯嗚幾聲，吧嗒一下翻個身，趴過去便又睡了去。

「你可真是……」

初念輕聲埋怨一句。

「他先踹我臉的……」

徐若麟一臉無辜地辯解。初念一怔，忍不住又笑了起來，搖搖頭，放下帳子自顧坐回了梳妝檯前。

~~

這幾天，徐若麟過得可算是這兩輩子來他最放鬆的了。那天，他在徐家人或驚、或喜，或恨的目光注視之下跨入魏國公府的大門，入了嘉木院後，幾乎未出去過一步。睡飽足後，白天裡，他教導果兒功課，抱著小兒子逗弄,怎麼也逗弄不夠。晚上，等孩子們都香甜睡去之後，對燭搖曳中的錦繡帳下，便只剩一對鴛鴦雙臥被底。他從未像現在這樣感覺到與她的契合，無論是從身體還是心靈。他驚喜地發現，短短幾天功夫，他的妻子就像換了個人，從裡到外都散著嫵媚動人的風致。他極盡所能地讓她歡愉，也痛快享受著來自於她的空前熱情和柔順。

隔著綃帳，她坐在那裡的背影影影綽綽。他望了片刻，腦海裡浮現出昨夜她的檀口、香舌，美人恩，渾身一陣燥熱，從床上飛快起身，跟著到了她的身後，笑吟吟地擠著與她同坐一張椅中。她看起來有些無奈，不過睨了鏡中的他一眼，便任由他從後抱著自己。漸漸地，她執梳的手停住了，呼吸聲也微微紊亂，忽然按住他正游移在自己衣衫下的一雙手，搖頭，再指指帳子的方向。他望著她明明已經含了一汪春水的眼眸，低聲一笑，抱了她便利落起身，將她放在了外屋擺著的一張貴妃榻上，閂閉了門後，回來壓了上去。只是沒片刻，裡屋忽然發出銀鈴連續晃動的聲音，外頭走廊上也開始傳來下人穿行而過的腳步聲。

徐若麟抬頭，苦惱地呃了一聲。

銀鈴聲晃得更厲害，喵兒醒了，見不到熟悉的人在近旁，在床上努力地滾啊滾，依依呀呀地叫喚。還不見人，開始哇哇地哭。

初念推他，他嘆了口氣，伸手捏了把她暈紅的臉頰，湊到她耳邊低聲道了句「晚上再來」，這才放開了她，籲出一口氣，一隻手枕著自己後腦倚靠在榻上，懶洋洋笑看她手忙腳亂地揀起散落的衣裳穿上，一邊掩著衣襟繫著帶，一邊匆忙往裡去，用最溫柔悅耳的聲音道：「乖乖，娘來了——」

徐若麟目送她背影，長長伸了個懶腰，唇邊浮出一絲笑意。

夜間，白日睡夠了的喵兒總算不再折騰大人，跟著乳母香甜地睡了過去。夫婦二人可算能夠安生地躺下來時，他想起白日未完的好事，抱住她求歡時，見她懶洋洋提不起勁，手指只是下意識地在他胸膛上來回劃過，欲言又止的樣子。

「在想什麼？」

他想了下，問道。

初念微微嘆了口氣，終於道：「我在想你明日的朝會……那些人雖然罪有應得了。可是我擔心，萬歲怕也會遷怒於你……」

徐若麟看起來有些驚詫，隨即笑了下，微微點頭。

「你說得不錯，但只對了一半。其實，即便他不遷怒於我，照如今情勢，他遲早也難容我於朝廷。朝廷裡原本有方熙載與我，還可相互牽制，如今他去了，剩我獨大。骨肉父子，尚且離心，何況是我這個外人。他又如何能放心？立在朝堂之上動動嘴皮子的安穩日子，我是不可能再有的。」

他說完，見初念一雙秀目中滿是憂愁，再次一笑，道：「你別被我嚇住了。話自然要這麼說，好叫你有個準備。只是你放心。現如今再怎麼樣，他也不會真的對我如何。就算過去這十數年的隨駕經歷可以一筆勾銷，但邊境仍舊未寧，他還需要我去對付他們。」

初念遲疑了下，道：「邊境最大的禍患便是北宂，剛數月前，你不是打敗了他們？兩國正在議和嗎？」

「這只是表面，你不知道，如今情況早又有了變動。北宂皇帝年邁，尤烈是他幼子，他早有心將皇位傳給他。大皇子對此早心懷不滿。此人野心不在尤烈之下，只是從前一直被尤烈所制而已。尤烈一死，他便暗中行動，半個月時，就早兩國使者還在邊境為各自利益吵得不可開交時，他在國都逼宮成功，已經攬了皇權，下的第一道令便是中止和談，召回了北宂使者。」

「這個訊息，數日前已經急遞到了內閣，」徐若麟道，「朝廷之中，元康朝可用之將本就平平，否則也不會這麼快便敗退。嘉庚亂後，更是寥落。放眼滿朝，能夠對抗北宂之人，便只剩下我。所以只要北宂還在，皇帝他便絕不會對我下手。」

初念怔怔望著他，「這些，你是一早就都想好了的嗎？」

徐若麟將她收到懷裡道：「嬌嬌，我如今不是孤身一人，有了你和孩子們，做事自然也要考慮退路。方熙載一黨，一定要除，否則皇后與太子永無寧日。只是這樣一來，我捲入其中，勢必要被皇帝遷怒，甚至忌憚。倘若我沒有絲毫與他談判的資本，等著我的下場，你也知道。所以我必須有所考慮。北宂對於之前的那場戰事，極其看重，幾乎可謂傾巢而出，兵分兩路。一支由尤烈王所率，另只軍力稍弱些的，由大皇子統領。我排兵佈陣時，著重對付尤烈王，與大皇子幾乎沒什麼正面劇烈衝突，到了最後，大局定時，更未對他所統的那支兵馬趕盡殺絕。此外我還做了一件事。尤烈王的頭顱，我並未照咱們大楚軍中的慣例割了帶回以證軍功，而是派人用快馬，以最快的速度，投給了大皇子……」

見她眼睛越睜越大，徐若麟淡淡一笑，「你方才說的其實也沒錯。北宂如今的局面，正是我先前希望看到的。對大楚極具威脅的尤烈王被我除了。但是北宂執掌權力之人對大楚的威脅卻還在……」

「這是養寇自重啊……」

初念喃喃地道。

徐若麟呵呵笑了起來。

「聰明！」

他讚了她一聲，隨即嘆了口氣，「我也不願這樣。身為大楚之將，於國於民，又豈會願意做這樣的事？只是身不由己罷了。你當知道蕭皇后的父親。當年他統領家族親軍，數十年征戰沙場，無論對東南倭寇還是東北赤麻人，都力求盡數殲滅。也是打了與北宂的最後一戰，打得當時的北宂元氣大傷，短期內絕難恢復，便如此刻一樣主動求和。順宗以為從此北患可平，便將他閒置，過後沒兩年，更傳來了他墜馬意外而亡的訊息，從此蕭家親軍被連根拔掉。前車之鑑，我不得不防。」

初念伸手緊緊抱住他寬厚的胸膛，「可是……這樣終究不是長久之計。總有一天，皇帝會無法忍受的。」

徐若麟凝視著她，目中滿是愛憐之色。他深深地親吻了她，直到她開始呼吸急促，這才分開了唇，他沙啞著聲，在她耳畔低聲道：「傻孩子……再過個幾年，情況如何還未定。再說了，就算比如今正糟糕，咱們還有一計。孫子兵法裡，最厲害的一招是什麼，你知道嗎？」

初念茫然搖頭，「什麼？」

他一笑，伸手捏了下她鼻子，「走為上！」