柔妃從兒子趙衡在側殿的屋裡出來時,四下靜悄,深藍的夜空裡只掛著幾顆慘淡的星子。她緩緩走過不長的一段廊簷裡，快到自己寢殿前時,下意識地緩了腳步,回頭看了眼昭和殿的方向——和此刻皇宮中的所有殿宇一樣,那裡烏沉沉一片，住著皇帝的新寵安貴妃。

「幾更了？」

她隨口問身後的太監。

「回稟娘娘，應快三更了。」

彷彿為了回應太監的話,遠處悠悠傳來宮中三更漏鼓之聲。

她出神片刻後，嘴唇微微撇了下,現出一絲冷笑,隨即收回目光,轉身往裡而去。

她知道皇帝今夜在安貴妃那裡留宿，心中自然鬱結。但是她更明白，這個後宮之中，需要她仰望並視之為敵手的，只有皇后蕭榮一人。只要皇帝的心不寄在蕭榮身上，其餘這些妃子們，哪怕再得趙琚的寵，也不過是皇帝貪圖新鮮的一時歡娛，絕不可能威脅到自己。哪怕她們生出再多的兒子，也比不過自己兒子在做父親的心上的分量。

柔妃坐在鏡前，任由身後的宮女拆妝，凝望著鏡中的自己。

娥眉、瓊鼻、菱唇。燭火映照之下，鏡中的這張臉龐仍是美豔動人。

她對自己的自己容顏一向自負。十數年前，便是憑藉這張臉和孝中的淺淡素衣，她如願地捕捉到了偶然路過的平王的目光，從而成為他的女人。被他帶到平王府後，暗中輕而易舉便清除了他原本的兩個侍妾，然後整整被獨寵了將近十年，直到現在。

現在的她雖也還美豔，但畢竟不復二八年華。而男人卻永遠不會厭倦新鮮肉體，何況是九五之尊的皇帝？論爭寵，如今的她是爭不過那些新鮮如花的女子們的，這一點她十分清楚。

自己爭不過，那就以兒子爭。皇帝對於這個幼子的異乎尋常的疼愛，就是她現在和以後手中所能掌握的最有力量的武器。

數日前的那場安排，趙衡確實受了驚。這幾天身子一直不爽利。他的父親便也接連幾夜都留在自己這裡。

對於趙琚夾在自己和皇后中間時的那種微妙的矛盾，柔妃其實也體察入微。

她知道他對蕭榮還有感情。或者說，這個對他有著為質恩情的結髮妻子，在他心裡的地位，至今還沒別的女人能夠徹底取代。自己不能，那個因了眉目與蕭榮有幾分神似而得寵的安貴妃更不可能。或許連趙琚自己也未必覺察到這一點，但柔妃卻看得清清楚楚。但這，並不能阻止他對自己長子日積月累下來的不放心和猜忌。

而自己，恰恰相反。她深諳為婦之道，肯曲意承歡，費勁心思投其所好。這都是趙琚作為丈夫無法從蕭榮那裡得到的。她不滿足他，便由自己來滿足他。十年的獨寵加上這一點，所以他離不開自己。唯一不幸的是，自從發生她意欲嫁禍蕭榮卻失敗的那件事後，後來，這個男人雖也被自己用盡辦法拉了回來，他也繼續和她睡覺，但是二人相處時的感覺，無論她怎麼努力，也不可能完全回覆到從前了。對此她自然深深遺憾痛悔。但，好在她還有一個好兒子。就是依仗了這個兒子，她才能始終立於不敗之地。

她知道綁得太緊，會惹人心厭。所以趙琚因為兒子的病情接連在自己這裡宿了幾夜之後，今天她便體貼地勸他去別的后妃那裡放鬆……

外頭廊子上，高太監正領了一個送夜宵的老宮女過來。

柔妃愛惜容貌，平日注重保養。每晚就寢半個時辰前都會進一些養人的膳食。從前都從御膳房送來，剛這段時日，春和宮裡特設了個小廚房，由御膳房派專門的人來伺候。這個老宮女便是今天剛被派來的。

柔妃出神時，替她拆妝的宮女不小心拉扯了下她的頭髮，牽動頭皮，微微有些疼。她皺眉嘶了一聲，回頭正要罵，高太監進去了，躬身輕聲道：「娘娘，今日是桃仁川穹丹皮羹，有養髮之功。娘娘請進食。」

柔妃瞟了眼跟在他後頭的宮女。見有些眼生，年紀也大，頭低垂，手上的托盤舉得與臉齊平，幾乎擋住了半張臉。知道是御膳房來的專門伺候自己養生膳的老宮女，也沒在意，隨口嗯了一聲。

柔妃拆完妝，拿了調羹，慢慢攪拌了下羹粥，舀了半勺，吹了下，正要送進嘴裡，眼角風瞥見那送膳的老宮女還側身立在一邊沒走，抬頭看去，正遇到她扭半邊臉過來盯著自己的目光。

這老宮女約莫四十左右，宮中御膳房之類的地方素用這種年紀的老宮女，並不奇怪。反常的是，她盯著自己的目光，在燭火映照之下，閃閃而亮，帶了絲奇怪的說不出的感覺，讓她很不舒服。

柔妃一怔，那半勺粥便停在了嘴邊。指著老宮女，慍怒地道：「這誰派來的，這般不知禮數？打發回去換個人！」

高太監忙解釋道：「娘娘息怒，這是御膳房今天剛派來的。倘若冒犯了娘娘，明日就換。」說完朝那老宮女揮手，呵斥道：「還不快出去？」

那老宮女不但沒出去，反倒慢慢轉過了身，正面對著柔妃，沙啞著聲，冷冷道：「小丫，你可還記得我？」

小丫是宋碧瑤小時候的乳名，已經許多年沒人叫了。此刻忽然從這個老宮女嘴裡叫出來，宋碧瑤一驚，仔細盯著她打量，漸漸地，眼睛越睜越大，目光中現出一絲駭然之色。

「小丫，不，應該叫你娘娘。娘娘，你不會已經忘了我吧？黃石村的胡三娘，你小時候，我還抱過你！」

砰地一聲，柔妃手裡的調羹落地砸得粉碎。她駭然睜著眼，嘴唇煞白，臉龐肌肉微微扭曲，整個人僵立不動。

「娘娘！你怎麼了！」

高太監嚇了一跳，慌忙上前呼喚.

柔妃眼睛仍死死盯著對面那老宮女。只顫聲道：「你出去！」

「你們都出去！給我退出院外！」

見高太監立著不動，她驀然提高音量，厲聲道。

高太監慌忙應聲，和另幾個服侍的宮女一道急匆匆退出，剛下臺階，抬頭看見對面，一下愣住了。

～～

柔妃仍那樣盯著對面的老宮女。

她確實已經認出來了。這個婦人，雖然比她記憶裡的樣子老了許多，但就是當年自己還在黃石村時的鄰人。

她居然真的沒死。不但沒死，此刻竟還用這樣的身份活生生地出現在自己面前……

方熙載，他對此為何絲毫沒有提及？

她知道他一直在暗中查訪這個當年的漏網者。但是現在，她這樣出現在自己面前，顯然，他應該還不知道這件事。

柔妃腦子飛快地轉動，吸了口氣，到門口開門張望了下，見原本伺候在廊下的宮女太監都已經退下去不見了，關上門反閂，定下心神，終於慢慢地轉過身來，臉上已經浮出了一絲笑容。

「是你，三嬸……」柔妃在胡三孃的怒視之下，坐回到椅上，一手搭於桌案之上，閒閒地問道：「你怎會到了這裡？」

問這話的時候，她面上看起來篤定，心中卻十分緊張。

這裡是皇宮，她到底如何進來的？她和自己的關係，除了自己，是否還有人知道？這兩點，非常重要。

胡三娘恨恨道：「當年那個晚上，我女兒青兒正鬧肚子，我帶了她到茅房，這才逃過了一劫。我知道你如今不比從前，你成了娘娘。只是這些年來，我無時不刻不都在想著找到你問個清楚！正好上月皇宮徵人，我便應徵進來了，為的就是見到你，好問個清楚當年的事！」

宮女在宮中地位低微至極，幾乎沒有哪個是心甘情願留下的。從前嘉庚之亂後，皇宮中原本的宮女幾乎盡數逃脫。後來只召回了部分。自打去年底後宮充盈以來，用以打雜役的壯實宮女一直短缺，便不時從宮外徵選年紀大些、會幹活的進來。柔妃知道這個，所以此刻聽她這樣說，原本還懸著的心一下便鬆了下來，面上的笑意也更甚了。

「胡三叔他們都好嗎？一晃眼好多年過去，我因忙，一直都沒回去看看……」

「呸！」胡三娘打斷了她的話，怒目道：「小丫，頭頂三尺有神明，你給我老實說，當年是不是你和那個姓方的派人來滅村的？你們為何如此歹毒？這樣的事情都做得出來！」