初念這一夜是醒著到天亮的。一閉眼，她的眼前就會浮現出他離去時的背影。

那時候,他回頭看了這邊好幾次,彷彿在躊躇要不要過來。然而終於還是離去了。他的腳步起先有些遲緩,漸漸越走越快，身影終於消失在了幽闃的庭院樹影之中。

這是她第二次目送他離去的背影了。第一次，是在芷城蘇家那個結滿秋霜的清晨,他和她道別，對她說他一定會娶她時,他的笑容輕快,腳步堅定，目光裡閃爍著一切在他掌握之中的自信，那種自信無人能及,甚至已經到了狂妄的地步。而現在，同樣與她道別，同樣要奔赴戰場，這個男人的背影卻只剩下了蕭瑟和沉默。

月影挪到那扇西楹窗的腳下，就快照到她的半邊臉時，她忽然記了起來。有一天他下朝回來，彷彿就是靠在這裡，抱住她親吻她的。

她像是被針刺了一下，倉促地轉身。

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初唸的孕吐終於止住了。看著鏡中自己消瘦的身影和微微隆出的小腹，不用旁人多勸，一日三餐外加三頓輔食，便是再不想吃，她也必定要吃下去。吃飽了睡，睡醒了，有時候和過來看她的青鶯閒坐做針線，有時候和果兒一道去湖心亭散步。她母親王氏也託人送了兩回物件給她。天氣漸暖，草長鶯飛，她終於有些養了回來。有時攬鏡自照，氣色還算不錯。至少比徐若麟剛走那會兒，要好得多了。

轉眼，徐若麟離開已經大半個月了。他應該早到了雲南。但似乎並沒急著立刻和顧天雄動手。西南那邊暫時還沒什麼新的訊息傳過來。初唸的日子過得也很平靜，比她自己先前預想得要平靜得多。

她原本以為，徐若麟一走，向來看自己不慣的廖氏多多少少會為難一下的，就算明裡不做，暗地裡，她這個掌家婆婆想要讓自己不好過的話，簡直易如反掌了。諸如飲食、起居、或者身邊的人，有心的話，隨便拎件出來就可以做一篇文章了。但是意外的是，她竟一直沒什麼動靜，連她身邊的那個沈婆子看見她，也是立刻遠遠避開，實在避不了的話，便堆出笑和她招呼，口中稱「大奶奶安」——態度甚至比從前還要恭敬。

不止初念疑惑，嘉木院裡的人也有些不解。這天午後，宋氏陪著初念一道做針線。她正做著虎頭鞋。一隻剛剛收線。暗紅配明藍，鞋頭的黃黑雜色小虎頭憨厚可愛，極其漂亮。喜得一邊的果兒搶了過來摸個不停，丫頭們也連聲贊她手巧。

宋氏得意著謙虛了幾句。丫頭素雲便扯到了昨天遇到沈婆子時她的異樣表現，說，「大奶奶，太太身邊的沈嬤嬤向來眼高於頂，又苛刻，府裡頭便是幾個有臉面的管事見了她也不利索。奶奶你人好，她便蹬鼻子上臉，先前見了奶奶時態度可沒這麼恭敬。昨日這是怎麼了？大爺一走，她反倒恭恭敬敬了起來？昨日我在一邊兒硬是沒看明白。」

宋氏見初念不語，屋裡頭也就紫雲素雲這兩個司家過來的丫頭，並無外人，便嗤了下，壓低聲道：「這有什麼奇怪的？說句不該說的，那婆子混到如今這歲數，陰事幹得必定不少。咱們大爺那樣的人，向來又把大奶奶捧在手上的。如今大奶奶有了身子，他又要出遠門了，啥時回還不定。不先敲打下那些會來事的，他怎麼能放心去？我猜，必定是她什麼把柄捏大爺手裡了，這才見了大奶奶便如鼠見貓。要不，怎麼如此湊巧？」

邊上人被一語驚醒，紛紛表示贊同。初念也被宋氏這一番話一下觸動了心思，想起廖氏這些天的樣子——她見了自己時，眼神里分明是壓也壓不住的憎厭，面上卻偏要作出慈笑。模樣在初念看來，又彆扭又古怪。

原本還有些不解，現在卻彷彿忽然被一點而通。她怔了下。

「娘，這兩天都不見四姑姑來。我見她好像不大快活。我去叫她，讓她過來一起說話解悶？」

果兒和她的四姑姑感情日漸深厚，所以對她也很是上心。

她一提青鶯，屋裡的說話聲便歇了下去，初念也暗歎了口氣。

最近國公府裡，她所在的這個院子是安靜，但別的幾處地方，卻一直沒怎麼消停。

先說三爺徐邦瑞。年前廖氏要替他議親時，他百般推脫，又是鬧事又是出家的，但這名兒飛快傳了出去，原先有意做親的那幾家自然望而退去。一晃眼好幾個月過去了，他雖早被找了回來，廖氏怕他再生事，起先也將他關在了院裡。但這又如何能拘得住他？三少爺爬牆鑽洞地偷溜出去，經常是幾天不歸。好容易回來，廖氏或苦口婆心或嚴厲呵斥時，他來去就梗著脖子一句話，要娶司家二房的那位妹妹。這倒罷了，偏司家正月裡還打發了人來，藉著探望司國太的當口，委婉地請求徐家管好這個三少爺，免得外頭起流言，壞了自己家女兒的名聲。廖氏氣不過，傳信給徐耀祖，叫他管管。徐耀祖卻只帶回一句不鹹不淡的話，說兒子既然一心想娶，那就娶。房裡有了正兒八經的媳婦，這個兒子說不定還能改改性子。

廖氏當時被丈夫氣得怒不可遏，只覺全世界都在和自己作對。慢慢到了現在，這樣幾番折騰下來，心裡也就只剩悲苦無奈了。但和司家的這門親，她卻是無論如何也不會輕易鬆口的。

親兒子的事還沒完，接著又被徐若麟這個便宜兒子給將了一軍。廖氏心中煩悶，便把注意力又轉到了女兒青鶯身上，舊事重提，要她嫁給侄兒廖勝文。青鶯自然不點頭。這兩天，這對母女又衝突不斷。

說曹操，曹操便到。正這時，屋子外頭傳來一陣急促腳步聲，初念抬頭望去，見青鶯院裡的一個小丫頭白著臉闖了進來，道：「大奶奶，太太早上又去了我們四姑娘那，罵了她一頓，四姑娘便說要出家。太太颳了她一耳光。太太去了後，姑娘就躺那裡，只流淚不說話。凝墨姐姐以為姑娘在氣頭上，過去就好，便也沒在意，不想大半天都過去了，她連口水也不喝。凝墨姐姐便去通報了太太，太太渾不在意，只說她嚇唬旁人的，餓了自然就吃。凝墨姐姐卻不放心，自己守著姑娘，打發我來請你過去看看，說你和四姑娘平日好……」

她話還沒說完，初念便匆匆起身，吩咐人趕緊去通知司國太，自己也急忙往青鶯的院裡去。過去時，見她躺在床上披頭散髮淚痕滿面，臉頰上還留了道被指甲刮過的痕跡，知道是廖氏所留的。

「姑姑……」

跟了過來的果兒一見青鶯這模樣，眼圈便紅了。

青鶯見初念來了，有氣沒力地朝她勉強扯了下嘴角，便側過臉去，怔怔盯著帳子。

初念心中也是難過，坐到她身側，勸道：「四妹妹，我曉得你心裡不痛快，只是這身子是自己的，不能不吃飯。倘若有個不好，日後苦的也是自己……」

她一勸，青鶯淚流得更兇，終於轉過頭望著她，哽咽著道：「我不想嫁。我娘硬要我嫁的話，我寧可死。」說罷閉上眼睛，再不說一句話。

初念陪了許久，說了不知道多少的話，青鶯就是不動，更是不吃東西。司國太聽到訊息，隨即也親自過來看究竟。青鶯便睜開眼，跪在地上磕頭哭道：「祖母！孫女自知不孝。只是別說一個廖勝文，便是比他好百倍千倍的，我也不想嫁！倘這樣不被世人父母容，我便出家去。總之不會拖累父母家人就是。」