大法師正在述經。不過片刻，蘇世獨便沒耐心聽了,說要去後頭的東湖邊走一圈。

寺院後山之下連著東湖,一望無際,夏秋時湖水漫漲，鷗雁往來,景色如畫。如今雖入冬，也有一番別緻景象。因護國寺是皇家「大道場」,皇帝謁陵歸來，有時在此駐蹕一夜，所以湖東建了座不大的行宮,連帶著便連東湖也成禁地，並不對外人開放。

徐若麟知道她坐不住，招手叫近旁的知客僧領路。蘇世獨便拖青鶯一道離開了。只剩他夫婦二人帶著果兒。

徐若麟方才來時,一路便遇到不少熟人。此刻坐定，不時有人來包廂外問謁，不勝煩擾。一堂完後，徐若麟便攜初念和果兒離開，打算也去東湖邊逛一圈。

金陵的這一個初冬，並不十分冷。一家三口徐徐行至後山。空氣微寒而清新。寬敞的石階路上，落滿了金黃枯葉，踩踏上去窸窣有聲。面前不時會遇到一兩個身穿灰色僧衣的小和尚揮帚掃徑。果兒走得累了，徐若麟便負她在背上。初念行他身側，兩人有一句沒一句地閒談。

「這一回你動作倒緊，」初念想了起來，看了身側的丈夫一眼，道，「我原本怕你忘記，還想提醒你來著，沒想到公公昨日便回了。四妹妹的這樁婚事，想來應是結不成了。」

徐若麟笑道：「夫人有命，安敢不速？」他是初念提這事過後，次日便派人送信給他父親的。

初念一笑，「公公平日雖有些不近人情，這事倒還上心。昨晚上你去見他了？他和你說了什麼？」

徐若麟看她一眼，略一停頓，隨即笑道，「沒什麼。不過說了幾句朝廷當下的事而已。」

初念曉得他父子二人關係一般。方才問那話，不過是隨口而發。見他似乎不願提，也未追問，笑笑便過去了。她卻不知道，其實當時自己公公和丈夫說過的話，除了「幾句朝廷時政」，還另有一事，只不過徐若麟不大想在她面前提罷了。

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昨晚上徐若麟回府，曉得自己父親也在後，於情於理，自然過去探望。

這一對父子，從前關係便冷淡，自從嘉庚亂中有過那樣一場見血對決，即便到了此刻，雖時過境遷，當時也算身不由己，但相對面時，難免也仍餘尷尬，所以話更少。徐若麟不過禮節性地問了兩句安，又謝過他對自己請託之事的回應，就要告退時，被魏國公叫住。

「若麟，先前在雲南時，我見那裡局勢頗有些微妙。表面不驚，內裡恐怕早已波瀾暗起。孟州顧天雄此人，與雲總督李若松生仇，如今的萬歲，又對他向來忌憚，我怕他遲早會生變。你是天子近臣，在朝中可有聽聞此事？」

大楚自太祖起，為安定邊境，在雲南便先後任命了百餘位土司官。因當地民族眾多互不統屬，故大雲南土司官各自所轄之地，便如小王國。其中勢力大者，除了徐若麟外祖，慶州的泰布答土司外，最有名的，當數方才魏國公所提的孟州顧天雄。此人是孟州世襲土司，顧氏地方政權的第十代統治者。德和二十一年時，顧氏因稅賦問題，與當時的雲南總督李若鬆起怨，衝突中次子喪生。盛怒之下，發兵征討李若松，襲擊餘慶、大乎等地，朝廷譁然。後被身邊幕僚勸阻，退兵乞罪，又向朝廷納銀四萬兩和百年的大木美材一百棵贖罪。當時順宗身體衰老精力不濟，無心於此，見他主動認罪，令其將長子送入京為人質。過兩年，顧天雄買通順宗身邊的太監說情，將兒子放了回去，事情也就這麼不了了之了。

趙琚登皇位之後，橫在他心頭的心病不少。侄兒趙勘的餘黨及傳說中破城日被置換逃生的皇太孫、北方的北宂和赤麻人，南方的，便數這孟州的顧天雄了。

「若麟，顧氏便如雲南土皇，今上忌憚。以他性格，豈能長久容他？一旦生變，到時你外祖所在的慶州便成戰略要地，位置攸關。且便是為籠絡邊族人心，朝廷也會有所動作。我聽說，此次禮部負責攘選後宮，阿令也名列其中？」

阿令是徐若麟舅父的女兒，即他的表妹，正式的號為連城公主。小他七歲，如今正二十。她生得極美，肌瑩白為番女冠，號玉觀音。又多才，蠻靴袖箭。四年前，徐若麟二十三歲時，曾為慶外祖六十壽，專程從燕京趕到雲南。當時十六歲的阿令為慶賀外祖壽辰，著廣袖衣，舞劍大庭，神光燦然，見者心醉，一時傾動左右。

「這是好事。」

徐若麟卻似乎不大願意提這，只隨口敷衍了句。