初念嗯一下，不再作聲。
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遊船之上的這一幕偶遇，很快便被初念撇在了腦後。因接下來，她自己的煩心事實在不少。
廖氏除了第一天與她相見時咄咄逼人外，接下來的數日里，面對她時，話並不多，態度不冷也不熱，正合她作為徐若麟嫡母，而今又為婆婆的這樣一個身份。但是背過身去時，初念卻總覺自己身後有無數異樣注視的目光。這目光來自廖氏、沈婆子，府裡那些當面時對她畢恭畢敬笑容滿面的大大小小的管事，甚至無處不在的丫頭婆子們。
她知道這不是自己憑空想象無中生有。設身處地想一下，倘若她不是自己，而是這國公府裡的某個旁觀者，隨便換作誰，面對如今她這樣的情況，表面上自然不敢說什麼，但背後，誰又能忍得住不去心生疑竇？
便是在這樣的心理壓力之下，她在新婚次日和徐若麟同遊時生出的那種短暫的親暱顯得如此不堪一擊，轉眼甚至蕩然無存了。她現在唯一能做的，就是儘量忽略這些來自背後的目光，極力在人前扮演著司初儀的角色。而在人後面對徐若麟的時候，不管他對自己如何小心體貼，她發現自己心裡對他的怨艾，其實並沒有比從前減少幾分。只是極力壓抑著，不願在他面前過分表露出來而已。
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初念第三天回門。一切還算順利。徐若麟和她的祖父關在書房裡嘀咕的時候，嬸母黃氏和堂妹初音過來坐了片刻。初音並沒怎麼開口，只一直用一種怪異而費解的目光盯著她。倒是黃氏，許是忌憚徐若麟，許是被司彰化提點過。她態度親熱，眼中滿是笑意，口口聲聲都是「阿儀我的親侄女」。雖有過火之嫌，但以自己如今的情狀，還想要怎麼樣的對待？這或許，就是她能期待的最好的場面了。
徐若麟略領岳家的酒宴後，便攜初念辭親離去。他的假日也隨之提早結束。送她回國公府後，便因公事要回衙門了。
「晚上我會早些回的。等我。」
他在屋裡捧住她的臉，安慰般的親了下她的額。
她朝他微笑了下，點頭。等他一走，面上的笑便消了，只剩疲色。
當晚，徐若麟因多日公事堆積，連晚飯都沒吃，一直忙到戌時末才休。他獨自從這個帝國的最高軍事機構五軍都督府走過千步廊，走在筆直的御道之上時，月光如寒霜般投在白石路面之上，泛著幽幽的冷光。頭頂偶爾傳來幾聲高天上夜間也繼續南飛的雁陣鳴叫，更添了幾分秋夜的悽清。
他生平第一次知道了歸心似箭是什麼意思。從前的他，無根也無牽掛，更知道不會有誰在這種時刻還秉燭等候他的歸來。而現在卻不一樣了。他有了自己的家。這時刻，他渴望他心愛的女子能巧笑倩兮地迎他歸來，替他解去寒衣，再問他一聲是否腹中飢餓——這將該是多幸福的一刻。
他回房的時候，並沒有想象中的那一幕發生。初念已經卸妝上床。整個人如小貓般縮溜在一床紅色錦被之下，倚著床側的小燻爐在打瞌睡。他只能看到她露在錦被外的一頭松絲和穿著砑光白綾襪的一雙纖足。
彷彿聽到了他進來的動靜，錦被下的她微微動了□子。終於露出半張臉，懶懶地半睜了眼，含含糊糊道了聲「你回了」，便翻了個身，捲了被朝裡臥去。
徐若麟想了下，輕手輕腳到她床側坐下。搓熱了自己被秋夜浸潤得帶了些寒冷的雙手後，替她脫去一雙綾襪，然後抱她腳放進了被子，攏好被頭。
「我先去看下有什麼吃的。你不用等我了，先睡吧。」
最後，他湊到她耳畔低聲這樣道了一句。她仍閉著眼，嗯了一聲。
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再過兩日，月底二十九，便是皇后蕭榮三十五歲的千秋壽誕。正如徐若麟先前對初念提過的那樣，京中四品恭人之上的命婦，俱要入宮朝拜賀壽。且不止京中命婦，京外郡公、郡侯之上封爵之家的女眷，也得格外恩賜，被准入京面覲皇后。
一大早地，徐若麟便起身趕五更早朝。初念在房裡按品大妝，打扮完畢，便到廖氏正房外等著。待她亦收拾完畢，婆媳二人一齊去了慎德院司國太那裡，見二房的嬸母董氏也穿好四品恭人禮服到了。
早兩日，宮中便有太監過來傳話，說皇后體天格物，憐惜國公府老國太年紀大，這日特意免她出府奔波之苦，不必入宮朝拜。全金陵數得出來的各家老國太裡，年紀比司國太大的不是沒有。獨獨卻她一個享有這樣的格外之恩，旁人都曉得，這大約便是皇后對自己當年在先帝出殯路上陷入困境之時，老太太出手相助一事的回報。談起時，欣羨之餘，難免也感嘆一番世事難料了。
初念立於廖氏和董氏身後，拜別司國太后，跟隨她二人出了國公府側門，各自坐上早準備好的輿轎，在一眾下人左右簇護之下，朝皇宮而去。一路之上，但見華蓋輿車絡繹不絕。到了皇城外，從東安門徑直入紫禁城，下轎，被腳步匆忙的宮人引領著往坤寧宮去。
當初升的第一縷朝陽照射到坤寧宮大殿前的兩根彩繪硃紅大柱前時，偌大的前殿和兩邊側殿中，已經齊聚數百命婦，各自照品級分立其位。前頭是皇族內眷、趙姓公主，再魏國公、越國公、蔡國公等五國公府女眷、下去平陽侯、將夏侯、長興侯等一干侯府貴婦，再伯爵府以及諸多不可勝數的京官命婦。個個無不盛裝彩服，耀麗奪目，面上喜氣洋洋。原本清冷的大殿空氣，都似因了這些大楚國頂級貴婦們的到來而被染上了濃烈的脂香粉氣。
徐若麟是一品武官，魏國公府爵位又高，初念自然立於前列。年輕、貌美、高貴的地位、傳奇的身世，丈夫異常的寵愛，加上先前便在暗地流傳開來的一些大膽猜測，註定初念要成為今天除皇后外最吸人目光的一個焦點。她自步入這座美輪美奐、金碧輝煌的大殿之始，各種目光便輪番在她身上掃射不停，嗡嗡聲也不絕於耳。
作者有話要說：謝謝
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