王氏終於籲出口氣，點頭道：「今天十二了。徐家的那位魏國公前幾天便回京了。徐大爺倒是順利歸了宗，那天聽說連宮裡的崔太監都奉旨來了。我還聽說，他回來後，除了入宮去拜了下皇上，便哪都沒去。連親朋舊友來了，也是一概推病不見。想是要等到你們成親後，這才回道觀修行吧？」

初念沒答話。王氏本來還想提下明日安南使者一行人將會抵京的事，見她興致缺缺，也就不說了。最後只道：「嬌嬌你放心，你那個妹子當時沒了的時候，只落入過你嬸孃的眼。她必定不敢出去亂說的。往後嫁去徐家，不必有後顧之慮。」

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三花庵坐落在山麓之下。庵裡的老尼是司家的故人，受了囑託，特意在後頭闢出一個清靜所在安排初念住下。禪房前的一爿空地上，還種了棵老芙蓉。

王氏走了後，初念隨手拿了本書，過去坐在樹下的石凳上發愣。漸漸到了傍晚時分，夕陽也收起它最後的一道餘暉。光線開始暗下去，耳邊不斷有倦鳥歸林的撲簌振翅之聲。靜雲去廚房替初念去取晚飯。初念合上了書，抬頭望了眼自己頂上開得正絢的一樹芙蓉。盯著半晌，腦海裡便浮現出了那彷彿早已塵封的一幕。原本有些靜下來的心忽然又開始煩亂了。

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「這位施主，此處乃是清修之所，你不能進！」

正這時，院外忽然傳來幾個尼姑有些焦急的說話聲。似乎是有人要強行往這邊來。一陣雜亂腳步聲中，初念聽到一個熟悉的男人聲音飄進了耳朵。那聲音裡帶了些笑意。

「各位女菩薩，沒見外頭的人都放我進來了嗎？裡頭清修的那位女菩薩是我家人。有事要見，說完便走。絕不會玷汙此處寶地半分。女菩薩自便便是……」

初念猛地站了起來，飛快往自己住的那間靜室去，門砰地關上，插上了門閂。幾乎是同一時刻，徐若麟已經擺脫了那些圍截他的尼姑們，闖入了她的這個小院，順勢把院門一腳帶上，閂了，把尼姑們攔在外，自己便大步到了初唸的門外。

「嬌嬌，開開門，我有話和你說。」

隔了門，初念聽到徐若麟的聲音傳了過來。

她背對著他靠在門上，一語不發。

徐若麟得不到她的回話。憑了感覺，知道她應該就在與自己不過一板相隔的門裡頭，便道：「本來也沒打算來這裡擾你的。只我聽說，你在生氣？想來想去，大約也就是生我的氣了。這才過來的。你開開門，聽我跟你說。」

初念還是不吭聲。

徐若麟道：「你不開門也罷，我隔著門跟你說一樣。你是不是在怪我自作主張，事先沒跟你商議便把事情定了？確實是我考慮不周。上一回在你家的小書房裡，我本打算跟你提的。又怕說了你不樂意。結果還沒想好說不說，你娘就過來了……」

初念終於忍不住了，冷冷地道：「於是你就自作主張了。心想生米煮成熟飯，我便是不願也只能認了，是不是？」

隔了門，她似乎聽到他嗤地輕笑出來。然後柔聲道：「都是我不好。是我太心急，急著想娶你，就怕遲了又生變故。等咱們成了親，你有多少氣都儘管撒我身上，好不好？」

他竟然還笑！還有臉笑！初念氣得直髮抖，恨不得開門打他一巴掌。長長呼了幾口氣，勉強壓下心中的火，這才冷笑道：「我不過一個嫁過人的寡婦。有人這樣的身份，還巴巴地費了心思要娶我，那是我前世修來的福。我還鬧的話，可真成了不知好歹。以後當司初念還是司初儀，對我來說並沒兩樣。我又何嘗有過自己的主意？從前是傀儡，往後也是。我這種人能撲騰出什麼？我知道您貴人事忙，您趕緊回去。這兒是乾淨地方，男人不好踏步。」

徐若麟躊躇了下，終於正色，低聲道：「嬌嬌，我知道這不過是個障眼法。但目前我要娶你，只能這樣。我知道你怕旁人的眼光。至少，這樣你嫁了我後，在外人那裡不用被說道。我能娶到你，也就只有一句話。往後，或許我未必能處處叫你稱心如意，但我會盡我所能對你好的……」

徐若麟還沒說完，身後那扇被閂了起來的門便砰砰地拍響。他回頭看了眼，飛快又道，「明天安南人到京，我會忙幾天的。過後便是二十四。你等著我來娶你。這地方我也不能久留。我要說的就是這些了。」說罷轉身去開了門。見方才那幾個小尼姑已經找來了此處的住持。老尼姑正威嚴地盯了過來，沒等她開口趕人，忙先雙手合十賠禮，笑道：「老菩薩有禮。香油錢奉上，我這就走了！」說罷回頭，見那扇門還關得緊緊，嘆了口氣，自去了。

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次日，受安南陳氏王朝昭全帝的派遣，在安南王子，十七歲的陳啟龍和精通漢風俗的大使黎相中的帶領下，一行數十人的朝賀隊伍如期抵達了大楚的帝都金陵。

陳啟龍是個儒雅的少年，小時起便仰慕漢文化。陳昭全特意請了精通漢文化的師傅對他進行教導。此次大楚新帝登基，又值兩國結束交惡開始交好。也是這位王子自己主動請纓，願意千里迢迢奔赴金陵。一是想要轉達昭全帝的和平美意，二來，也是想要親眼見識下久聞其名的帝國都城的繁華景象。

趙琚的理想，便是造就出一個九天閶闔、萬國衣冠的盛大帝國。對於主動向自己示好的安南人，自然十分禮遇。太子趙無恙受派遣總攬此次的接待，事先自然精心準備。授館舍、遞國書、頒見辭、賜賞予、設國宴，一切外交該具備的禮儀，無不盡善盡美。到了第三天，在代表昭全帝接受了大楚皇帝的冊封之後，趙無恙和年紀相仿的陳啟龍，二人關係也變得熟稔了起來。陳啟龍提出，在離開金陵之前，去拜祭國子監裡的先賢。

國子監是大楚最高的學府，設在城北文清殿中，佔地廣闊。裡面供奉著孔子、顏子、曾子、孟子等三十七位先聖的牌位。每三年一次的開科前，主考官和禮部官員便會在此舉行隆重的祭祀大典。趙琚得知，有意在夷人面前展示泱泱大國的文祭之禮，當即便下令，擇吉日，在國子監舉行盛大祭典，邀安南王子與大使觀禮。祭典後，他登基後的第一場恩科也隨之啟幕。

徐若麟對於皇帝這樣臨時的安排，其實並不是很贊同。出於天生的謹慎，他知道越是這樣盛大的場合，意外就越容易發生——假設前提是有人確實想暗中做什麼事的話。更不好的是，這場祭祀大典並非早先預定，而是臨時起意的。這就意味著，什麼都有可能發生。但是皇帝的命令已經下了。他現在唯一能做的，就是幫助太子趙無恙儘量安排好一切，力保到時候不會出現任何意外，讓太子在皇帝和百官面前的這第一次執事，能夠善始善終。

十月十八，風和日麗，欽天監擇定的吉日。禮部尚書吳中擔任主祭官。

祭祀大典，莊嚴而神聖。數百名由國子監儒生擔任的樂舞生分站在殿前神道兩側。神道兩側，左邊是三綱樹，右邊是五倫樹，寓意著三綱五倫為立國之本。

隨了司儀的大聲通贊，吉時到。四十八名樂舞生魚貫到了主祭臺的兩側分列。主祭官吳中和兩位翰林院監考官面色肅穆，緩步走向至聖先師香案之前，帶領身後之人行三跪九叩之禮，然後上香獻酒。

在大韶之樂中，樂舞生跳起了文烈之舞。

大殿前站了的數百人無不莊嚴肅穆，但是身處其中的徐若麟，對於主祭臺上的動靜卻沒半點興趣。事實上，今天這樣的場合，以他武將出身的身份，原本是不被允許入內的。雖然連皇帝也承認，文以安天下，武以威四夷，但從前朝開始，武官就被毫不猶豫地踢出了文廟祭祀的行列。他今天之所以能以陪祭官的身份立在這裡，還是皇后蕭榮開口的結果。看得出來，主祭官吳中和兩位翰林院學士對此很不以為然，自始至終，目光就沒有落到他身上。

徐若麟自然不會在意文官們在這種場合下對自己的鄙夷。雖然開場前，他已經足夠仔細地親自過問了祭祀大典中的每一處細節。但只要祭禮沒結束，祭臺側觀禮的安南王子和大使沒離開，他便絲毫不會鬆懈。

他不動聲色地打量著附近的每一個人，不放過任何能引起他注意的細節之處。

迎神禮結束，初獻禮堪堪開始的時候，楊譽悄無聲息地靠近他，附耳道：「大人，黃裳和鄒從龍已經將殿外所有可疑之人控制，所有可以藏身的所在也都派了暗哨潛伏。」

徐若麟一邊神情肅穆地盯著不遠處的祭臺，一邊低聲道：「你去把所有執行完任務的人手都調到附近來，讓黃裳和從龍也過來候命。我希望是我多慮。但一旦出事，後果便是致命。所有必須萬分謹慎，明白嗎？」

楊譽低低應了聲「遵命」，轉身飛快而去。

他們兩人這樣一場短暫的交流，已經引起了主祭臺上吳中的注意。吳中不滿地盯了徐若麟一眼，心想武夫就是武夫，再高的官職也改不了粗鄙的本性，這樣的神聖場合，竟也與人竊竊私語，實在是無禮之極。

徐若麟絲毫沒有理睬吳中。他警惕的目光一直梭巡在祭臺周圍的一排排人身上。

不知道為什麼，或許是出於本能，他忽然覺到了一絲不安。目光飛快掠過祭臺兩側立著的樂舞生。並沒看出什麼異樣。但是那種不安之感，卻愈發強烈了，儘管他也不知道，這種危險到底來自哪裡。腳步下意識地，便往祭臺側的陳啟龍身畔靠了些過去。

一陣風吹來，拂起了樂舞生身上所著禮服的下襬。徐若麟的目光掠過一名站在前排的樂舞生的足下，微微皺了下眉。

他覺到了一絲彆扭。

風再次掠起樂舞生們的下襬。電光火石間，他忽然覺到了哪裡不對。

這祭臺兩側的四十名樂舞生，都是精挑細選出來的，個頭一致高低。但是這個學生，他足下所踏的靴底卻明顯要比邊上人的厚了幾寸。沒理由在這樣的場合，要挑這樣一個個頭明顯矮於旁人的人來湊數。

他目中精光倏然暴漲，腳步飛快往那人奔去。但還是遲了，那名樂舞生忽然舉起手中的長笛，朝向了正專心致志觀賞祭禮的安南王子的後背。他按下了暗鈕，銀針從長笛的一埠子暴射而出。

這樣的文廟大典，是不允許帶武器入內的。徐若麟只貼身藏了一柄短刀。但已來不及拔刀了。他現在唯一能做的，就是在眾人目瞪口呆的時候，用盡全力飛身撲到了陳啟龍的身後，將他按壓在地。而身後射來的那一撮銀針，也已經無聲無息地刺入了他的後肩。後肩處一麻。徐若麟立刻拔出短刀，毫不猶豫地將銀針連同周圍的一塊皮肉剜去，鮮血立刻沿著他身上的黑色祭服噴湧而下。

「都讓到一邊去，抓刺客！」

徐若麟面不改色，喝了一聲。

終於反應了過來的吳中失聲大叫起來。那名樂舞生見狀，轉身一把推開邊上的人奔逃，趕來的楊譽暴喝一聲，領著事先埋伏的十幾個暗衛飛身追了上去。原本一派肅穆的祭祀大典立刻亂成一團。樂舞生四處奔逃，地上丟滿了被拋棄的樂器，人仰馬翻。

隨後趕到的鄒從龍已經割開徐若麟的黑色祭服，動作敏捷地替他放血去毒，重新包紮。

刺客的去路早已經被堵死，很快，便被楊譽抓到，扭斷了他的一雙臂膀，扔到了徐若麟面前的地上。

因為失血過多，徐若麟的臉色有些蒼白，但還能穩穩站立。他盯著這名刺客，端詳了片刻，上前伸出手去，在他下顎處捏了下，輕微撕拉一聲，扯脫了一張薄如紙片的面具，露出了那人的真面目。是個三十來歲的男子。

「是誰派你的來的？」

徐若麟丟掉手中的面具，冷冷地道。

刺客閉上了眼睛。

徐若麟看了眼楊譽，楊譽會意，立刻上前將刺客下頜捏脫，然後命人帶走。

吳中和兩名翰林院大人此時才站穩了腳，大聲嚷道：「豈有此理！豈有此理！哪裡來的亡命之徒，竟連如此的神聖大典也敢破壞——」

驚魂未定的陳啟龍這才被人從地上扶起，白著臉看向徐若麟，見他身上的黑色祭衣已經被鮮血染紅，顫聲道：「多……多謝……」

刺客既然把目標對向陳啟龍，銀針所淬之毒自然陰辣。雖然剛才已經放血，但失血過多和體內殘餘的毒素還是讓徐若麟有些搖搖欲墜，若非他體格過人，恐怕早已經倒了下去。

「殿下不必言……謝……」

他話沒說完，眼前一陣發黑，邊上的鄒從龍一把扶住，大聲吼道：「快送徐大人回去！」166閱讀網