「只是後來，我有次偶爾聽我父親提了下，說您在建州的那幾年和建州都指揮使李山海一道，貪墨了數筆為數不小的兵銀。我父親就是知道了這事，後來才漸漸與您疏遠了。不知道這是真的，假的？」

廖其昌像被針刺了一般，猛地睜開了眼，一下從榻上坐了起來，額頭的那塊白巾也掉落在地。他不可置信地望著蕭榮，一張老臉漲得通紅。

「老大人，李山海如今好像任職義州，也是您的故人了。哪天要不要將他請來京師，好好與老大人敘箇舊？」

廖其昌忽然劇烈地咳嗽起來。這次是真咳了。咳得連聲都要破了似的。

蕭榮說完了話，便隻立在一邊笑。

「你……你什麼意思？」

他終於止住了咳，顫聲道。

蕭榮停了笑，臉色轉肅，道：「老大人，我別無他意。我向來敬重老大人在朝堂的聲望，從前是，如今也是，絲毫沒有改變。我只是有求於大人。我丈夫如今登基稱帝，五日後的黃道吉日，要於奉天殿舉行登基大典。我希望老大人到時能病癒，帶著你的那些門生官員們一道出現，向皇帝陛下表示你們的效忠。我知道……」

她凝視著他，臉色漸漸又緩和了下來，「我知道老大人不過是顧忌人言，這才不敢放手放腳而已。老大人放心，侄女人此刻雖還站在您跟前，但不必等到明日，全金陵的人便都知道我蕭榮領皇帝陛下的意，登門誠心拜望老大人的訊息。識時務者為俊傑。到時，百官只會羨慕老大人的聲望直達天聽，又有誰敢說您一句不好？只要您願意輔佐皇帝陛下，從前如何，往後也一樣如何。」

廖其昌愣怔了片刻，終於慢慢地穿靴起身，長嘆口氣，口稱「皇后娘娘千歲」，朝著蕭榮要跪。膝還未著地，已經被蕭榮扶住，笑道：「老大人不必多禮。以後您就是三朝元老，侄女要仰仗您的地方還多的是。快快平身。」

廖其昌站了起來，躊躇了片刻，似要開口問什麼，卻又難以啟齒的樣子。蕭榮立刻道：「老大人放心。金無赤金，人無完人。誰年輕時沒有行差踏錯過？那些陳年舊事，侄女本就不該提的，更沒對旁人說過。連我丈夫面前，也隻字未提。」

廖其昌臉一陣紅，一陣白。終於朝著蕭榮再次下拜，道：「皇后娘娘在上。承蒙娘娘不棄之恩。往後若有用得到的地方，老朽願效鞍馬之勞。」

蕭榮笑吟吟不語。再次扶起了廖其昌。

~~

按照新定的歷法，改元康二年為德和三十六年。秋九月的這日，正是欽天監擇定的黃道吉日，趙琚登基，舉行大典。

奉天殿中，袞冕袞服的趙琚端坐在寶座之上，頭頂前後十二旒的皂紗帝王冕，身穿日月星山、衣玄裳黃的十二章帝王冕服，神色端莊肅穆，身形筆直，雙手平放於分開的雙膝之上，端的是天子帝王的森嚴氣度。

階下三鳴鞭，在禮官的號令下，群臣行三跪九叩之禮。

趙琚的目光掠過寶座下左右兩邊的文武百官。看見廖其昌手執圭表，正與他身後的官員步調一致地朝自己行禮，微微眯了下眼睛，心中終於掠過了一絲暢快之意。

廖其昌這隻老狐狸，終於也拜在了自己的腳下。只要他俯首稱臣，他也並不打算動他一根手指。無論表面言辭如何冠冕堂皇，其實連他自己也清楚，這皇位來得名不正言不順。他現在急需收攏人心。而廖其昌的歸順，無疑將會給他的帝位加上一塊極具分量的砝碼。如今若還說有什麼不順，便是那十一個準備以死明志的愚頑之人了……

趙琚不由地看向了立於右側第一的徐若麟。這事是他經手的。

作為皇帝，他自然希望萬心歸一。但對於那十一個人，即便這一次，徐若麟沒將事情辦得足夠漂亮，他也絕不會對他有分毫怪罪。畢竟，那些人的臭脾氣，他趙琚也是親自領教過的……

群臣行完三跪九叩之禮後，便要頒佈即位詔書了。這將會是一場莊嚴而隆重的儀式。稍後，詔書將用雲盤托住，由鑾儀衛擎黃蓋送往太廟，趙琚將在文武百官的隨從之下到達太廟，祭拜過先祖之後，展開頌讀。

大殿之外，雲板擊銅聲起。禮官知道時辰要到，正欲宣佈請出詔書，大殿外忽然入了一人，手中高高托起一卷文書，跪下叩首道：「陛下，罪臣等十一人，自知開罪陛下在先，本該萬死。蒙陛下寬容，不予問罪，感激之餘，值陛下登基大慶，無顏前來朝見天顏與群臣共賀，唯有上一賀表，由罪臣舉至陛下面前，聊以謝恩。願四海昇平，天下歸一。吾皇萬歲萬萬歲！」

這跪下說話的，正是當日十一人中的禮部侍郎陳浩。

大殿之上，群臣驚訝不已，紛紛低聲交頭接耳，嗡嗡聲一片。

廖其昌站著，紋絲不動。眼皮卻微微跳了下。心裡像是鬆了口氣，又像是若有所失……

自己這麼快歸順便罷了，想不到連那原本準備引頸就戮的十一人，竟也會……

他還在患得患失，身穿曳灑官服的崔鶴已經從力士手中接過遞呈上的賀表，展開，抑揚頓挫地念道：「曰昊天上帝，厚土皇帝，祇昔我皇，天命之名，東抵蓬萊，西踰崑崙，南跨南交，北際瀚海。仁風義聲，震盪**……」

崔鶴唸完，恭敬交與趙琚。趙琚飛快掃了一遍，果然在卷末看到那十一人各自具名在上，心中又驚又喜，看向了徐若麟。見他並無絲毫訝色，顯見是早就知道有這樣一幕的。此時大殿中的百官已再次下跪，紛紛恭賀皇帝陛下德昭日月，萬民歸心。趙琚一時得意非凡，猛地從龍椅上站了起來，揮手哈哈笑道：「好！好！眾卿不負朕，朕也必將不負眾卿！從今往後，爾等與朕一道，求一個河清海晏時和歲豐的天下！」

~~

太廟之中，祭天大典正在進行得如火如荼。恩昌伯爵府司家的一個安靜小院裡，此刻卻是另一番景象。

初念招呼來訪的王默鳳落座，親自給他斟了茶水，推到他面前。見他端起杯子久久不動，仿似心事重重的樣子。想了下，便道：「表哥，舅父既沒事了，往後雖不再做官，但也是值得高興的好事。你為何還這樣悶悶不樂？」

王默鳳沉默了片刻，放下手上的茶盞，看向初念。

他這次過來，其實是要向她辭別。送父親歸鄉之後，這個京城，或許這一輩子，他也不會再踏足一步了……

初念見他仍不開口，心想莫非是他一直得不到自己的迴音，雖有母親做主了，但仍生怕自己不願，這才這樣心事重重？想了下，終於下定決心，望著他慢慢地道：「表哥，你前次對我說的那件事。我想了後，決定應下了。你不是說可以帶我去南方嗎？這樣很好。成婚之後，我希望咱們能離開京城。」

作者有話要說：謝謝

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