待人都被屏退了,廖氏和藹地與初念敘了幾句閒話後，便嘆道：「一晃眼，小二走了便快一年了。此刻想起來,我這做孃的，心中仍是難受……」話說著，便從袖中摸出塊帕子,輕輕按了下眼睛。
初念見她眼圈發紅，想起徐邦達在世時的好，心中也是微微惆悵。那樣一個男子,倘若不是早早便去了，即便這一輩子都無法圓房,她也願意陪他到老……
廖氏吸了口氣,見初念低頭不語,往她身邊坐得近了些，握住了她的手，望著她道：「小二媳婦，你過門如今也一年了。我看得出來，你是個好孩子，溫良柔貞。不止我，咱們徐家上上下下提起你，沒一個人說不好的……」
初念習慣了廖氏平日擺威的樣子。對自己雖算和氣，只這樣親熱的舉動，卻是從來沒有過的。手被她握住，聽她這樣誇自己，心中略微咯噔一下，便猜到了她下頭要說的話。
她一直在等她開口，提過繼兒子的事。只是遲遲不見動靜，甚至連徐荃一家人，也早就沒在府中走動，想必是被攔了。所以面上雖沒什麼，心中卻一直有些疑惑。難道這一世，廖氏竟沒有過繼兒子讓她守的念頭？總覺得匪夷所思，甚至隱隱不安，彷彿有什麼與自己有關的事正在悄悄發生，而她卻完全不曉得是什麼一樣。此刻終於等到廖氏開口了，反倒覺得鬆了口氣。便道：「娘謬讚了。我也沒娘想得那麼好。」
廖氏本來以為她會應「都是媳婦的本分」之類的話，沒想到她這樣說了一句。略微一怔，也不以為意，決定明說了。清了下嗓子，便道：「娘今日過來，其實是有事要與你商議。小二去了，也沒給你留下個一男半女的。娘曉得你雖立志守節，只婦道人家膝下無子，往後也沒依靠，總不是件長久的事。娘便想著替你過繼個兒子來。如此不但你老了有依靠，百年之後，你與邦達的香火也能延續。你覺著如何？」
初念暗暗呼吸口氣，待心跳平穩了後，看向廖氏，道：「娘，我也有幾句話，一直想著何時找你說好，只沒機會。此刻正方便。你說的過繼之事，恐怕於我不便。」
廖氏猛地睜眼，臉色微變。初唸作沒看見，繼續道：「有件事，您可能不曉得。邦達臨去前，曾叮囑我，叫我不必一定要替他守著，允我歸宗。我思前想後，覺著他確是為我好，故也這麼決定了。所以過繼孩子到我名下的事，恐怕我不能應。」
她說話時，語調很是平靜。廖氏聽到後來，卻是臉色大變，彷彿不認識她似地盯著她，目光中滿是驚駭，半晌，才顫聲道：「小二媳婦兒，你是不是身子不爽快，糊塗了？怎的竟說出這樣的話？」
初念想了下，起身離座，到了廖氏面前跪下，磕了個頭後，鄭重道：「娘，我沒說糊塗話。這是邦達曾說過的，也是我自己的意思。」
廖氏面上迅速閃過一絲怒意。手指甲緊緊地掐進了手心，盯著跪在自己跟前的初念，大口喘息了十來下，這才冷冷道：「你可真的考慮清楚了？這種事，絕不是你一人想怎樣便怎樣的。司家人知道嗎？」
初念道：「前次我回去探望母親的時候，略微提過。家中長輩聽了，並無反對。」
廖氏一臉的不可置信，失聲道：「不可能！他們怎麼可能允許你做出這樣的事？連臉面都不要顧了嗎？」說完猛地站了起來，嚴厲地盯著她。見她只是微微垂下眼睛，不發一聲，神情絲毫不見懼怕，顯見是早已下定決心了的樣子，氣得發抖，來回走了兩圈，終於勉強壓下心中怒火，硬邦邦地道：「你既然說這話，我也就實話跟你說吧。孩子我已經放在外頭養了快一年，這些時日就要抱回來。你守也得守，不守也得守！因這孩子就是邦達的骨肉！」
初念驚訝地抬眼，見廖氏站在自己跟前，神情倨傲地俯瞰著自己。忽然想起去年那個無聲無息便消失了的秋蓼，仿似明白了什麼，便慢慢從地上起身，道：「孃的意思，莫非是那丫頭秋蓼竟生出了二爺的遺腹子？」
廖氏冷哼了聲，道：「不錯。這孩子，就是秋蓼所生的小二兒的骨肉。我兒子既然留有孫子，你這個當嫡母的，還想撒手自己走路？我先前不說，只是因了這孩子來的時機不對。此刻跟你說也無妨。料你也不敢如何。」
不過短短瞬間，初唸的心中便掠過了無數的念頭。意外、驚詫、茫然，爭相交織而來……
廖氏見她低頭不語，以為她被壓服了，心中那口氣這才稍通，仍生硬地道：「這孩子我必定是要抱回來的。你往後安心養著，我便不會計較你方才說的那些話。」
初念沉吟不語，腦海裡忽然便掠過去年司國太壽日時，雲屏去解手卻意外撞到徐家老三和秋蓼偷歡的事，心中忽然閃過一個念頭。等廖氏說完，抬臉望著她，慢慢地道：「娘，您恐怕被秋蓼那丫頭給騙了！」
廖氏抬了眉，惱怒地道：「你什麼意思？」
初念不疾不徐地道：「有件事，娘恐怕也不知道。邦達臨去時，與我說了許多的話。除了叫我不必守著，他還對我說，其實那日在臨芳選，他雖被三爺哄著服了藥，但力氣始終不繼，到頭與秋蓼並無真正做過那事。他都這麼說了，秋蓼怎麼可能還會懷上他的孩子？必定是那丫頭想要活命，故意拿話騙你的。這不知道親爹到底是哪個的孩子，娘你怎麼就輕信了便是二爺的骨血？」
徐邦達自然沒對初念說過這話。只是初念此刻說出來時，卻是一本正經有鼻子有眼的。廖氏又正被戳中心思，哪裡想得到初念是在胡謅？壓下心虛，厲聲道：「我知道小二兒一向看重你。他對你說那些，不過是為哄你高興而已！你怎的也當真了？」
初念略微蹙眉道：「竟是這樣？我倒希望他真是哄我。因他當時指天起誓，說若是騙了我，便永世不得超生！」
廖氏的臉一陣紅一陣白，僵在那裡半晌，忽然便流下了眼淚，道：「好，好，我便跟你說了實話吧。這孩子是你三弟邦達的。我本就想著替你過繼個兒子養老。如今你三弟既有孩子，又不便養在他名下，過到你這裡，不正是便宜之事？這孩子既是咱徐家的骨血，又是你自小養大的，長大了也容易親近。你平日都是這般聽話，為何此時便就不肯體諒體諒我的心呢？」
初念想起徐邦瑞那見了自己便盯著不放的猥瑣模樣，想到此刻若不拼命推拒，往後竟要在徐若麟的虎視眈眈之下養著那個可能是他的兒子,全身起了陣雞皮疙瘩，心中那悲苦也不是假的，眼淚便也順勢下來了，哽咽道：「娘，這孩子既是三弟的，更不能放我名下養。三弟如今還沒成親，往後主母來了，曉得先前竟便有了兒子，還是我養的，她豈不是要怨死我？我萬萬不敢擔這責任。」
廖氏已經聽出來了，這個兒媳婦算白娶了。油鹽不進，鐵了心地要走，終於擦乾淚，冷哼一聲，道：「我真是萬萬沒想到，司家這樣的門楣，竟會養出你這樣的女兒！我的小二兒真當命苦，京中那麼多好人家的女子不娶，怎的竟會娶了你？」
初念也理解她此刻的心情，所以只低著頭任她責罵。廖氏罵完了，用一種看毒蛇般的目光盯著她,忽地繞過了她，往外匆匆而去。
等她身影消失在門口了，初念壓下自己亦有些煩亂的心思，也低頭慢慢地往自己的院去。她猜廖氏應該是去找司國太了。果然，到了晚間，老太太身邊的金針親自來叫。
初念進去司國太的屋裡時，看見她正與果兒一道兩對面坐在一塊，在吃著碗裡的香杏蓮子露。