當夜，一輛蒙了青氈的小馬車停在國公府西側的一扇角門外，幾個人抱了團東西，在夜色的掩護之下，急匆匆地往裡而去。

廖氏的臥房裡，燈大亮著。魏國公徐耀祖常年不在，即便歸家，也獨居在南廂的一間雲房裡。只這間臥房的床榻之前，卻永遠端端正正地擺著一雙他從前穿過的軟底便鞋，衣櫃開啟，裡頭也疊放著他的衣裳。就彷彿男主人此刻只是暫時出門，不日便會歸家一般。

沈婆子如幽靈一般地飄進了這間屋子，對著起身迎了過來的廖氏低聲耳語了半晌。廖氏的臉色從喜到憂再到駭然，最後猛地睜大一雙眼睛，跌坐到了椅上，臉色發白。

沈婆子慌忙上去給她揉胸，半晌，廖氏緩過了一口氣，臉色還是灰白，喃喃道：「她說得是真是假？是真是假？這可怎麼辦才好？」

沈婆子哼了一聲，道：「太太，依我瞧，就是這賤蹄子故意這麼說，存心想讓你不自在來著。你忘了，先前你拷問三爺時，三爺不是說這丫頭跟了他時還是個處子身麼？這賤蹄子，我素來是知道的，心高氣傲得很，仗著自己有幾分顏色，眼睛長到了頭頂，對府中的小廝向來沒好聲氣兒，怎麼可能在成了三爺的人後，還和小廝混在一處？這孩子，不是二爺，就是三爺的，養起來必定沒錯。」

廖氏信了，或者說，她更願意信沈婆子的這番話，沉吟了片刻，臉色終於緩了下來，皺眉道：「那個秋蓼，怎麼樣了？」

「太太，你一向仁善。只是那賤蹄子，瞧著就不是個安分的。倘若被人曉得這事，麻煩說大不大，說小也不小……」說罷湊到廖氏耳邊，低聲嘀咕了幾句。廖氏聽罷，尚微微猶疑，沈婆子已經道：「又不是咱們特意害了她的，倘她自己挨不過去，也怨不得咱們。太太你想想，倘若不是她，咱們二爺會這般就早去了？」

廖氏被提起傷心事，想起那個死去的兒子，心中一陣傷感，又一陣恨意，點頭道：「也罷！便是為積德的緣故，我也是不忍對她如何的。這事交給你便是。我信你。」

沈婆子忙應下。低聲又道：「太太，那孩子我瞧了，雖還沒長開，隻眼睛鼻子，和咱們二爺真活脫脫是一個模子裡出來的一般，又不哭不鬧的。你要不要去看看？」

廖氏早就正有此意，被沈婆子這麼一說，更是心癢，忙點頭。沈婆子伺候她穿了衣，也不帶別的丫頭，領了悄悄便去往了府中的一處僻靜角落。

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初唸對此渾然不覺。只是這將近半年的日子裡，始終沒有來自司家祖父司彰化對自己從前那封信的任何迴音。其間悄悄也託周志在自己和母親王氏之間遞過幾次信。照王氏的意思，她也是試探過好幾次了，但老頭子口風一直很緊。既沒說同意她歸宗，也沒說不同意，連她至今也捉摸不定他的態度到底如何。

等到了現在，初念那種想要自己親自去和祖父對話，看看他到底是什麼意思的意願越來越強烈了。數日前，再次託周志給自己的母親送去一封信。於是昨日，廖氏便得了司家人的信，說王氏臥病，長久未見初念，有些想念，盼女兒能夠回去小住兩天，以排遣思念之情。

這是初念自嫁入徐家以來，王家第一次提出這樣的請求。廖氏也沒刁難，把信傳給了初念，允她次日回孃家，甚至和顏悅色地道：「小二媳婦，你母親身子不妥，你既回去了，便是多住兩日也無妨。」

初念有些意外，沒想到婆婆如此痛快便答應了。謝過之後，次日，攜了廖氏的禮，坐馬車在周志護送之下，往司家去了。

作者有話要說：謝謝讀者

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